世上的人有能及早醒悟的，也有後醒的，還有始終不醒悟的。三種不同的醒悟態度也帶來不同的後果，其差異可能有多大呢？我們來看三個古人的實例：楚莊王、宋昭公和郭國君。
先醒為霸主
從前，楚莊王有雄才，勵精圖治，國勢大張，滅庸克宋，伐陳圍鄭，與晉爭霸，又「問鼎中原」，為春秋五霸之一。他謀畫國事，退朝時，臉上還帶著憂愁的神色。申侯（申公巫臣）見了問他：「大王為甚麼如此憂慮呢？」
楚莊王說：「寡人聽說：『一國之君若賢能有德，且能找到名師指導，則可以稱王；若君是中才，得到賢臣輔佐，也可稱伯侯；若君才低下而身邊群臣又不如，國家就會滅亡 。』我是在為楚國的未來擔憂啊！如今不穀（古代君王謙虛的自稱）自知乃下才之君，而群臣中又無一人能勝不穀。若此下去，國家不亡於旦夕乎？」
楚莊王戰勝大國，義行威望使諸侯臣服，然而他仍然日夜憂懼，自認才能低下，時時反省自己，希望能得到賢能的輔佐之臣。這樣的君主，正是能夠及早醒悟存亡之道的「先醒」，古人也稱「先生」。
亡國後醒 改悟得新生
宋昭公（宋國前後有二昭公，這是後昭公）被亂臣所逐，他出逃到邊境時，轉身望向故國，發出深嘆：「唉！我如今走到這一步終於知道自己為甚麼會亡國了。」
宋昭公想起以往的景象：「往日，寡人衣著華麗立於朝上，侍從數百圍繞身邊，個個笑容恭順，同聲稱讚『吾君儀容真俊美』；寡人發號施令、施政行事，滿朝臣子千人，人人都齊聲附和『吾君真聖明』；朝野上下儘是阿諛奉承，竟無一人敢指出寡人的過失。」
昭公低下頭，自語道：「今天寡人落難都是自取的，這是寡人該受的。」那一刻，一股清流灌頂般，讓他清醒，痛定思痛，決心洗面革心，從新做人。他脫下華服，換上粗布麻衣；不食甘旨美饌，只吃粗糙剩飯，儼然換了一個人似的。
昭公在白日裏學道，太陽下山後就對眾人講習，就這樣日復一日過了兩年。他悔悟自新、改過遷善的名聲，傳回了宋國。百姓傳揚，士大夫稱善，於是，宋人駕車執旌，把昭公迎回宋國，恢復他的君位，國內政治一片清明。
昭公到了出逃方才醒悟為君之道。然而，他在大慟之後還能覺醒，此可說是後覺後悟的「後醒」之人，凡事依然大有可為。
終究不悟 屍骨竟難全
從前郭國（周朝小型諸侯國，前670年亡於齊國）的國君亡國出逃，跟隨他多年的馬伕為他駕車。途中他對車伕說：「寡人口渴了。」車伕隨即呈上清酒。
國君又說：「寡人餓了，想吃東西。」車伕又馬上拿出乾肉、乾糧和甜點給他食用。
國君驚訝地說：「你怎麼準備得這麼周全！」車伕回答：「這些是鄙人早就儲存好的。」
國君問：「你為甚麼會儲存這些東西？」車伕說：「是為了讓國君出逃途中飢渴時可以飲食用的。」
國君感到奇怪，問道：「你早就知道我將要亡國嗎？」車伕回答：「是的。」
國君說：「既然知道，為甚麼不勸諫我呢？」車伕答道：「吾君喜愛聽奉承的話，厭惡肺腑真言。鄙人雖然想進諫，但恐怕會亡於郭國之前，所以不敢諫言。」
國君變了臉色，盛怒道：「寡人之所以亡國，真正的原因究竟為何？」車伕連忙換了說法，回答：「國君之所以亡國，是因為太過賢明了。」
國君問：「賢明的人，本該能保全國家，為甚麼反而會亡國出逃呢？」車伕說：「天下沒有賢人，賢明的唯您一人，所以落到此等境地。」
國君伏在車前橫木上長嘆說：「唉！失去賢人，竟會落到這種地步啊！」不久他又倦又累 ，便枕著車伕的腿睡著了。車伕悄悄用備好的物品替換自己的腿，趁機離開了。國君始終不自省、不認錯，最終如何呢？他被虎狼吞食，死在荒野中。
能及早醒悟的人，當下就能稱霸天下，如楚莊王；覺悟得晚的人，三年後還能復國，如宋昭公；始終不醒悟的人，只能死在荒野，屍骨竟難全，如郭國國君。
正是世上的君主有先醒的、有後醒的，還有終究不醒的，三種人的下場赫然有別。他們的故事投影於我們自己的生命之場，當也會讓我們有所啟悟。＠*
資料來源：《新書》《韓詩後傳》#
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