從周一（3月28日）開始，美國和菲律賓將在菲律賓群島舉行大規模聯合軍事演習，外界認為這標誌著兩國在有爭議性南海地區加強國防關係，應對可能出現的緊張局勢。
這場年度演習名為「巴里卡丹」（Balikatan，意為「肩並肩」），將從3月28日開始至4月10日，為期12天，雙方參加軍演的將有近9,000名士兵、海軍、海軍陸戰隊、空軍和陸軍部隊，其中包括5,100名美國軍事人員。
根據美國駐菲律賓大使館發出的通知，演習重點是海上安全、兩棲作戰、實彈訓練、城市作戰、航空作戰、反恐以及人道主義援助和救災。
《日經新聞》3月28日引用馬尼拉德拉薩（De La Salle ）大學國際研究教授德卡斯特羅（Renato De Castro）的話說，今年的全面軍演表明，美國和菲律賓的防務聯盟「重回正軌」。
「巴里卡丹」於1991年首次舉行，是菲律賓與美國每年的例行軍演，其基礎是兩國在1951年前訂的共同防禦條約，該條約承諾美國和菲律賓在受到攻擊時提供援助。但2020年由於疫情而被迫取消，2021年度的軍演規模大幅縮小，而今年的軍演則具備了前所未有的空前規模。
法新社報道，兩國演習主要聚焦南海地區可能發生的衝突。
此前美國印太司令部司令阿奎利諾上將（John C. Aquilino）告訴美聯社，中共已經將有爭議的南海島嶼中的至少3個完全軍事化，為這些島嶼配備反艦和防空導彈系統、雷射和干擾設備以及戰鬥機，這與習近平保證的不把爭議海域人工島改造成軍事基地的承諾形成鮮明對比。
不過美聯社報道，這次軍演的組織者說，軍演不是為了針對特定的國家。「這是為了共同防禦，而不是為了進攻。」菲律賓軍方發言人扎加拉（Ramon Zagala）上校說。
德卡斯特羅說，在俄羅斯入侵烏克蘭的情況下，軍事演習變得更加重要，因為有菲律賓人擔心中共會仿效俄羅斯而入侵台灣。德卡斯特羅說：「鑒於俄烏戰爭開啟了大國戰略競爭的新時代，它（演習）獲得了新的意義。」
菲律賓將於5月舉行大選，德卡斯特羅表示，下一任總統可能仍然會堅持與美國結盟，「無論喜歡與否，我們在這個非常危險的21世紀都要結盟。」◇
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