在正式探討本文的主題Teflon之前，我們先來了解一下心境學（thymological）方面的背景知識。

我對兩類相關的現象尤為感興趣：一是人類容易遺忘我們曾經擁有的知識；二是人們急於接受任何新技術，並想當然地認為新技術必然比舊技術更好。這兩類現象都源於一種近乎宗教般的對進步的執著——這種執著不僅體現在對進步的渴望和追求上，更體現在對進步本身就根植於歷史進程之中的信念上。

在失傳知識的範疇裏，我最喜歡引用的例子就是壞血病（scurvy），這種疾病常被遠洋水手染上。其實，檸檬或其它柑橘類水果就能輕鬆預防和治癒壞血病。歷史上，這項知識曾三次失傳又被重新發現：古代、中世紀和18世紀。原因在於：一旦治癒方法奏效，人們就忘記了它。因此，它不得不一次又一次地被重新發現。

這些失落知識的存在本身就與現代人普遍認為的「過去的一切知識都會被帶入未來，因為我們總是比過去知道得更多」的觀念背道而馳。然而，我們常常發現自己了解匱乏，因為我們傾向於把問題的解決方案視為理所當然；一旦問題不再存在，我們就不再關注它們。

另一個例子就是自然免疫（natural immunity）。2020年春天，我驚訝地發現，整整一兩代人竟然完全不了解免疫力、健康和接觸病原體之間的聯繫。2020年及之後，人們普遍的認知非常原始：遠離有害的病原體（pathogen）。他們似乎很少意識到，這樣做並不能讓病毒消失。只有增強免疫系統才能做到這一點，而這需要接觸病原體並進行康復。

為甚麼這種曾經人人皆知的知識會被許多人遺忘呢？我懷疑這種認識與水痘（chicken pox）有關。像我這一代人一樣，我們都在兒童聚會上接觸過水痘。我們從那次經歷中學到，生病是保持健康所必需的。隨著疫苗和其它許多事物的出現，孩子們不再有機會學習到這個重要的知識。這或許造就了幾代人的潔癖，他們傾向於認為健康來自疫苗。

所有這些都說明了現代生活的第二個令人費解的特點：人們假定任何新的東西都更好，任何被它取代的東西肯定都是倒退的，需要被摒棄。

我最喜歡的例子還有水床（water bed）。我曾經短暫地從事過傢俬銷售，那時水床可是炙手可熱的商品。不知怎麼的，相關廣告鋪天蓋地，人人都相信睡在水上更自然，或許也更性感，儘管歷史上沒有任何人睡在水上的記載。這其實完全說不通。然而，許多人仍然認為水床代表著未來，其它床型都會被淘汰。

是的，當時我賣出了很多睡床。但是很多都被退貨了，顧客說他們不喜歡睡在像水波一樣的床墊上。這真是難以置信！他們想要更硬一些的。這種情況不斷發生，以至於床墊裏的水份越來越少。現在回想起來，這一切都太荒唐了。

另一個近期的例子就是大型科技公司力推的虛擬現實頭戴耳機（virtual reality headset）。那時候時機把握得不好。當時市場充斥著各種各樣的虛擬體驗，人們追求的是視覺享受而非真實體驗。結果發現，這些笨重的頭戴耳機不僅會造成嚴重的頭痛和眼痛，而且整體體驗也相當乏味。人們買回來後紛紛退貨。如今，這類產品的市場僅限於一些高度專業化的行業。

這裏蘊含著一個教訓：新的並不一定意味著更好。下一個偉大的事物，明天可能就會淪為笑柄。人類並沒有絕對可靠的直覺來判斷甚麼是進步，甚麼不是進步。我們一直在犯錯。

我隱約記得，曾經有一段時間，滌綸（polyester，也譯為聚酯纖維）被宣傳為所有天然纖維的必然替代品。男士們購買滌綸西裝，這種西裝可以機洗，然後再用另一台機器烘乾。我相信現在仍然有這樣的西裝，但它們只是小眾市場，而且肯定不會受到懂行的消費者的青睞。

還有人記得「休閒西裝」（leisure suit）原本要取代普通西裝的計劃嗎？

似乎從20世紀50年代到70年代的戰後時期，這類風潮層出不窮。我小時候就記得鋪天蓋地的廚房小家電廣告。「這是你的漢堡機」「這是你的三文治保溫器」「這是你的熱狗機」「這是你的開罐器」……等等等等，這些小玩意兒幾乎完全佔領了各個家庭的廚房。

如今，除了在舊貨店裏，我們幾乎看不到這些東西了，人們當時買它們往往只是追求新潮而已。

二戰後發生了劇烈的文化轉變，這場戰爭帶來的深重痛苦摧毀了社會，使一代人意志消沉。戰後——第一次世界大戰後也出現了類似的情況——人們急於遺忘一切，努力打造一個擺脫過去束縛的全新未來。

我們從室內設計中就能看出端倪。裝飾線條消失了，天花板不再裝飾，傳統傢俬也過時了。一切都必須擁有嶄新現代的造型和風格。我永遠不會忘記，我祖母中年時突然在天花板上掛起了用鏈子拴著的椅子。那在當時可是個潮流。

如今，「世紀中期現代主義」（mid-century modern）風靡一時，因為我們都被它那種略顯怪誕的風格深深吸引。在我們看來或許有些另類，但如果想一想那一代設計師，他們力圖創造一切，唯獨摒棄過去的一切，我們就能理解了。

事物的確會不斷更迭。最新的未必是最好的。經濟實用，遠離潮流。堅持傳統往往是最佳的生活策略。

在澄清這些認識的基礎上，我們再來談一談本文的主題——特氟龍（Teflon）。這個物質是新澤西州杜邦公司（DuPont）的美國化學家羅伊·普朗克特（Roy Plunkett，1910～1994）於1938年在實驗室裏意外發現的，那時他才27歲。當時他正試圖研發一種新型安全的製冷劑氣體。一天早上，他和助手傑克·雷博克（Jack Rebok）打開了前一天準備好的加壓鋼瓶的閥門——結果甚麼也沒流出來。

這個空空如也的氣瓶感覺異常沉重。他們沒有驚慌，而是小心翼翼地鋸開它（冒著爆炸的風險），發現裏面是一種滑溜溜的白色粉末：氣體自發聚合了。普朗克特立刻意識到它奇特的特性——滑溜溜的、耐熱的、化學性質穩定——於是它就成了特氟龍。一次純粹的實驗室意外，卻改變了世界。

到了20世紀60年代，特氟龍塗層無處不在。所有的鍋碗瓢盆都塗上了這種塗層。從此無需費力擦洗，一切都能保持潔淨。這簡直是視覺廣告的完美素材。瞧瞧這雞蛋，輕輕鬆鬆就從鍋裏滑出來了！無論我們做甚麼菜，都能輕鬆地從鍋裏盛到盤子裏，但要記得用塑膠勺，以免刮花鍋具。

當時人們並未意識到這種做法可能存在弊端，但是隨著時間的推移，這些弊端逐漸顯現。這種材料會釋放出潛在的有害化學物質，而這些物質人們肯定不想出現在家裏。此外，它們也不耐用。它們會碎裂、磨損，化學物質還會滲入食物中。雖然經歷了一段時間，但是最終特氟龍還是像吊椅一樣被淘汰了，成為時代的標誌。

如今，人們回歸傳統：鐵鍋銅盆，而Teflon易潔鑊則充斥在舊貨店。未來已成過去，而遙遠的過去卻成了我們的未來。人類再一次被錯誤的創新所蒙蔽，誤以為它比以往任何事物都更勝一籌，然而它最終經不起時間的考驗，我們又回到了原點。

當然，Teflon並沒有消失。它在廚具市場佔據著一席之地，但顯然屬於低端市場，熱度已經消退。它終究不是萬能的。

縱觀歷史，這種情況屢屢發生。誠然，進步並非神話，但我們需要辨別真偽。我們今天可能就身處虛假資訊之中，卻渾然不覺。例如，我們完全有理由相信人工智能被過度炒作了。它固然有其用途，但它無法取代人類的智能和判斷力。我估計，未來五年內，公眾就會明白這一點的。#

作者簡介：

傑弗里·塔克（Jeffrey A. Tucker）是總部位於德薩斯州奧斯汀（Austin）的布朗斯通研究所（Brownstone Institute）的創始人兼總裁。他在學術界和大眾媒體上發表了數千篇文章，並以五種語言出版了10本書，最新著作是《自由抑或封鎖》（Liberty or Lockdown, 2020）。他也是《路德維希‧馮‧米塞斯文集》（The Best of Ludwig von Mises, 2019）一書的編輯。他還定期為《大紀元時報》撰寫經濟學專欄，就經濟、技術、社會哲學和文化等主題廣泛發聲。聯繫方式：tucker@brownstone.org。

原文：The Rise and Fall of Teflon刊登於英文《大紀元時報》。

本文僅代表作者本人觀點，並不一定反映《大紀元時報》立場。

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