三國風雲，百年紛爭，是後世津津樂道的話題。它可入詩，吟唱那「出師未捷身先死」的慷慨悲歌；它可入詞，彈奏那「浪淘盡、千古風流人物」的曠達情懷。它既是明辨博雅的《三國志》，躋身中華二十四正史；它也是盪氣迴腸的《三國演義》，成就明清小說的傳世奇書。
在元代，三國歷史及各位英雄事蹟，幾乎是家喻戶曉的故事了。雜劇第一人關漢卿，自然不會錯過這個熱門題材。他以純熟精湛的編劇功底和飽含深情的念白唱段，完成了英雄豪情三千丈的歷史劇《單刀會》。
這部劇以武藝高強、重情重義的關羽為主角，講述了東吳、蜀漢就荊州歸屬問題引發的一場驚心動魄的風波。東吳謀士魯肅，奉命向劉備索要荊州，假意宴請守將關羽，實則布下重重機關。關羽則單槍匹馬赴約，和魯肅據理力爭，成功回絕東吳，最終全身而退。
「借荊州」在歷史上確有其事，還衍生出一個家喻戶曉的俗諺：「劉備借荊州，有借無還。」不僅讓劉備英明仁義的形象大打折扣，也使得關羽守荊州的舉動缺少許多正義感。因而在欣賞這部劇作之前，應先釐清這部份歷史，荊州究竟應該屬於誰？
三國格局是在東漢末年的大背景下誕生的，普天之下莫非王土，荊州自然是屬於漢朝皇帝的。但由於漢末國力傾頹，朝廷無力掌控地方，荊州的實際統治者乃是荊州牧劉表。後來曹操揮軍南下，繼任的荊州牧劉琮舉州投降，荊州歸於曹操。然而經過赤壁之戰，曹操大敗，沒能真正掌控荊州。
經過魏蜀吳三家的激烈角逐，荊州七郡也出現了「小三國」形勢，曹操佔據北方南陽郡和江夏北部，孫權佔領南郡重鎮及江夏南部，劉備則得到南部的武陵、長沙、桂陽、零陵四郡，坐擁半個荊州。這時，魯肅主張把對東吳沒甚麼用的南郡「借」給劉備，緩解東吳直接對抗曹操的軍事壓力。等到劉備攻取益州之後，史書記載，原本只借了一個郡的東吳，開始向劉備「討債」，有的說討要南方三郡，有的說討要整個荊州。
這樣看來，荊州的歸屬只是兩國之間外交和軍事策略的博弈，不存在誰耍賴、誰失信的問題。而劉備作為漢室後裔，更適合統御荊州。那麼，關漢卿為關羽虛構的這場單刀會，也就順理成章了。
烘雲托月 未見其人先造其勢
這部劇作，可能不適合急性子的人拜讀。《單刀會》大概是關漢卿寫得最「漫不經心」的作品。一般的雜劇，注重設置緊張激烈的衝突和曲折多變的情節，在持續的動態中刻畫人物形象；本劇則偏向抒情和寫意，四折中有大半的篇幅都在烘托、鋪墊，從側面展現人物性格。
第一、二折，主要講的是魯肅設宴索荊州的準備工作。期間男主角關羽遲遲不露面，故事主線也幾乎沒有進展。這是關漢卿以烘雲托月之法，在主角出場前預施筆墨，為其立傳造像，營造強勁浩大的聲勢。
魯肅首先登場，一副老謀深算的模樣。他首先交代了約關羽的真實目的，定下三項妙計：先禮後兵，拘收戰船，暗藏伏兵。他先找喬公商討國是。喬公一聽是索荊州之議，斬釘截鐵地說道：「這荊州斷然不可取！」
接著，喬公列舉關羽一系列赫赫戰功，讚揚他衝鋒陷陣、如入無人之境的非凡武功：「他誅文醜逞粗躁，刺顏良顯英豪。他去那百萬軍中，他將那首級輕梟。」
同時，他極力渲染關羽威武雄偉的外貌和豪邁雍容的風度：「[金盞兒] 他上陣處赤力力三綹美髯飄，雄赳赳一丈虎軀搖，恰便似六了神簇捧定一個活神道。那敵軍若是見了，唬得他七魄散、五魂消。〔云〕你若和他廝殺呵。〔唱〕你則索多披上幾副甲，剩穿上幾層袍。便有百萬軍，擋不住他不刺刺千里追風騎；你便有千員將，閃不過明明偃月三停刀。」
關羽美髯虎軀，手握青龍偃月刀，腳跨赤兔千里馬，既俊美又威風，更有萬夫不當之勇。這段唱詞，用生動傳神的筆觸勾勒關羽形象，讀來形神兼備，虎虎有生氣，雖未見其人，卻彷彿正在眼前。喬公的意思很明確，關羽是人中豪傑、猛將，想從他手中拿回荊州絕對是癡心妄想。
喬公又以曹操收降關羽失敗舉例，「曹操有千般計較，則落的一場談笑。」曹操為人機警多智，卻也拿忠肝義膽的關羽沒辦法；魯肅一個小小謀士，怎敢打關羽的主意？
魯肅聽罷不以為然，又拜會司馬徽，邀請他一同宴請關羽。司馬徽的反應更誇張，一聽關羽大名立即變了臉色：「若有關公，貧道風疾舉發，去不得！去不得！」他又提出，見了關羽，必須躬身問候、膝行勸酒、席間談話都不能忤逆他的心意。他最後強調：「這一樁兒最要緊也！〔唱〕他醉了呵你索與我便走。」
若說第一折是嚴肅劇，這第二折就是滑稽劇。司馬徽一連串擔驚受怕的言行，從另一個角度再次強化關羽高大威嚴的形象。司馬徽更囑咐魯肅千萬不要提索荊州之事，否則一旦激怒關羽，他兩人「都落不得完全屍首」。這讓魯肅哭笑不得，也教人忍俊不禁：不提索取荊州，又何必大擺宴席？◇
(未完，下周三續)
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