無論如何，我的很多學生──包括派屈克在內──對他們的未來仍舊感到樂觀。派屈克說他想把學校念完，然後成為一名技工。他說他想到紐約看看。其他學生想要找到好工作，這樣他們才能照顧爺爺奶奶。
我試著發掘這種希望的根源，結果多數學生告訴我，那來自上帝。他們對上帝懷抱信仰，認為由於人類是上帝依自身形象所造，因此必然有著與生俱來的價值。
這些觀念對我而言非常陌生，但我生活在三角洲地區越久，就越能體會箇中道理。
我時常想起鮑德溫寫給他侄兒的一段話：「這個『無辜』的國家把你安頓在一個少數族裔聚居區，事實上，它是打算讓你死在那裏。」
只不過在密西西比河三角洲，所謂聚居區並不是城市中的某個角落，而是美國境內的一整個地區。這個聚居區是我的學生所知的一切，而我發現，如果你生活在一個你無法離開的地方，如果你在那裏買不起車就無法旅行或工作，如果那裏的大地遼闊無邊，但你卻無權享有，如果那裏的人會放火燒掉自己的房子，只因為保險金額高於房屋售價，如果那裏的房屋門戶緊閉，庭院成為路人丟垃圾的地方，如果那裏的水可能遭到某家肥料公司的污染，但肇事公司早已逃之夭夭……
如果你被迫面對這一切，你會想要相信你跟你所見的一切全然不同。你會想要相信，家鄉的破敗無法反映你的光明前景，它的污穢不能玷污你的內在世界，它的空洞不會牴觸你的雄心壯志。你會告訴自己，你生而與美麗緊密連結，跟浴火重生的喜悅力量息息相關。
雖然我花很多時間設法了解我那些學生的基本想法，不過最讓我傷腦筋的，還是我所面對的各種教學任務。我該怎麼讓他們願意學習讀書、寫字和發言？該怎麼鼓勵像派屈克那樣的孩子乖乖上學？
通常我試著不去操心他們在結束學業之後將面臨到甚麼磨難和危險。我對他們必須對抗的各種處境缺乏完整認知。換句話說，即使天神派使者來敲我的門，告訴我未來派屈克會發生甚麼事，我只會把門關上。
而或許我這樣做並沒有錯：有些孩子就是會讓你禁不住將所有希望寄託在他們身上。◇（節錄完）
——節錄自《陪你讀下去》/ 網路與書出版公司
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