1876年7月，一位名叫桑福德‧弗萊明（Sandford Fleming）的蘇格蘭裔加拿大工程師站在愛爾蘭的火車站台上，氣憤不已——他看錯了時刻表，把上午和下午搞混了，結果錯過了火車。這個小插曲激起了弗萊明的靈感，他開始思考，如果採用24小時制，這類錯誤該如何避免。但他極富創造力的頭腦並未止步於此：他構想了全球24個時區，每個時區包含15度經度，彼此之間相差一小時。

在如今鐵路空前擴張和旅行日益頻繁的時代，標準化時間的概念顯得尤為重要。當時，各地習慣使用不同的時間，導致列車時刻表混亂不堪，事故頻發。1841年10月，在美國麻薩諸塞州韋斯特菲爾德（Westfield）附近，兩列行駛在同一鐵軌上的火車，一列向東，一列向西，由於時間安排不準確而相撞。那次事故中只有兩人喪生。然而，1853年，在羅德島州帕圖克特（Pawtucket）附近，由於類似的時間溝通失誤，20名乘客和機組人員不幸遇難。當時，一位新上任的列車長竟然使用一位送奶工借來的手錶來制定列車時刻表。

弗萊明同時也是一位發明家和科學家，他孜孜不倦地倡導科學合作，創立了加拿大王家學會（the Royal Society of Canada）和加拿大研究所（the Canadian Institute）等學術機構。他通過發表文章、向科學學會作報告以及與鐵路高管進行廣泛遊說等各種形式來推廣他的理念。由於他曾在洲際鐵路和加拿大太平洋鐵路公司（Canadian Pacific Railway，簡稱CPR）有過豐富的經驗，他與鐵路高管建立了良好的關係。

他聯合北美和歐洲各地的科學界人士，並牽頭開展跨大西洋合作，最終將他的提議變為現實。在這項工作中，時任美國氣象局（United States Weather Bureau）局長的天文學家兼氣象學家克利夫蘭‧阿貝（Cleveland Abbe，1838-1916）協助了他，阿貝曾力主對時鐘進行標準化，以確保氣象局遍布各地的報告站數據的一致性。

他們倡導的這場運動在1883年11月18日達到了高潮，這一天被稱為「雙正午之日」（The Day of Two Noons）。當天中午，北美鐵路正式採用了標準時區系統。遍布北美大陸的鐵路時鐘從地方時切換到了四個主要時區之一：東部時區（Eastern）、中部時區（Central）、山區時區（Mountain）和太平洋時區（Pacific）等。這個歷史性時刻由通用時間大會（the General Time Convention，後更名為美國鐵路協會/the American Railway Association）和鐵路管理人員協調完成，對數百萬人來說意義重大。在紐約等城市，居民們親眼目睹了時鐘兩次指向正午：一次是太陽直射，一次是新的標準時區。這個轉變如此重要，以至於一些人認為這是對傳統的冒犯，也是對自然的一種危險背離。

這套新系統嚴格遵循弗萊明爵士的建議，為北美工商業構建了規範的框架。其立竿見影的效果是鐵路事故和時刻表錯誤大幅減少，從而為更快捷、更安全的旅行以及更高效的貨物和人員流動鋪平了道路。

弗萊明爵士的倡導範圍遠超北美。他參與了多場備受矚目的國際會議，最終促成了1884年在華盛頓特區舉行的國際子午線會議（the International Meridian Conference）。在這次會議上，他的提議發揮了關鍵作用，說服了來自20多個國家的代表採納格林威治子午線（the Greenwich Meridian）作為本初子午線，以此為基礎建立了新的全球通用計時標準。各國隨後逐步建立了法律框架，以在民用和商業領域採用標準化的時區。

如今，加拿大橫跨六個時區，從紐芬蘭（Newfoundland，總是存在30分鐘的微妙差異）延伸至大西洋、東部、中部、山區和太平洋等時區。美國本土有五個時區，加上其在太平洋和加勒比海的島嶼屬地，還有四個時區。俄羅斯竟然擁有驚人的11個時區，而專制的中共治下卻只有一個時區。

弗萊明爵士的遠見卓識徹底改變了社會衡量、公眾理解和組織時間的方式。他的時區模型被廣泛採用，這意味著，無論是列車時刻表、電報訊息還是跨洲貿易，廣袤的區域首次得以精確協調。這套系統在21世紀依然基本保持不變，這充份證明了弗萊明爵士卓越的學術成就及其促進合作的能力具有持久的價值。

弗萊明是一位著作等身的傑出人物，所有加拿大人，尤其是那些如今缺乏英雄人物（特別是19世紀英雄人物）的人，應該更多地了解他。他對選舉改革有著敏銳的見解，支持比例代表制（proportional representation），並倡導鋪設連接北美、歐洲和澳洲的跨洋海底電纜。1851年，他設計了加拿大第一枚郵票。

弗萊明在加拿大海洋省份（Maritime provinces）的鐵路建設以及加拿大太平洋鐵路（CPR）的修建工作對確保加拿大統一至關重要。如果您看過CPR「最後一根道釘」（last spike）的打釘照片，那麼照片中站在CPR董事會主席唐納德‧史密斯（Donald Smith，1820-1914）身後、頭戴高禮帽、身材高大、留著鬍鬚的紳士就是他，史密斯當時正揮舞著鐵錘。為了表彰弗萊明對國家的諸多貢獻，加拿大於1897年授予他高貴的爵士頭銜。

作者簡介：

格裏·鮑勒（Gerry Bowler）是加拿大歷史學家，研究領域涵蓋宗教與流行文化，也是加拿大知名智庫「前沿公共政策中心」（Frontier Centre for Public Policy，FCPP）的高級研究員。

原文：How a Missed Train in 1876 Led to the Adoption of Standard Time刊登於英文《大紀元時報》。

本文僅代表作者本人觀點，並不一定反映《大紀元時報》立場。#

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