據彭博社報道，蘋果將在本月舉辦的年度開發者大會（WWDC 2020）上宣佈，Mac電腦將搭載自家設計的基於ARM的芯片，取代目前使用的英特爾芯片。ARM處理器現在主要用於流動裝置，優勢是省電和發熱少。關於蘋果轉向在Mac上基於ARM的處理器的傳言已經存在了多年，但這種轉變已經迫在眉睫。
彭博資訊引述消息人士報道，蘋果可能在6月22日起舉行的全球開發者大會（WWDC）當周，公佈開發代號為「Kalamata」的計劃。選擇在此時發表，是為了讓外部開發者有時間進行調整，因應2021年推出的新款Mac電腦。
據報道，作為蘋果「Kalamata」項目的一部份，該公司至少在開發3款基於ARM的Mac處理器，基於下一代iPhone的A14芯片。
報道指出，蘋果的新款Mac電腦處理器，將依據與該公司自行設計的iPhone和iPad芯片相同的技術打造，採用5納米製程；不過，新一代的Mac仍將採用macOS作業系統，而非流動裝置使用的iOS系統。
受疫情影響，今年的蘋果開發者大會將於6月22日開始，以在線方式召開。彭博社指出，由於健康危機，宣佈時間可能還會改變。
蘋果上一次宣佈類似的重大處理器轉變是在2005年的開發者大會上，當時喬布斯（Steve Jobs）登台說該公司將從PowerPC轉向英特爾。2006年，第一批採用英特爾處理器的Mac電腦問世了。
而這次蘋果公司要放棄英特爾平台，主要是由於英特爾性能提升的放緩而引起的。而且蘋果公司對使用基於ARM的芯片的Mac進行的內部測試表明，與採用英特爾技術的替代產品相比，其性能有了很大提高。基於ARM的處理器不斷提高的能效，可能會讓MacBook變得更薄、更輕，但是它們仍將運行以台式機為核心的macOS。彭博社報道稱，轉向ARM最終將包括整個Mac系列。
ARM處理器的優勢和劣勢
目前全球的中央處理器（CPU）架構，主流為兩大家：英特爾的的X86架構和ARM的ARM架構。
ARM是高級精簡指令集的簡稱（Advanced RISC Machine），它是一個32位的精簡指令集架構，但也配備16位指令集，一般來講比等價32位代碼節省達35%，卻能保留32位系統的所有優勢。
ARM處理器的主要特點是：
• 體積小、低功耗、低成本、高性能——ARM被廣泛應用在嵌入式系統中的最重要的原因
• 支持Thumb（16位）/ARM（32位）雙指令集，能很好的兼容8位/16位器件；
• 大量使用寄存器，指令執行速度更快；
• 大多數數據操作都在寄存器中完成；
• 尋址方式靈活簡單，執行效率高；
• 指令長度固定。
• Load_store結構：在RISC中，所有的計算都要求在寄存器中完成。而寄存器和內存的通信則由單獨的指令來完成。而在CSIC中，CPU是可以直接對內存進行操作的。
• 流水線處理方式
這些特性使ARM架構能夠提供最高的每平方毫米性能和當今SoC設計中最低的能耗。
由於ARM架構處理器具有體積小、低功耗、低成本、高性能的特性，最早應用於智能手機為首的流動設備上。
近年，由於芯片製程和設計的升級，讓ARM架構處理器的性能有了飛越發展，已經達到甚至超過了Intel x86架構處理器。隨著現在筆記本電腦越來越輕薄，而對續航性和處理器性能卻要求越來越高，微軟（Microsoft）和蘋果公司早都動心轉換跑道。
ARM架構低功耗的優勢，使得設備的散熱壓力大幅降低，在MacBook的體積下別說是去除熱管，單純依靠被動散熱就能應付ARM架構下性能釋放需求。移除掉散熱結構後能進一步控制體積，而且性能和續航也可以得到保障，幾乎是最好的選擇。
不過ARM架構也有重大劣勢，就是軟件和應用生態不完備。
眾所周知macOS下的應用規模遠小於Windows，開發者數量更是鳳毛麟角。直接從原本熟悉的x86換到了開發模式和編譯環境都不同的ARM，開發者能否繼續跟隨蘋果步伐，需要先打上一個問號。
這可能也蘋果先推出3款ARM版MacBook，而非整個Mac產品線切換到ARM的理由，x86與ARM共存給開發者和應用生態跟進的時間。
微軟去年嘗試推出搭載ARM架構的筆記本電腦——Surface Pro X二合一電腦，不過由於準備不足導致效果不佳，受到較為負面的評價，主要是軟件轉型沒有跟上，導致用戶無法使用已經習慣了的軟件。
而相較之下，蘋果的iOS操作系統就是基於ARM架構開發的，有海量的程序app，移植到ARM架構的macOS上應該不會花太長時間。蘋果已經推出的Project Catalys專案，鼓勵開發者將iOS App移植到ARM架構的macOS。
蘋果不斷在提倡應用「一次編寫多處運行」的概念，以身作則將iOS版新聞、股票、語音備忘錄、家庭應用完整帶到macOS之後，又提供了Project Catalyst以及對應的UIKit接口，幫助第三方應用從手機平板來到電腦屏幕上。
蘋果自家芯片性能強
除了軟件上的未雨綢繆，ARM版MacBook能被廣泛置信的另一個原因便在於蘋果的芯片研發能力。蘋果為iPhone所設計的A系列處理芯片，已經長期領先Android陣營，同時在軟件、硬件獲得一致的整合與開發優勢。
從iPhone 4的A4芯片開始，蘋果已經積累了十餘年的ARM架構研發經驗，而且從歷代蘋果A系列芯片CPU性能領先於同時代競爭對手可以推斷出，用於MacBook的ARM芯片也可能表現不俗。
目前蘋果A系列高端芯片的性能，已經追上了部份流動平台版本的英特爾處理器。根據Geekbench測試項，蘋果iPad Pro 2018款所搭載的A12X芯片，已經在單核性能上和同年15英寸MacBook Pro所用的6核酷睿i7接近，多核性能也相差不遠。
自2005年從PowerPC架構IBM處理器切換到x86架構英特爾處理器以來，包含MacBook在內的蘋果個人電腦業務經歷了相當輝煌的15年。
在同樣規格的筆記本中，MacBook是設計最出眾顯示表現最好的，在同價位筆記本中又具有了影音處理等平台優勢。
而且芯片製程未來將進入5納米級，處理器的性能將有更大的提升。
分析師郭明錤近日的報告指出，蘋果的新產品預計將在未來12～18個月內採用5納米製程生產的處理器，包括2020下半年亮相的5G版iPhone、配備Mini LED的新款iPad，以及在2021上半年發表自行設計處理器的Mac電腦。
雖說不是市場佔有率最高的品牌，也不是蘋果內部貢獻收入最多的產品線，但MacBook和整個Mac業務依然有著舉足輕重的意義。蘋果的ARM版MacBook嘗試，將會代表電腦的一大方向。◇
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