電腦前工作了一天，後院的小菜園總是最能讓我放鬆的地方。每年必種的蔬菜有小番茄（Cherry tomato）和南瓜。剛開始種番茄時，是退休在農場的老同事進城時送我培育好的小苗，然後示範如何種下，如何搭架。慢慢地，原本只握筆和鼠標的我也開始買種子種菜，老同事也無須再帶幼苗給我，只須進城時幫我搭建番茄的架子即可。
小番茄容易種植，注意以下要點，現吃、現摘的小番茄就能變得垂手可得了！
選種
番茄的種類很多，小番茄也一樣。常見的小番茄有金太陽（Sun Gold）、糖太陽（Sun Sugar）、羞澀果（Blush）、檸檬糖（Lemon Drop Tomato）、黑櫻桃（Black Cherry Tomato），還有不知如何翻譯才合適的Sunchcola、Blue Cream Berries和Cherry Camp Joy等等。
建議你在選擇種類之前，先看看其他人的評價，花點時間選擇自己喜歡的品種。
霜前播種 霜後移苗
春季播種番茄，無論是種植哪個品種都需要防止霜凍。如果室內有地方擺放培植小苗的育苗盆，在霜前5周就可開始播種育苗，因為育苗大約需要4～6周的時間。只要將小苗放在陽光充足的地方，然後記得澆水就可以了。
畢竟是非專業人士，所以建議你可以多放幾顆種子，增加成功的機率。種植物是需要耐心的，如在家辦公的話，可別老跑去看，然後覺得出苗怎麼這麼慢。育苗盆不必花錢買那種帶格子的，選擇小花盆或底部打洞的餅乾盒，大小合適就可以。
綠綠的小苗破土而出後，就要開始注意天氣了，霜凍天氣過去後，再移苗種到院子裏。種菜新手常不知霜凍日期，記得上Farmer's Almanac等網站查一查，輸入郵編或城市和州的名字就可以查到霜凍日期。為保險起見，我自己是寧可推遲幾天再移植。
如果種得晚了，即便沒有霜凍天氣的顧慮，也建議等小苗長到10～15公分後再移植。較大的幼苗適應力比較強，也更容易在後院蝸牛或鼻涕蟲的騷擾中存活下來。
移苗注意事項
如果打算在周末移苗的話，周間就要開始把小番茄苗放到戶外。萬物皆有靈，植物當然有感知。就像把小朋友送到幼稚園前要帶著去熟悉環境一樣，小番茄苗也需要適應新環境。
應選擇向陽的地方，充足的陽光有利小番茄的生長。如果當地多雨，要注意別將樹苗種在低窪處；如果陽光有點太強，把後院修剪的帶樹葉的小樹枝保留下來，插在小苗附近能起到遮陽的效果，還有助保持土壤的濕度。
整枝綁蔓
第一次聽到「摘葉」是從老同事那裏知道的。他在種他帶來的番茄苗前，會先把最下面的兩片葉子摘掉。他特別提醒我「一定要摘掉」。於是我依樣畫葫蘆，小苗移種到後院小菜園前，都把最底部的兩個葉片摘了。
後來自己慢慢了解得多了，才知道所謂的「摘葉」好處頗多，這麼做可促進番茄前期的枝蔓生長，同時避免將來果子長在不易採摘的底部。此外，靠地面最近的底部葉子易被蟲咬，也容易感染病毒，淪為傳染源，不如早點摘除。
有些人走專業路線，為提高產量會有二次摘葉，但我無心去做，只是盡力搭好架子，讓番茄的枝蔓有依附的地方。我也會多弄點廚房果蔬的剩料，讓小番茄苗有足夠的養份自由地生長。
下班了，給小番茄澆水成了我必做的功課。一天天看著它的小黃花打苞、開放，看著小果子從綠變紅，纍纍的果實，令人欣喜；也看著葉片發黃、枯萎、凋落。小小的生命輪迴，讓我總能在四季的流轉中，種植希望，收穫付出。◇
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