美國軍方2月28日宣佈，海軍F-35C閃電II型（F-35 Lightning II）聯合攻擊戰鬥機已通過初步作戰能力檢測，將正式投入服役。預計未來將部署於西太平洋。
美國海軍航空兵司令部副司令米勒三世（DeWolfe Miller III）和海軍陸戰隊航空副指揮官魯托（Steven Rudder）中將於周四聯合宣佈了上述消息。
「F-35C戰機已具備作戰能力，隨時可以準備參戰並獲得勝利。」米勒在聲明中說，「我們正在為我們的航空母艦戰鬥群添加一個令人難以置信的武器系統，這大大增強了聯合作戰的能力。」
海軍第一個F-35C閃電II型聯合攻擊機第147飛行中隊，於去年12月在太平洋上執行任務的「卡爾‧文森號」（USS Carl Vinson）航空母艦上完成了一系列測試，包括尼米茲級航母上起飛F-35C後的空中機動、武器整合，以及盤旋起飛與其它戰鬥操演等項目，獲得了安全飛行作戰認證。
當時海軍預計在今年2月底之前宣佈F-35C飛行隊取得初始作戰資格。
《海軍時報》報道，美軍官員周四表示，為了達到這一里程碑，海軍第一個F-35C機隊必須「具有適當的人員配備、訓練及裝備，並能夠執行配合艦隊行動的各種使命，以及支持艦隊作戰」的能力。
現在海軍如期在2月最後一天宣佈首批F-35C獲得初始作戰資格。
「我們為我們的水兵在聯合攻擊機隊中所取得的成績感到自豪。」聯合攻擊戰鬥機隊指揮官麥考伊（Max McCoy）上尉在周四的一份聲明中說，「當我們準備首次部署時，將繼續學習和提高駕馭F-35C戰機的能力。」
具有隱形功能的F-35閃電II型聯合攻擊戰機為美軍第五代戰鬥機，具備可短距離及垂直起降功能，其遠近距離空對空戰鬥能力僅次於F-22的戰鬥機種。
由美國國防部最大的武器供應商洛克希德馬丁公司設計和製造的F-35戰機有三種型號，以滿足美軍不同軍種的獨特需求：F-35A為空軍所造，F-35B為海軍陸戰隊所用，而F-35C為海軍製造。
海軍陸戰隊的F-35 B和空軍F-35 A戰機分別於2015年和2016年具備了初步作戰能力。而首架F-35A早在2011年7月14日正式交付美國空軍開始服役。
美國海軍陸戰隊首批F-35B戰機飛行隊，以及空軍第一支部署海外的F-35A飛行隊，也都如期部署在日本。
美軍說，一旦F-35C戰機在獲得作戰資格後，海軍將配備F-35C戰機到航空母艦上進行海外部署。
此前，海軍曾表示，首批F-35C戰機在獲得作戰資格後也會被派往日本，加入附屬常駐日本的列根號航母戰鬥群的艦載第五航空聯隊。#
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