歐洲星體測繪衛星蓋亞已測定11.4億顆恆星的位置、亮度和色彩，大幅增加銀河系中已知恆星的數量，並在移動路徑上建立銀河系迄今最準確的三維星圖，以幫助科學家更好地了解星系的演化。

歐洲太空總署（ESA）9月14日發表來自蓋亞在為期14個月觀測中的第一組數據，包括橫跨天際200多萬繁星的距離和運行，包括比肉眼可見暗達50倍的恆星。

蓋亞測量任務為期5年，全名為「天體物理學天體測量干涉效應衛星」，以希臘神話中的大地女神命名。衛星2013年12月發射升空後，在離地球150萬公里遠的軌道繞太陽運行，安裝配備多種形狀和大小鏡片的2架天文望遠鏡和10億像素相機，解析度清楚到能在1千公里外測出人類一根頭髮的直徑。蓋亞不只找出恆星的位置，透過多次掃瞄每顆恆星標繪其移動路徑。

總重2噸的蓋亞觀測性能比ESA第一代天體觀測衛星喜帕恰斯遠100倍，測量恆星位置和運行更精確200倍。喜帕恰斯全稱為「高精視差測量衛星」，用以測量恆星視差和運行，以古希臘天文學家喜帕恰斯命名，任務從1989年開始、至1993年結束。

ESA科學主任阿爾瓦羅．吉梅內斯在聲明中說︰「蓋亞是天體測量學的最前沿，天文圖表能獲得前所未有的精準度。」科學家希望透過研究恆星，幫助他們追溯宇宙的過去，探索星空的初始生成。天體學者還希望蓋亞能發現新的行星和小行星，以及遙遠的超新星和類星體，以及所有星系中明亮、炙熱的核心。

蓋亞由空中巴士防務與航天公司旗下的阿斯特里姆公司設計和建造。預計在5年內蒐集足夠的數據後，將建立涵蓋超過150萬張光盤的資料庫。有關數據免費提供給天文學界。

美國太空總署（NASA）也一直在進行類似的研究。其中為期2年的苔絲勘測任務全名為「凌日系外行星巡天衛星」，名稱來自英國小說家湯瑪斯．哈代的著名長篇小說《德伯家的苔絲》，使用寬視場相機檢測從地球大小到氣態巨行星的所有行星。◇ 

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