美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）的太空天氣預報中心（SWPC）周日（3月24日）表示，一場猛烈的地磁風暴正在影響地球。

周六，由於日冕物質拋射即將撞擊地球，SWPC發布了直至周一的磁暴預警。當時，該機構稱地磁風暴的強度可能達到G2（moderate，中等）和G3（strong，強烈）。

但在周日，SWPC警告，地磁風暴已達到G4的「嚴重」（severe）等級。該機構在周日晚間的更新中說，這些情況可能會持續到周一。

甚麼是日冕物質拋射？

日冕物質拋射（CME）是太陽從日冕釋放大量的等離子體和磁性物質，可在短短的15到18個小時內抵達地球。

美國太空總署（NASA）表示，日冕物質拋射會在地球磁層中產生電流，並將帶電高能粒子送到南北兩極。當這些粒子與氮、氧原子相互作用時，就會產生極光。

這種相互作用被稱為地磁風暴，地磁風暴的強度將影響極光發生的區域。

如何測量地磁風暴？

SWPC使用5個等級來衡量地磁風暴，與預報員衡量龍捲風和颶風的尺度類似。

最低的是G1級，被描述為「輕微」（minor）風暴，通常會導致阿拉斯加和加拿大上空出現極光。如果天空晴朗，G3等級的地磁風暴可能會讓華盛頓州、威斯康辛和紐約看到極光。G4則可能使更南部的阿拉巴馬州和加州北部看到極光。

G5級風暴被描述為「極端」（extreme）風暴，甚至可讓佛州、德州南部看到極光。

地磁風暴也會影響我們的導航、通訊和無線電訊號。

當出現重大太陽活動時，SWPC就會發出警報，警告災害管理人員、航空公司和電網負責人，地球的通訊系統、GPS和電力可能會受到影響。

G1級風暴會對電網、衛星運行和遷徙動物造成輕微影響。更大的風暴可能導致衛星、通訊和電網癱瘓。

這場風暴有多嚴重？

SWPC在周日下午指出，在過去24小時內，已經觀測到了G4等級的風暴，並將影響到3月25日的上半日。

SWPC指出，G4風暴是「地球磁場中的重大擾動」。在事件過程中，強度往往在較低水平和嚴重風暴條件之間變化。雖然聽起來令人震驚，但該機構並不這麼認為。

SWPC表示，預計該風暴不會影響民眾，民眾們也「無需採取任何行動」。不過，該機構呼籲人們應上網了解該風暴的即時情況。

該機構還補充說：「已通知基礎設施營運商採取行動，以減輕任何可能的影響。」

官員們還指出，可能會出現更多和更頻繁的電壓控制問題，此外衛星運行也可能出現異常或受到影響，或影響GPS性能。

我們居住的地區能看到極光嗎？

對美國來說，不幸的是，周日下午出現的G4風暴發生在白天。當時歐洲北部和亞洲可能會看到一些極光，但美國可能看不到。

SWPC的預測顯示，美國周日晚上，地磁風暴等級至少會達到G3。如果風暴又達到G4水平，那麼在美國北半部的大部份地區，甚至南至阿拉巴馬州與加州北部，都可能看到極光。

如果您沒能在這次的磁暴中看到極光，可能很快就會有下一次機會。

根據NOAA數據，我們正接近太陽活動周期的頂峰，在此期間，太陽的磁場會發生一次磁極翻轉。在此期間，可能更頻繁發生太空天氣事件，給我們地球帶來地磁風暴和極光。#

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