「爆竹」真的是爆「竹子」

除夕夜零時一到，「劈劈啪啪」的爆竹聲便會此起彼伏。在辭舊迎新之際，人們用爆竹來驅魔、避邪、送瘟神、迎新年。你知道嗎，古時的爆竹，真的是爆「竹子」。

「爆竹」在中國已經有兩千多年的歷史了，民間又稱之為「爆仗」、「爆竿」、「炮仗」、「鞭炮」等。

古時，人們把竹子鋸成一段一段的，保留兩頭的竹節，並把它們扔進火盆裡。竹節受熱後，密封在竹節里的空氣就會膨脹，最後「啪」的一聲，竹子爆裂開來。「爆竹」這個名字，就是這麼得來的。

清朝《通俗編·俳優》中記載：「古時爆竹，皆為真竹著火爆之，故唐人詩亦稱爆竿。後人捲紙為之，稱曰爆竹。」

人們爆竹的目的是要驅逐惡鬼。由南北朝梁宗懍撰寫的風俗故事文集《荊楚歲時記》中記述：「正月一日，是三元之日也，雞鳴而起，先於庭前爆竹，以辟山魈惡鬼。」

相傳很久以前，在中國南方的深山中有一種怪物，名叫「山臊（音『掃』）」，身子一尺多長，只有一條腿，跳著走路。人若遇見它，就會得病，發寒發熱。

一天，幾個山民到半山腰上砍竹。他們餓了，便找來一些乾枯的竹子煮飯。這時，幾只「山臊」向他們走來。山民們十分驚恐，然而燃燒的竹節發出的「噼噼叭叭」聲，嚇住了「山操」不敢靠近。見此，一個機警的山民又往火堆裡多添加了一些竹節，爆裂聲更加響亮了，那幾隻「山操」嚇得躲路而逃。

後來，每年黃曆正月初一的凌晨，人們就燃燒竹節，用以恐嚇「山臊」，以求新的一年平平安安。

這個故事記載在西漢東方朔的《神異經》中：「西方山中有人焉，長尺余，一足，性不畏人；犯之令人寒熱，名曰山魈。以竹著火中，嗶嗶有聲，而山魈驚憚。」

唐朝初年，爆發了瘟疫，有個叫李畋（音「田」）的人，把硝石裝在竹筒裡，點燃後使其發出巨大的聲響和濃烈的煙霧，結果驅散了山嵐瘴氣，制止了疫病流行，這種裝硝爆竹隨後被稱為「爆仗」。

宋朝，爆竹改用紙筒扎火藥和麻莖裹火藥編成串來點放，當時稱為「編炮」（即鞭炮）。

從唐宋開始，燃放爆竹便成為各地的習俗。後來，燃放爆竹不再單是過年時為了驅鬼闢邪，而且在喜慶時也會燃放。@

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