周公姓姬名旦，因受封於周地，爵位為上公，故稱周公。他是周文王之子、武王之弟，他與父兄發動一場滅商的正義之戰，推翻殷王紂的殘暴統治，建立了周朝。周朝初期，天下仍處於紛亂不安的局面，經過他平定內亂、創立封建制度及制禮作樂後，才奠定了周朝強盛的基礎。
善待殷人
滅商後，如何處置歸降的殷人成為一個很頭痛的問題。武王徵求大臣們的意見，姜子牙從他對殷人的瞭解及得到的情報分析，認為殷人遲早會叛亂，故主張應全部殺掉，永絕後患﹔召公建議﹕「有罪的殺，沒罪的留下。」﹔周公說﹕「讓他們住在原來的地方，耕種原來的土地，然後拉攏殷人中有影響力、有仁德的人，應該就不會出問題了。」武王採納了周公的意見，讓殷人在原有的地方安居樂業。
從這一件事中，可以看出周公宅心仁厚，他寧可冒著殷人叛亂的危險，也不願濫殺無辜。
謙讓君位
滅紂後幾年內，天下尚未安定，且許多商朝舊部仍佔地為王。武王擔心好不容易建立起來的王朝，又要四分五裂了。日夜憂慮的結果，終於生了一場大病，他自知不久於人世，就在病榻前對周公說﹕「旦﹗你是我兄弟中最賢能的人，如果傳位於你，國家自當強盛。在此國家存亡危急之秋，你就不要謙讓了，否則我上無以追先人之德，下無以慰萬民之望。」周公認為這麼做不合禮法，故堅持不受。武王不得已只好將君位傳給自己的兒子誦。
平定管蔡之亂
武王死後，成王還只是個十幾歲的孩子，為應付百廢待舉的局面，周公毅然擔任攝政一職。管叔、蔡叔等少數貴族認為周公有野心，想奪取成王之位，故勾結紂王的兒子武庚在殷商故地發動叛亂。
此一變故，使滿朝文武人心浮動，無論內外情勢都岌岌可危。面對這樣嚴峻的局勢，周公首先馬不停蹄的拜訪大臣，以安撫人心。確定朝廷無後顧之憂後，他宣讀了管叔、蔡叔的罪狀，並大舉派兵東征，以平定內亂。這是一場艱苦的戰爭，可以說是武王伐紂的延續戰，此次戰役持續了三年，才討平管蔡之亂。為了國家的長治久安，姬旦繼續東進，一舉殲滅了參與叛亂的五十幾個小國。
周公東征的勝利，不但粉碎了以武庚為首的反動勢力的陰謀，也把周朝的統治地區延伸到東部沿海一帶。
創立封建制度
周公平定內亂後，為了恢復戰爭帶來創傷，立即著手一系列卓然有成的政策。滅商及東征之後，周朝統治範圍擴大了許多倍，如何在這樣遼闊的土地鞏固政權，在交通閉塞的周朝初期，是一項十分艱鉅的任務。周公汲取了管蔡之亂的教訓，實施「封建親戚，以蕃屏周」的政策。
他把周朝的同姓兄弟、功臣、貴族分封在全國各地。經過這樣的大分封之後，不但殷人復辟的勢力被徹底瓦解，而且朝廷的政令也可通過諸侯貫徹到全國每一個角落了。
制禮作樂
周公深知要鞏固政權，除了「武功」之外，還要「文治」，因此就開始「制禮作樂」。所謂制禮作樂，就是通過禮樂的形式，把社會中各等級的權利、義務制度化。他制禮作樂涉及的內容相當廣泛，如﹕君位繼承採嫡長子制，還有井田制、刑制、樂制……等，幾乎涵蓋了整個國家的各個層面。
周公創立的禮樂制度，除了對周朝的社會秩序起到積極的作用之外，也對後世產生了深遠的影響。
忠心輔佐成王
周公對年幼的成王關懷備至。有一次，成王病得厲害，周公很焦急，就剪了自己的指甲丟到河裏，對河神祈禱說﹕「成王還不懂事，有什麼過錯都是我造成的，所以如果要死，就讓我死吧﹗」禱告後，果然成王的病就好了。
周公攝政七年後，天下大定、民康物豐，於是毅然將大權交還給已行過冠禮的成王。後來，有人在成王面前進讒言，使成王對周公很不諒解。周公不得已，只好逃到楚地避難。不久，成王翻閱庫府中收藏的文書，看見自己生病時周公的禱辭，感動得流下了眼淚，於是派人將周公迎了回來。周公歸來後，仍忠心耿耿的輔佐成王處理朝政。
周公死後，成王把他葬在文王墓的旁邊，以表示對周公的尊重和敬仰之意。
為孔子所推崇
周公攝政期間，惟恐失去天下賢人，曾經多次握著尚未梳理的頭髮，或吐出口中的食物，迫不及待的去接待賢士。這就是「握髮吐哺」這句成語的由來。
因為周公一生的許多事跡，都可以作為後人傚法的榜樣，故孔子對他極為推崇，不但把他的事跡及人格作為儒家的典範，也把他的仁政作為最高政治理想，而且孔子一生倡導的也是周公的禮樂制度，故有人認為儒家的學說實際上是「周公作、孔子述」。
孔子老年時曾說﹕「甚矣吾衰也﹗久矣，吾不復夢見周公。」所謂日有所思、夜有所夢，這句話是孔子感嘆自己年老力衰，無心再行周公之道了。這也是「夢周公」一詞的由來。◇
文／阿哲 圖／淑萍
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