張秉開編譯報道
天文學家發現迄今最完美的球形恆星，幾乎是純幾何球形，令人驚歎。
該恆星名稱為Kepler 11145123，距離地球5,000光年，自轉周期約90天，其兩極直徑和赤道直徑幾乎相同，因此是一個自然界中完美的球體。
《Astronomy Now》11月17日報道，負責此項研究的德國格丁根大學天文學家Laurent Gizon說：「Kepler 11145123是最圓的自然物體，甚至比太陽更圓。」
恆星、行星和其它圓形天體由於離心力的原因，外形會發生不規則變化，也就是說星球赤道區域比兩極略隆起。而且一般來說，星球的自傳速度越快，離心力越大，那麼其赤道凸起也越大，整個星球的形狀就越不規則。
例如，每27天旋轉一周的太陽，其赤道直徑比兩極對應的直徑長約10公里。每24小時自轉一周的地球，其赤道直徑比兩極直徑長21公里。
而Kepler 11145123卻比地球、太陽及其它任何星球都圓。2009年至2013年，科學家使用美國太空總署的開普勒空間望遠鏡測量Kepler 11145123的震盪性質，即進行星震學（Asteroseismology）研究，用類似地質學家使用地震現象觀測地球內部的方法，來探測恆星的內部情況。
研究人員發現，Kepler 11145123直徑約太陽的兩倍，而它的赤道直徑和兩極直徑僅相差6公里，因此近似幾何純球形。
為甚麼Kepler 11145123這麼圓？因為它旋轉的速度比太陽慢三倍，但這可能不是全部原因。天文學家認為，它的磁場也可以起一定作用。
但是，不能保證Kepler 11145123永遠保持它的最圓特點的紀錄。Laurent表示，科學家們將繼續使用星震學方法研究其它星球。
「這特別有趣，我們看到自轉更快和磁場更強是怎樣改變一顆恆星的形狀。」Laurent說， 「天文物理學中的一個重要理論現在已經可以用於實際觀測領域了。」
該研究發表於11月16日的《科學進展》期刊。◇
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