以色列承認其F-35I隱形戰鬥機在當前的衝突中正在發揮積極作用，最新的消息顯示，F-35I擊落了一枚巡航導彈。這不僅證實F-35正在參與戰鬥，而且是首次確認擊落此類目標。
以色列空軍在X的帖子中表示，最近幾天，空軍的控制和偵測系統發現一枚從東南向以色列領空發射的巡航導彈。系統跟踪了巡航導彈的軌跡，阿迪爾部隊出動戰鬥機進行了成功的攔截。
推文中的一段影片顯示了從F-35I頭盔式顯示器觀察的鏡頭，在十字瞄準線上，一枚噴氣推進的巡航導彈，幾乎可以肯定是 AIM-9X「響尾蛇」空對空紅外制導導彈，在發射的瞬間可以看到導彈離開機翼時噴出的火焰。導彈在撞擊目標之前向左急轉，顯示了響尾蛇導彈典型的高機動離軸交戰能力。
以色列國防軍表示，在F-35I擊落巡航導彈之後，當天晚些時候，「箭」反彈道導彈系統還攔截了紅海上空的一枚地對地導彈。以色列軍方表示，從北到南，以色列空軍及防空系統的部署是為了提供多維防禦，並針對以色列面臨的多種威脅提供額外的保護。
以色列方面沒有透露F-35I此次攔截時間、地點及巡航導彈確切來源等具體情況。然而，有關這枚導彈從東南方向攻擊以色列的說法，幾乎可以肯定，它是由伊朗支持的也門胡塞武裝發射的。以色列國防軍最近幾天在紅海攔截的其它幾個目標，包括無人機也是從也門發射的。
這枚被F-35I擊落的巡航導彈，與胡塞武裝使用的聖城系列導彈非常相似。胡塞武裝發布的宣傳影片也顯示了其向以色列發射巡航導彈和無人機的場面，目的是報復以色列在加沙正在進行的地面行動。
如果上述情況屬實，胡塞武裝可能是從也門西部跨越紅海或沙特阿拉伯，攻擊以色列南部城市埃拉特。但奇怪的是它沒有受到沙特阿拉伯的攔截，沙特在對抗胡塞導彈和無人機方面擁有經驗，包括地面防空系統和戰鬥機攔截。在最近的加沙戰鬥中，沙特也參與了攔截胡塞武裝發射的導彈和無人機的行動。10月19日，胡塞武裝發動了至少四次攻擊。多枚巡航導彈和近20架無人機在 9個小時的交戰中被美國海軍阿利·伯克級導彈驅逐艦卡尼號攔截，沙特也參與了攔截行動。
總之，中東困局促使以色列願意將其最先進的F-35I隱身戰鬥機投入戰鬥。所不同的是，以色列對F-35I的作戰使用採取了獨特的方法，並且基於以色列的作戰使用要求，進行了特殊的改裝。按照以色列自己的規格改造美國軍用飛機，已成爲以色列空軍裝備發展的傳統，這種做法也一直延伸到最新的F-35I。
以色列空軍是F-35的第一個外國用戶，但由於它在中東所處的惡劣環境，使人們擔心其隱形能力可能會在十年內被部份克服。俄羅斯人聲稱，俄羅斯的防空導彈可以追蹤和摧毀隱形目標。俄羅斯軍工企業阿爾馬茲-安泰（Almaz-Antey）公司的部門負責人維克多·奧熱列夫（Viktor Ozherelev）曾在2007年的裝備展會上稱，「美國人知道他們的隱形計劃失敗了」。
這聽起來有點誇張，但俄羅斯確實已對其陳舊的防空系統進行了數字化改造，並在彈頭中安裝了新的導引裝置。在中東以色列敵人的武庫中，有許多此類升級的防空系統，包括 S-200、S-300、Buk-M2E自行防空系统和 Pantsir S1導彈防空系統。這些裝備在中東戰場上的存在，有可能產生一定影響，使 F-35的隱身性能成為生死攸關的問題。
F-35不像F-22那樣可以從各個角度吸收雷達信號，F-35的側面雷達回波可能更強。有分析認為，雷達波會在F-35的翼身接合部反射，如果從除正面以外的任何方向掃瞄F-35，都有可能偵測到雷達回波。但影響F-35生存的關鍵因素還包括它自己的雷達，安裝在機頭的主動電子掃瞄陣列（AESA）。相控陣雷達陣面是固定不動的，但其波束每秒可以在不同方向上以多種頻率傳播數千次。
為了解決這個問題，以色列尋求利用自己的電子戰系統（EWS），也就是將以色列的電子戰系統綜合到F-35的系統中去。從拒絕到允許以色列的傳感器和對抗措施整合到美國飛機系統中，美國人經歷了一個複雜的認識過程。無論如何，以色列的電子系統工程師最終説服了美國人接受他們的改裝方案，這對以色列人來説是一個不大不小的成就。
其它改裝還包括：專為以色列空軍訂製的頭盔顯示器、數據鏈功能及其它能力增强，進一步提高了F-35已經很強大的數據收集和處理能力。以色列認為，所有這些新增功能都足夠重要，以確保這些F-35可以獲得以色列特有的F-35I的稱號。
最早以色列的採購計劃是超過100架F-35I，以取代其現有的F-16，但最後減至75架。晚些批次的F-35I採用了更多以色列技術和武器，因此，人們看到以色列空軍的F-35I，其實與美國和散布在世界各地的其它F-35戰鬥機已經非常不同。
首批25架F-35在2018年交付完成。2022年4月，隨著3架洛克希德·馬丁公司的F-35I抵達以色列內瓦蒂姆空軍基地，以色列空軍擁有的F-35總數達到33 架。另外17 架將在2024年交付，屆時以色列現役F-35戰鬥機總數將達到 50 架。後續增加的25架F-35I將從2027年開始交付，直到2035年交付完畢。
2018年5月22日，以色列空軍司令阿米卡姆·諾金（Amikam Norkin）說，以色列已成為世界上第一個在戰鬥中使用F-35的國家。當時這些戰鬥機被用來襲擊伊朗在敘利亞的導彈發射場。去年4月，以色列空軍的一架F-35I首次擊落了兩架伊朗無人機。
由於無人機或巡航導彈飛行高度低、雷達截面小並且受地面雜波影響，擊落這類目標並不容易。但F-35憑藉其先進的火控雷達、光電瞄準系統，可以輕鬆應對，展示了出色的空戰能力。
以色列的F-35I 配備AIM-9X短程空對空導彈和AIM-120中程空對空導彈（AMRAAM）。AIM-120C 的單發成本約為100 萬美元，AIM-9X的單發成本約為47.5萬美元，如果再加上飛機的使用、維護、培訓和其它基本運行成本，其實，用F-35I攔截無人機或巡航導彈，在經濟上是不划算的。但以色列比其它國家似乎更習慣在應對各種威脅的綜合防空能力上投入大量資金。
相對於空戰能力來説，F-35I的對地攻擊能力顯得更爲突出。以色列非常強調精確對地攻擊能力，其香料（SPICE）系列防區外、自主、對地攻擊彈藥，能夠在GPS不能工作的區域進行精確打擊。先進的光電/紅外技術可實現探測、瞄準和自主追蹤移動目標，場景匹配算法可實現不依賴 GPS的自主攻擊。其精度甚至超過美國的聯合直接攻擊彈藥（JDAM）。
以色列的F-35I是一種多用途飛機。它可以執行空對空作戰、對地攻擊、空中監視偵察和指揮控制等多種任務，並且每個任務都有特定的武器掛載方案。它的設計在航程、載彈量、隱身和機動性能上進行了綜合優化。這使以色列可以一直利用F-35I的任務彈性，在中東上空執行空襲和情報收集任務而安然無恙。@
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