獲得美國太空總署（NASA）授予的向國際空間站（ISS）運送物資合同的內華達山脈公司（Ｓierra Nevada Corporation, SNC）近日通過了關鍵性評審，其「追夢者」（Dream Chaser）航天飛機兩年內將開始第一趟運貨服務。

SNC是三家於2016年1月獲得NASA的「商業補給服務2」（CRS-2）合同的公司之一，另外兩家是SpaceX和軌道ATK（Orbital ATK）公司。每家公司獲得至少6次向國際空間站（ISS）送貨的合同。

SNC設計的「追夢者」最初在2014年沒有被NASA選中，經過調整在這次評審中終於獲得通過。

公司本月宣佈，「追夢者」通過了合同中要求的「綜合評審4」。這是一個里程碑，公司將開始全面組裝「追夢者」航天貨運機。

「追夢者」可向國際空間站運送多達5,500公斤貨物，返航可從空間站帶1,850公斤貨物返回至地面，並可在普通機場跑道上降落，卸貨便捷。「追夢者」有加壓和不加壓的兩種貨倉。加壓貨倉裝載需要帶回地球的物資；非加壓貨倉裝載不需要帶回地球的垃圾，在重新進入大氣層時將被燒燬，可卸掉高達3,400公斤廢物。

最早約於2020年底開始的首次任務將由聯合發射聯盟（United Launch Alliance）的宇宙神5號（Atlas 5）承載發射，確定的時間點將取決於「追夢者」的組裝情況和ISS的物資需求。

10月11日在新墨西哥州舉行的「個人和商務航天研討會」（ISPCS）上，SNC的副總裁Steve Lindsey說，發射成本佔貨運任務成本高達80%，但現在發射市場開始有了競爭，成本逐漸下降。

Lindsey還說，「追夢者」的組裝和測試工作預計在明年10月完成，接下來計劃再「升級和改進」下一個飛行器。◇

 

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