兩人默默地坐了一陣子，看著眼前的天際線。鄭欣忽然有感而發地說：
「上海真的變得很快！」
他會如此感慨，是因為他經常出差在外，即使有時只是短短的幾天，但每回到上海時，總覺得這裏跟幾天前的上海相比，好像又有些不一樣了，變化的速度之快，連習慣快節奏的他也覺得難以適應。
「對啊，似乎只有『上海變得很快』的這個情況，是唯一不變的。」老婦人答。
這正是鄭欣心裏想的、但又無法用言語描述出來的感覺，老婦人卻好像懂得他的心，用短短的幾個字說了出來。他有點詫異地看著老婦人。只見她也同時轉過來注視著自己，她清澈明亮的眼神彷彿可以看穿一切。歲月的痕跡在她的臉上沒留下太多的滄桑老態，而是歷經洗鍊的智慧與豁達。不知何故，鄭欣覺得與這個陌生老人投緣至極，二人便天南地北地聊了起來了。這是鄭欣與老人的初遇。
此後每當鄭欣出差回來，只要一有空，就會不自覺地奔往外灘，而她也總是坐在同一個地方，微笑地等著他。他們可以坐著聊個整天不歇，有時會一邊聊天一邊散步，從公園裏走到外灘堤岸，繞一大圈後再走回公園，最後才在外灘燦爛的夜景下互相道別。在經常看見他們的路人眼中，他們是對感情極好的祖孫，孝順的孫子總是陪著老祖母出來散步。可能路人會覺得納悶的是，怎麼這對祖孫會這麼有話說，甚至連鄭欣自己想到這點，也覺得實在不可思議。
在無所不談的聊天中，鄭欣知道老人叫任善珍，西元一九二零年生，祖上曾是湖南某鄉的地方望族，所以小時候曾讀過四書、五經，也到女子洋學堂去受過西式教育。她從內地到上海、從舊社會到現代，走過神州數千年文明以來最波濤洶湧的年代，她的歷程簡直就是中國近代史的寫照。
她的閱歷豐富、記憶驚人，而且條理分明，提起過去的事是信手拈來又合情合理。鄭欣喜歡聽她講古，因為她所敘說的過去，若非是鄭欣前所未聞、就是書上沒提到或語焉不詳的歷史。許多關聯與其中的曲折緣由，經她一說，鄭欣往往恍然大悟，以前通過功能看到的片段過去、想不通的物事因果，原來是如此一回事，歷史的來龍去脈在他心中逐漸清晰。
宿世因緣
隨著知道的越多，鄭欣越想問任婆婆一些他通過宿命通看到的過去，尤其是有關上海的這塊，希望知道那些景象到底與自己有甚麼關係。
這天，當他們邊散步邊聊天地走了一大圈後，又回到了黃浦公園，坐在初次見面的地方。鄭欣忍不住開口了，一面結結巴巴地透露自己有宿命通功能，並提到經常看到的老上海的情景，一面忐忑不安地看著任婆婆，生怕她也會像其他人一樣，認為他要不是搞迷信，就是患了妄覺症之類的毛病。
在敘述的過程中，鄭欣見婆婆的神情有了些許微妙的變化，但不是他所擔心的那種不理解的表情，而是一種作為年輕人的鄭欣還不太懂得的神情。聽完鄭欣的敘述，婆婆沉默了一陣子，彷彿在考慮甚麼，又好像在努力使自己保持平靜似的。
終於，她開口了：「也該是告訴你的時候了。你看到的那些景象，跟你的前幾世有關，」她停了一下，慢慢地說：「也跟我的前世有關。」
聽到與自己的前世有關，鄭欣並沒有感到太大的意外，因為他從以前就一直如此覺得。但當他聽到居然也與對方有關的時候，反而有點吃驚，睜大了眼睛，看著眼前這位又恢復了平靜笑容的老婆婆。在驚愕中，任婆婆開始述說著連鄭欣自己也不知道的自己的過去……
曾為傳教而殉道
「在百年前的清末那一世，我是一個西方傳教士，被派來中國傳教。我隸屬上海教區，住在租界內的教會修道院裏，但經常到內地各處去傳教。在那個年代，西方人要在租界以外的中國境內活動，是相當困難的，往往需要有中國人從旁協助，而你的那一世就是我的中國籍助手。」
任婆婆悠悠地揭開從前的因緣。
「每當你隨著我出去傳教時，總是盡心盡力地打理好一切，使傳教可以順利進行；回到上海的時候，我在閑暇之餘，經常到這個公園來散步，坐在那顆古樹下沉思，如果教會裏有事，你也會跑到這裏來找我。我們相處愉快，也配合得很好，在名義上你是我的助手，但在我的心中，你是我的弟兄。」
中國在甲午戰爭中敗給日本，西方列強看到連原本被自己侵略的日本小國都能打敗中國，發現清朝轟轟烈烈成立的現代軍隊及其配備的新式武器，只不過是紙糊的豪華門面，實際上不堪一擊，於是更加肆無忌憚地侵略中國，如此更激化了中國民間的排外情緒。在這種惡性循環之下，終於引發了義和團之亂。
義和團在清政府的支持下，打著「扶清滅洋」的口號，四處燒教會、殺洋教士與中國基督徒、抵制所有的外國事物。他們將外國人稱為「大毛子」，一律殺無赦；中國人如信奉天主教或基督教，通被稱為「二毛子」；其他通洋學、懂洋語、以至用洋貨者，則依情況被定為「三毛子」以至「十毛子」不等，輕者被毆辱搶劫，重則抄家滅族。在義和團活動最激烈的地方，甚至有一家八口，只因為家裏有一根洋火柴而全家慘遭殺戮的情況出現。
揭開前世緣
任婆婆繼續述說著與鄭欣的前世因緣，一對在亂世中來到中國傳教的夥伴……
「我們便是在最後一次出外傳教時，遇到了義和團，那時是光緒二十五年（西元一八九九年）。當時七八個義和團拳民舉著大刀朝我們衝來，你奮不顧身地保護我，才使我倖免於死。後來雖然有官兵前來救援，擊退了拳民，但你也因為傷勢過重，不久後就死了。我奄奄一息，被送回上海治療，雖撿回一命，但就此不良於行，再也無法四處行走傳教。」
「在我前世的餘生中，我經常想起你，感念你的忠心與勇敢。當時作為基督徒的我認為，好人死後會蒙主寵召，在天堂享榮光，所以我一直相信你在天堂裏。那麼只要我繼續努力地做好我這輩子該做的事，死後也會上天堂，到時就可以當面對你說謝謝，並在眾人與神的面前讚揚你的美德。」
「我繼續在上海傳教，如此又度過了十八年，經歷了中國的朝代更替，從專制的滿清王朝變成民主的中華民國；又見識到袁世凱的百日稱帝，與軍閥的割據混戰，還碰上第一次世界大戰（西元一九一四年至一九一八年）的爆發。最後，老邁的我，才在睡眠中結束了我的前生。」
任善珍一口氣說完了她的前世經歷後，停了下來，微笑地看著愣在一旁的鄭欣。她知道鄭欣能懂，他只是需要時間來消化一下剛剛聽到的內容，因為乍然知道自己所不知道的過去，難免會對他造成心理衝擊。
鄭欣看似愣住了，但他的腦子並沒有停擺，反倒是快速地運作著。以前通過宿命通看見的片段景象，都印證了任善珍敘述的真實性。散落的記憶被完整的拼湊回來了，久存心底的謎團被揭開了，鄭欣既高興又感慨：
「原來如此呀！難怪我經常會不自覺地走到外灘來、難怪我對這裏有股莫名的熟悉感、難怪我經常會看到一個洋教士向我點頭微笑、難怪我會對你一見如故、難怪……」
任善珍見鄭欣連上了，微笑著接下他的話頭：「你會有這些感覺，還不只是因為那一世的緣故呢。」
她見鄭欣一副茫然不解的模樣，便有點半開玩笑地說：「後來我們真的又再度相逢了，只是並非在天堂裏——這不是說沒有天堂，天堂是存在的——是因為我們還有另外的事要做，還不能歇著，所以就又分別投胎轉世了。」
再次結緣
婆婆隨即恢復了原本的說話語氣，慢慢地說：「我們還是在這裏重逢的，當然誰也不認識誰了。時間不在二十一世紀的現代，而是早在半個世紀前的一九四二年。那時的我，還是你現在認識的這個叫做任善珍的我，但那時的你，卻不叫鄭欣，而是陳格，那是你前世的名字。」
聽到這裏，鄭欣又睜大了眼睛，雖然依舊大吃一驚，但心理上的衝擊已經沒有剛才那麼大了。他從婆婆的態度中感覺到，老人接下來要說的，會是一段對他們二人都很重要的過去。他迅速地做好心理準備，來迎接即將聽到的事。
不料卻聽到婆婆道：
「不知不覺地說了許多，竟沒發現到時候已經這麼晚了。接下來的得說很久，今兒個時間是不夠了，我也有點疲乏了。上輩子的事，留到下次再說吧。」
她一面說，一面站起身來，向鄭欣擺擺手，示意該走了，鄭欣只好跟著老人步出公園。◇（待續）
——節錄自《新紀元周刊》/「城市的瞬間」欄目
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