25年前的聖誕節，西方世界收獲了一件碩大的禮物。1991年12月25日，獨聯體成立，蘇聯總統戈爾巴喬夫宣佈辭職，標誌著全球最大的社會主義制度國家解體。他在告別演講中說：「我相信，我們的共同努力遲早會結出碩果，我們的人民將生活在繁榮昌盛和民主的社會中。」由於蘇聯保守派為挽救蘇共發動了一場政變，反而加速並導致了蘇聯共產專制的解體。
1991年8月，蘇共保守派發動了一場不成功的政變，軟禁了當時正在黑海畔度假的蘇共中央總書記兼蘇聯總統戈爾巴喬夫，試圖收回下放給加盟共和國的權力，同時終止不成功的經濟改革。但是在時任俄羅斯聯邦總統葉利欽的帶領下，在蘇聯人民、軍隊和大多數蘇共黨員的聯合反對下，政變僅維持三天便宣告失敗。歷史選擇了戈爾巴喬夫和葉利欽，這兩個來自蘇聯共產黨體制的高層人物，共同把共產主義制度下的蘇聯推出了歷史舞台。
戈爾巴喬夫：黨的地位不該靠憲法來強化
出生在斯塔夫羅波爾邊疆區的戈爾巴喬夫，曾經歷過1932年蘇聯大饑荒。他的祖父和外祖父在30年代都曾被蘇共當局以莫須有的罪名逮捕，他的父親也被流放到西伯利亞。這樣的經歷讓他對苦難有了更多的了解。
1955年大學畢業後，戈爾巴喬夫在地方共青團組織內迅速上升，1970年被任命為斯塔夫羅波爾邊疆區黨委第一書記，成為蘇聯最年輕的地方黨委領導人之一。1979年他成為蘇聯政治局候補委員，一年後成為蘇共中央政治局正式委員。
作為蘇共要員，戈爾巴喬夫曾出訪過比利時、西德、加拿大、英國等多個西方國家，在那裏的所見所聞或多或少影響了他的政治觀點和對社會的看法。
1984年，蘇共中央總書記安德羅波夫去世，其生前曾表示希望戈爾巴喬夫繼任總書記一職，但最終繼任者卻是高齡且已重病的契爾年科。很快，新任的總書記在第二年去世了。1985年3月，54歲的戈爾巴喬夫被選為新的蘇共總書記。
當時蘇聯因為與美國展開軍備競賽，經濟發展緩慢，腐敗情況也十分嚴重，越來越多的蘇聯人也不再相信共產主義和蘇共，蘇共業已失去了民心。為了阻止這一趨勢，戈爾巴喬夫試圖進行改革和開放。他削減軍費，對軍隊的使命任務和體制編製進行調整，主動放棄了對軍隊的領導；提出改革司法制度和建立法治國家的任務，為約100萬公民平反，其中包括斯大林的政治反對派布哈林、季諾維也夫、加米涅夫和托洛茨基等人；一些曾被剝奪了蘇聯國籍的持不同政見者和人權活動人士被恢復了國籍；媒體審查機制和禁忌逐漸解除。
1988年6月，蘇共中央第19次代表會議上，戈爾巴喬夫首次提出了「人道的民主的社會主義」概念，他還提出「黨的地位不應當依靠憲法來強行合法化」，「蘇共要嚴格限制在民主程序範圍內」去爭取執政地位。
戈爾巴喬夫的「新思維」成為東歐劇變的重要推手，東歐絕大多數國家共產黨高層順應了歷史潮流，放棄了共產黨一黨專政，以和平的方式走向轉型。這也為戈爾巴喬夫贏得了1990年的諾貝爾和平獎。
蘇聯引入多黨制 民眾呼籲「打倒共產黨」
1989年春天，戈爾巴喬夫在蘇聯第一次實行了蘇聯人民代表大會代表的部份差額直接選舉。通過民主選舉，20%的非黨人士獲得了勝利，在黨內受排擠的葉利欽和著名持不同政見者薩哈羅夫都成功當選。
1990年3月蘇聯人民代表大會通過決議，正式廢除了憲法第六條關於「蘇聯共產黨是蘇聯社會的領導力量和指導力量，是蘇聯社會政治制度以及國家和社會組織的核心」等規定，蘇共不再有法定的領導地位。1990年7月蘇共28大以後，蘇聯正式宣佈「結束政治壟斷」，實行多黨制。1991年，戈爾巴喬夫創立並出任蘇聯總統一職。雖然戈爾巴喬夫在政治上邁出了一大步，但經濟上的改革卻無法一蹴而就。
1991年，蘇聯處於嚴重經濟和政治危機中，洗衣粉、香皂、練習本、衛生紙等幾乎所有商品都出現短缺，居民的貨幣購買力與市場商品供應之間的缺口達到50%以上，人們甚至必須大排長龍才能買到必需品。民眾的忍耐力達到極限，舉行大規模示威遊行活動，公開喊出「打倒蘇聯共產黨」的口號。
葉利欽抵制政變 宣佈蘇共為非法組織
8月17日，蘇共強硬的保守派聚集在克格勃一處秘密據點，密謀採取奪權行動，企圖繼續維持蘇共的強權統治。當時，蘇共總書記戈爾巴喬夫正在黑海邊克里米亞半島度假，計劃在8月20日返回莫斯科。
8月18日，蘇共強硬保守派巴克蘭諾夫、瓦列里‧博爾金、奧列格‧舍寧和蘇聯國防部副部長瓦連京‧瓦連尼科夫將軍飛往克里米亞與戈爾巴喬夫會面，事先，他們切斷了度假別墅的所有對外通訊線，柵門增設了受命禁止任何人離開的克格勃安全警衛，他們要求戈爾巴喬夫宣佈進入緊急狀態並辭職，任命副總統亞納耶夫為代理總統領導緊急狀態委員會，以使政變者得以在這個國家「恢復秩序」。
在這危機時刻，時任蘇聯下屬最大聯邦－－俄羅斯聯邦總統葉利欽得到強硬派政變的消息，直接乘專車抵達白宮（俄羅斯議會大廈）。此時，軍隊開著坦克正按緊急狀態委員會的命令向白宮開進。市民分頭圍住一輛輛軍車，有軍官跳上裝甲車頂，對人群大聲說：「我們是來維持首都秩序的，不是來鎮壓人民的！」民眾紛紛爬上坦克，拿糖果、麵包等食物送給士兵。眾人隨意地拉起了家常，沒人想要動用武力和流血。
葉利欽通過廣播向民眾發表演說，呼籲舉行全國總罷工和大規模示威，對政變予以回擊。隨後數十萬蘇聯人民加入抗議的行列，上街示威與軍隊對峙。
葉利欽在電台上對全國軍人發表講話：「在這個艱難的抉擇時刻，請謹記你們對人民的誓言。你們的槍口不能夠向著人民，俄羅斯軍隊的榮譽絕不能染上人民的鮮血。」
葉利欽還簽署了著名的第59號總統令：以所謂「國家緊急狀態委員會」名義頒佈的所有決議都是非法的，在俄羅斯聯邦境內一律無效。
到了8月21日清晨8時，「國家緊急狀態委員會」在克里姆林宮召開最後一次會議，下令把軍隊從莫斯科撤出去，並派人前往軟禁地，邀請戈爾巴喬夫出山。8月22日凌晨2時，戈爾巴喬夫一行乘專機返回莫斯科。就在戈爾巴喬夫在機場回答記者提問之時，按照俄聯邦檢察院簽署的命令，帶頭發動政變的亞佐夫和克留奇科夫被逮捕了。同一天被捕的還有巴甫洛夫、亞納耶夫、巴克拉諾夫、舍寧、博爾金和內務部長普戈等政變參與者。
此後，俄羅斯總統葉利欽下令宣佈蘇共為非法組織，並限制其在俄羅斯境內的活動。戈爾巴喬夫辭去了蘇共中央總書記職務，並「建議」蘇共中央委員會自行解散，讓下屬各黨組織自尋出路。很多共和國的共產黨或自行解散，或更改黨名為「人民黨」或「社會民主黨」等，擁有兩千多萬黨員的蘇聯共產黨就此正式解體。1991年12月25日，蘇聯總統戈爾巴喬夫宣佈辭職，蘇聯正式滅亡。葉爾欽接管了戈的全部權力，成為俄羅斯獨立後的首任總統。
葉利欽：「天滅蘇共」是必然
15年後，葉利欽在接受《俄羅斯報（Russiskaya Gazeta)》專訪時，對於前蘇聯的解體，他表示原因很簡單：「那是必須要發生的歷史安排。」如果用中文準確表達葉利欽的描述，「天滅蘇共」是首選翻譯。
當記者問道，於與西方自由社會對抗了幾十年，擁有武裝到牙齒的百萬軍隊和掌控社會各階層無孔不入的克格勃秘密警察系統的前蘇聯，如何能夠在幾乎一夜之間毫無預兆地崩潰，葉利欽表示：「這是一個已經被確定了的歷史過程，一個無法逃脫的過程。」「我們都知道，亞歷山大帝國、羅馬帝國和奧斯曼帝國，這些歷史上的強大帝國，都無法逃脫自己的歷史命運，蘇聯也是一樣，它的解體已經被天定了。」◇
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