傳統中華文化的過年習俗，不是年末跨歲初這一兩天的節慶而已，而是一連串的除舊歲迎新春的節祭與活動。傳統文化中從「臘日」擊鼓驅邪迎祥就有過年的氣息了，「吃尾牙」之後，一連串的過年節俗接二連三登場。
中華民族的年俗是一連串先人足跡的延續，在其中有許多都能追溯久遠的歷史傳承，展現華夏文化崇敬天地神明的傳統美德。
臘祭
「臘」古稱蠟，是歲末盛大祭祀，祭祀百神之禮，展現華夏子民崇敬天地神明的精神。
年末臘日慶冬盡 祭祖五祀謝百神
新舊交接作物收 誠心大祭告歲成
《風俗通義．祀典》記錄夏商周三代就有年終的祭祀大典，天子領著「大祭以報功」，感謝天神、各方神明的賜福祐護，使得農事順利收成、諸事順遂告成。
《禮記》記載：「天子大蠟八」，祭祀的對象有八種，「天子祭天地、祭四方（五官之神）、祭山川、祭五祀」[1]。各宗族也在宗祠和鄉里大門口祭祖、祭土地神；各家各戶也祭拜祖先、土地神，包含門、戶、中霤（房室中央）、灶、行（路）等五方神靈，周禮稱「祭祖五祀」。
三代年終祭祀大典名稱不同，《禮傳》記載：「夏曰嘉平，殷曰清祀，周曰大蠟，漢改為臘。」今天大家比較熟悉的「臘祭」一詞，是漢代時的說法。「臘」表示新故交接、新舊年交接。臘祭就是歲末的盛大祭祀。[2]現在華人圈延續這種傳統，除夕的祭祖、拜神也是最隆重的。
尾牙
「尾牙」是一年中最尾次的「作牙」，感謝土地神一年的保護，傳承古代祭拜土地神－－后土、社神的傳統。後代工商業者以土地公福德正神為財神，尤其重視作尾牙。
尾牙作牙圖興盛 祭拜社神土地公
舊說雞頭示去留 老闆設宴謝員工
民間在黃曆每月的初二、十六兩天祭拜土地公－－福德正神，俗稱「作牙」。商店、工廠老闆在尾牙設宴酬謝員工一年的辛勞和仲介商的協力。傳統社會厚道，辭退員工不直說，托尾牙宴上的「白斬雞」暗示，雞頭向著哪一名員工，暗示該員工明年將被解雇。
辦年貨
辦年貨採買除夕、新年期間的用品，展現傳統年味和傳統精神內涵。
作了尾牙辦年貨 除夜甜糖南北貨
香燈蠟燭元寶錢 爆竹春聯頌豐厚
一般民間在作尾牙之後開始辦年貨。宋代時年貨的代表是桃符、門神、招財招祿的橫披、門畫等等這些飄溢年味的門楣裝飾，以及甜點麥芽糖。
《東京夢華錄》記載：「近歲節，市井皆印賣門神、鍾馗、桃板、桃符，及財門鈍驢、回頭鹿馬之行帖子（*門楣橫披）。……膠牙餳（*麥芽糖）之類，以備除夜之用。」
清代時人的重要年貨是祭祀神明必用的物品，如香燈、蠟燭、元寶、千張這些紙錢和爆竹等等（見《帝京歲時紀勝》）。傳統辦年貨將過年和祭祀緊密連結，表現傳統中國年的精神內涵。
送灶神
祭祀灶神是周代禮儀中的歲末「五祀」之一，各代都很重視。祭祀灶神的這一天也稱「過小年」。
臘月24日過小年 甜品灶馬送玉皇
黃羊祀灶傳漢風 善功廣播福蔭傳
民俗在黃曆12月23日或24日祭祀灶神，送灶神回天庭向玉帝稟報各家各戶善惡功過的考核結果。送神時鞭炮聲震響，過年味兒濃厚了，稱「過小年」或「小年下」。漢代的孝子、大善人陰子方誠敬祀神見到灶神顯像，後代子孫得了大福報，傳下「黃羊祀灶」的典故。
大掃除
祭灶送神後，就展開祠堂、佛龕、家捨的大掃除，除舊布新，「迓（*迎接）一元之來復，慶萬物以更新」。
臘月廿四大掃除 掃去灰敗拂塵故
除舊布新換故物 煥然迎新招來富
清代《帝京歲時紀勝》寫北京送灶神後開始大忙，掃除祠堂家廟、屋舍庭院，擦抹什物，準備好祭器。門上張貼金字春聯、玻璃上貼彩畫、剪紙作出吉祥葫蘆春貼。奉天地供桌（準備接神祭祀），繫天燈，掛琉璃。神堂懸掛祖先的畫像。台灣俗諺說：「大拼厝，才會富 」（拼厝：打掃房子）。
蒸年糕
大掃除、準備好祭器之後，就開始準備蒸年糕，辦祭品。
蘿蔔糯米蒸年糕 發糕甜糕齊備好
供奉案頭神納鑑 除歲應景步步高
周代祭祀的籩食[3]品項就有米、麵類的糕、餅。神案供桌上供「年糕」，諧音「年高」，意味著「年年升高」。
在台灣、香港一般最常見的年糕是鹹粿－－蒸蘿蔔糕。白蘿蔔的閩南語稱「菜頭」，因此蘿蔔年糕也寓有「好綵頭」的吉祥意含。供桌上常見的還有「發糕」和甜年糕。「發糕」是米、麵粉加糖加發粉調製蒸成的甜糕。「作發糕」含有歲卜的意含，若是做出來的發糕的糕面膨得高高、裂出清晰紋路，是表示「發達」步步高的好兆頭，財源廣進一路發。
貼春聯
大掃除後，早貼春聯懸門神，家家戶戶煥然一新。春風送暖入屠蘇，迎春迎福意味深長。
桃符驅邪悠久傳 明朝太祖普春聯
官府民家土地廟 門神春貼迎福年
春聯古稱桃符，祭灶之後到除夕，各家漸次黏掛，千門萬戶，煥然一新（見清代歲俗記《燕京歲時記》）。春聯以外，門神畫也是很普遍，《帝京歲時紀勝》寫道，除夕祀神接灶神，早貼春聯掛錢、懸門神。
黃帝時代傳桃木能闢邪，雕刻桃木做成的神符是最早的「桃符」，懸掛門邊上，成了春聯的最古雛型。後來的古人也在桃木上畫神像闢邪迎吉祥，成了後代門神畫的起源，荼和鬱壘是最早的兩位門神。五代後蜀後主孟昶曾題一門聯「新年納餘慶，嘉節號長春」慶新春，流傳到宋代，帶起文人雅士倣傚。
明朝時桃符普及各地方各家庭。明太祖朱元璋喜好桃符，下令全國除夕貼春聯，造成春聯普及。從公卿士人到庶民之家，都在門上貼春聯一副。官府、地方衙門、土地公廟祠、家宅後門等處都貼上了，千門萬戶煥然一新，迎春迎福意味深長。
除夕
除夕的大事就是祭祀神明、祭祖和全家圍爐團聚。通宵達旦守歲，迎接新年到來，寄託延年延壽的心願。
除夕迎新除舊歲 祭神祭祖善德歸
天涯遊子圍爐回 守歲延年兆祥瑞
除夕這一天家中廳堂已經擺好天地桌，在這供桌上擺上祭品祭拜祖先、土地神和五官神靈。除夕祭祀祖先是繼承自上古的優良道德傳統。古人說「善孝為先」，在每年的歲末年初交替之際，中華民族的子民一再展現這種孝道思維和行動。
除夕年夜飯前，一家團圓祭祖，然後圍爐。「圍爐」就是年夜飯，具有闔家團圓、圓圓滿滿的象徵。除夜圍爐之後，家人「守歲」通宵達旦，具有「延年」的吉兆，也有一說可以為家中老人家的年壽祈福。
壓歲錢
「壓歲」諧音「壓祟」，壓歲錢帶著鎮壓邪祟的吉祥含意。年夜飯後，家中孩童給長輩拜年，長輩給晚輩壓歲錢，注入了「平平安安度過一歲」的愛護心意。
稚子歡欣年夜餐 拜年喜得壓歲錢
壓歲壓祟福佑注 望子平安度新年
孩童最期待的該是除夕收紅包－－「壓歲錢」。除夕夜，家中晚輩給長輩磕頭賀年領受壓歲錢，父慈子孝樂天倫。熱鬧共度佳節之中表達了長幼尊卑的傳統倫常關係，也鞏固家族的關係，強調了中華民族從天地間體悟的傳統倫理觀。
虔虔敬敬從「心」除舊布新
從民俗中，處處體會到中華民族久遠以來參天地的生活經驗和神傳文化的傳承。辭歲之際，虔虔敬敬從「心」除舊布新，用「心能量－－善能量」為自己招福，可以徹底更換一個嶄新的年。祝願您「諸」事大吉！
－註－
[1] 見孔穎達《禮記註疏》。祭五官之神於四郊：句芒在東、祝融和后土在南、蓐收在西、玄冥在北。
[2] 後來人們熟悉的「臘八」浴佛和施粥的做法，是漢朝佛教傳入中土以後的事，尤其是南北朝期間佛教文化普及的影響。
[3] 《周禮‧天官‧籩人》記：「羞籩之實，糗餌粉餈。」籩是盛乾物的祭器（見《說文通訓定聲．先部》），「糗餌粉餈」就是糕、餅類的美譔點心。東漢鄭玄註釋：「餌、餈皆粉（*磨粉）稻米、黍米所為也，合蒸曰餌，餅之曰餈（也作糍）。」西漢《急就章》說：「溲（以水調和）麵而蒸熟之則為餅，……溲米而蒸之則為餌」。今人年節祭祀用的蒸年糕、蒸發糕，就是這一類的。《玉燭寶典》干寶注，說出了古人用棗豆調味製甜糕：「糗餌者，豆米、屑米而蒸之以棗豆之味。」今之甜年糕就像這一類。
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