清朝時，湖南人甲某，在漢口做買賣貨物的生意。道光三十年，粵寇在廣西舉事，後來粵寇突然來到湖南，甲某帶著妻子逃到鄉村躲起來。因為匆忙出逃，沒有帶多少錢，敵寇退去後，甲某已經沒有維持生計的財物，就上吊自盡。
妻子發現後，急忙跑去搶救，將他扶到床上，過了一個時辰他才甦醒過來。妻子哭泣著問：「你為何要這樣做？萬一搶救不過來，你死了那我怎麼辦？」甲某嘆息著說：「我這樣做正是為了你呀，男子不能自立，自己餓死，這是自己的事。但連累到你跟我一起受苦，我心裏就很不安。況且你還年輕，還可以有另外的選擇，但願他日你不忘故人，每年用一碗麥飯迎風為我招魂，我就感恩不盡了，這就是我的一點真實想法。如果我們兩人選擇長相廝守，你我都得死，對誰都沒有好處！」
妻子說：「你怎麼想得這麼多！與其你丟下我而去死，倒不如退一步想一下，若將我賣掉，賣身所得，你可以憑藉這些錢財另謀生計，這不是較前兩全其美嗎？」甲某說：「的確是這樣，但只要我一口氣還活著，我實在不忍心這樣做！」妻子說：「這是我自己想要這樣做的，對你有甚麼可抱怨的呢！」經過多次的商議，媒人將甲某的妻子改嫁給漢口一個富商賈某。
當初，賈某世代販賣煤炭，家中擁有很多錢財。粵寇來時，他的母親、妻子和幼子都被賊人擄走。當湖北和湖南一帶賊寇被清除後，他就把貯藏在地窖裏的金錢拿出來重理舊業，也囑咐媒人幫他找一個後妻，這時正好娶了甲妻為妻。繼室入門後，他偷眼看一下新人的年齡和相貌，看到她頗有些憂傷。等到將要睡覺的時候，看見她背著蠟燭坐著，哭泣得十分哀傷。賈某暗自驚異，就問：「娘子為何這麼哀傷？難道憎我蠢嗎？」
甲妻哽咽著站起來回答說：「我只是嘆自己命薄，怎敢憎恨您呢？回想自己跟隨前夫，自成婚以來，夫妻間互相尊敬，從未有過夫妻不和的事情；今日忽然離開他而改嫁給您，數年的夫妻一旦離別，不知舊夫此時何以為情？妾面對新人而想起舊情，哀痛從中來，實在是不由自主的，只是希望您能憐恤和原諒，我就感到十分慰藉了。」
賈某驚訝地說：「娘子本來就有丈夫嗎？」回答說：「是的。」賈某連說：「媒人誤了我！媒人誤了我！如果不是娘子所說的話，幾乎將我陷於不義！」於是安慰她，讓她不要哀傷，說第二天早上仍將她送回原來丈夫處，並贈送一百貫錢給他們。甲妻聽他這樣說，就收住了眼淚，立即叩頭拜謝。賈某叫來廚婦來陪伴著她，自己拿著蠟燭獨自睡在外室。
天亮後，命令媒人把甲某叫來，說明他的意思，並囑咐媒人將新婦送回去。甲某感動得灑淚。賈某詢問後知道甲某一向善做買賣，又贈送他二百貫錢，作為資本來經營生意和生活的費用。甲某夫妻喜出望外，再三拜謝而回。
甲妻對甲某說：「妾聞受恩必報。難得賈某如此高義，你應當努力，賺到錢後一定要酬謝他。」甲某點頭說：「你說得對！」到了年底，稍稍經營，就賺了一倍的利潤。妻子說要把一半的利潤去酬謝賈某，甲某照著說的去了。
賈某見到甲某，高興地說：「你真是善於生財啊！可惜資本太少了，但願能再增加。我再給你二千貫錢做本錢，希望可以使你大有作為。現在這些區區小錢，請你仍舊帶回去，好好幹吧，一年後，當聽到你的好消息。」
甲某拜謝辭別賈某，帶著錢去了長沙，因為當時湖南米價低廉，販賣湖南米可以獲得重利，於是就買了一艘巨船來載米。將要出發時，正好遇上湖南的軍隊將去支援安徽，甲某的船就被一群士兵所佔據。等到達武昌時，甲某哀求偏將，願意出錢買另外的船來換。偏將見甲某的船很寬大，就喝退了這群士兵，自己坐在船中，甲某亦無可奈何，只有聽他們的。
偏將十分喜歡甲某的為人，抵達皖城後，不久就攻克了皖城。各兵營需要很多的糧食，偏將就幫甲某分別出售糧食給各兵營，獲利無數。當時賊人所擄的兩湖婦女非常多，甲某請求偏將，用一百多貫錢買到一個婦人，年紀大約三十左右，而且還有一個老婆婆和一個小孩作伴，將她們帶回去用來報答賈某。
回到漢口後，準備好嫁妝，選擇好日子，便讓妻子送婦人到賈家。剛下了車，婦人和賈某見面，不禁抱住對方痛哭失聲。婦人原來不是別人，正是賈某被賊人擄去的妻子。甲某妻聽說後，非常高興地稱賀。賈某問妻子的情況，知道老母和幼子都安然無恙，更加高興。他的老母和幼子不是別人，正是和這個婦人一起來的老婆婆和那個小孩。賈某趕緊讓人用車接母親和兒子回家，一家人團聚在一起，悲喜交集，於是殺牲畜來祭祀和請來藝人表演，以報謝上天的祐助。從此賈某與甲某兩家交好，經常相互來往，交情深厚，如同一家人一樣。
資料來源：《蘭苕館外史》
（點閱【古道人生】系列文章。） #
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