在英國李斯特（Leicester）的一座羅馬城鎮住宅的地板下，出土了一件羅馬英格蘭殘酷歷史的遺物——一個裝飾精美的青銅鑰匙柄，上面描繪了一個「野蠻人」被活生生地餵給一頭獅子，四個赤身裸體、驚恐萬分的孩子蜷縮在下面。
李斯特大學考古服務中心（University of Leicester Archaeological Services, ULAS）考古學家2016年在這座羅馬晚期的聯排房中發現了這件獨特的物品。倫敦國王學院（King’s College London）對它進行了研究，研究結果剛剛發表在《不列顛尼亞》（Britannia）雜誌上。
「最初被發現時，它看起來像一個無法辨認的青銅物體，但在仔細清理了上面的土後，我們發現了幾個小面孔正看著我們，這太令人震驚了。」首席挖掘人員斯皮德博士（Dr. Speed）告訴該大學說。這件文物的遺址位於李斯特中心大街（Great Central Street）附近。
「以前在羅馬帝國的任何地方都沒有發現過這樣的東西。」
這項研究的合作者、倫敦國王學院的皮爾斯博士（Dr. John Pearce）補充說：「這件獨特的物品為我們提供了對羅馬不列顛的這種死刑方式最詳細的描述。作為首次發現，它說明了羅馬當局在這一地區的殘暴特徵。」
這件青銅製品描繪了一個大鬍子男子與一頭纏在他身上並咬著他頭的獅子進行搏鬥；下面是四個睜大眼睛、赤身裸體的孩子抱在一起，兩個大孩子似乎在安慰小的，一個孩子好像拿著一塊石頭。
在公共場所處決罪犯和囚犯的嚴厲懲罰是由羅馬法律批准的，據該大學介紹，這一法律的定義為拉丁語術語「damnatio ad bestias」。
這把鑰匙是為數不多的直接證據之一，表明那些反抗羅馬統治的人面臨著嚴厲的懲罰。另一個罕見的例子是在羅馬約克（Roman York）出土的一具骨骼的骨盆，上面有一個被齒類動物刺穿的痕跡。
所有那些存在於羅馬帝國統治之外的部落都被集體視為「蠻族」，羅馬人常常把他們描繪成留著鬍子、穿著褲子、軀幹裸露的人。
研究人員認為，這把鑰匙可能是在英國被羅馬征服一個多世紀後製造的。該大學有趣地發現，那些曾經被認為是蠻族的人，他們的祖先也和羅馬人一樣，對帝國以外的人懷有輕蔑和恐懼。
羅馬的城鎮和城市通常有圓形的劇場或劇院，在那裏舉行這類展覽。值得注意的是，最近在李斯特出土青銅鑰匙柄的聯排房旁邊發現了一座羅馬劇院。這讓人很容易想像，這個青銅鑰匙柄的主人親眼目睹了這種野蠻的景象。
還有其它一些刻有獅子的羅馬鑰匙在羅馬不列顛被發現；獅子被認為是家庭安全的標誌，而這些物品超出了實用的範圍，因為它被垂直放置在地板內，似乎是為了提供某種形式的保護。
在目前的主要翻新工作於2023年完成後，這部英國羅馬歷史的傑出作品將在李斯特的猶太牆博物館（Jewry Wall Museum）展出。#
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