歐盟周一（7月18日）與阿塞拜疆簽署了一項新的天然氣協議，以緩解其日益加劇的對俄羅斯切斷天然氣供應的擔憂。
周一，歐盟委員會主席馮德萊恩（Ursula von der Leyen）和歐盟委員會分管能源事務的委員西姆松（Kadri Simson）在阿塞拜疆敲定了這項協議。該委員會在一份聲明中表示，阿塞拜疆承諾到2027年每年向歐盟輸送至少200億立方米的天然氣。
馮德萊恩說，在俄羅斯入侵烏克蘭後，歐盟正在尋求非俄羅斯供應商，包括尋求將阿塞拜疆的天然氣進口量加一倍。
阿塞拜疆已經開始增加對歐洲的能源援助。根據歐盟委員會的數據，該國對歐盟的天然氣供應量預計將從2021年的將近81億立方米增加到今年的120億立方米。
馮德萊恩指出，「這將有助於彌補俄羅斯天然氣供應的減少，並對歐洲的供應安全做出重大貢獻」。
阿塞拜疆總統阿利耶夫也強調：「今天的能源安全問題比以往任何時候都更加重要。」
自俄羅斯軍隊2月24日入侵烏克蘭以來，天然氣供應已成為俄羅斯和歐洲之間的一種對抗武器。
俄羅斯否認使用天然氣作為對付西方的武器，然而其最近幾周對歐盟的供應量下降了60%以上。此外，「北溪1號」（Nord Stream）天然氣管道上周因年度維護工作而關閉，這加劇了人們的擔憂，即莫斯科可能會藉機完全停止對歐盟的天然氣供應。「北溪1號」管道是俄羅斯向德國及歐盟其它國家輸送天然氣的重要基礎設施。
阿塞拜疆與格魯吉亞、土耳其、亞美尼亞、俄羅斯、伊朗和裏海接壤，於2020年底開始通過跨亞得里亞海管道向歐洲出口天然氣。
儘管阿塞拜疆承諾將大幅提高向歐盟的天然氣出口，但一些分析人士對該國作為供應商的可靠性表示質疑。
「應該考慮到的是，阿塞拜疆向歐洲輸送天然氣的路線要經過俄羅斯的勢力範圍。」倫敦政治經濟學院（London School of Economics and Political Science）高級客座研究員伊巴多格魯（Gubad Ibadoghlu）今年5月在一篇博文中說。◇
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