作為現代人，我們總有機會聽到演講，講者除了講「早午晚安」外，總會用一些涵頭來稱呼會眾，一般情況下最簡單是「各位先生女士」。童蒙時期，聽到這一句，感受到的是：稱呼別人，要注意男女，就像「男同學、女同學」般，這才叫做「有禮貌」。
這個粗糙的理解，於1981年受到衝擊。當年，孫中山遺孀、中華人民共和國榮譽主席宋慶齡逝世，我看到左派出版的紀念冊，稱呼她為「先生」。第一個感覺是：「甚麼，孫中山娶的是一個男人？」然後再請教長輩，方知道「先生」雖然被用作稱呼男性，但同時也是對德高望重者的尊稱，無分性別。
不要以為那一兩個字的涵頭和稱謂是小事，它從來具有意識形態和政治意涵。中國共產黨能否建設絕對平等的共產主義社會，還是未知之數，但一開始它便率先在稱謂上達致平等，廢除先生小姐，只稱「同志」。不說不知，稱「同志」並非中國共產黨專美。孫中山生前大力提倡引入comrade（即「同志」）概念，他不喜歡「各位」、「諸君」等譯法，認為廣東俗語「夥計」最為傳神，所以他演說時，有時會說「眾夥計」。
採用甚麼稱謂，會影響觀感，從而影響事情的得失。其中一個例子是「香港小姐」。第一屆香港小姐於1946年於北角麗池夜總會舉行，當時參選者寥寥，只有16人，社會風評亦欠佳，其中一個原因是，當時對女士的尊稱是「女史」或「姑娘」，「小姐」一詞有「交際花」之意，沒有多少女性願意被稱為「小姐」。
熟悉中國術數的人都知道，「名利權」是子平八字重要的推測項目，不少人對「名」求之若渴。攻讀博士是否為了追求知識，見人見智，但筆者見過不少案例，對博士銜頭異常注重，稱呼其人若漏了「博士」二字會給你臉色看。筆者聽過一個案例，某位博士打電話報名，對方問他的名字，他的答案是「XXX博士」，對方事後與友分享個案，笑曰：「佢身份證可能加埋博士兩個字。」有博士候選人（PhD candidate）自製名片，超前印上「博士」二字。最搞笑的一個案例，有一位考取了碩士學位的中學教師，要他的妻子在家裏稱他為「碩士」。
有些銜頭可望而不可即。在英國填網上表格時，銜頭除了常見的Mr、Mrs、Dr之外，有Lord這個選項，這是「勛爵」之謂，例如前港督彭定康，英國報章稱為Lord Patten。平凡人不可以成為Lord嗎？不一定。英國經濟欠佳，蘇格蘭尤甚，馬路上的路坑問題頗為嚴重。所以蘇格蘭想出了一門生意：將蘇格蘭高地的土地分柝成一幅幅十平方英呎的小塊，在網上出售，購買者獲得土地之餘還可使用Lord的稱呼，原因是身為爵士會冊封為某地領主，所以就算所冊封的土地只有十平方英呎，已是一名Lord。為親朋友戚友送上一份Lord certificate，是很不錯的送禮選項。
回頭再看「先生」。「先生」除了稱呼男士和德高望重者之外，還可以稱呼妓女。記載清代最後幾年故事的《文明小史》記曰：「上海妓女，都是稱先生的。」所以，對女性稱「先生」，必須十分小心。◇
（本報專欄作家所提出的批評，旨在指出相關制度、政策或措施存在錯誤或缺點，目的是促使矯正或消除這些錯誤或缺點，循合法途徑予以改善，絕無意圖煽動他人對政府或其它社群產生憎恨、不滿或敵意。）
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