【名家專欄】加州如何從美國夢淪落到貧困

曾經是擁有最豐富經濟機會和最多自由的州，如今，成為全美最貧窮的州，也是最不自由的州之一（在苛政方面可與紐約競爭）。

加州如何淪落至此？這是一場針對私人房屋所有權、家用汽車、高速公路和自由的全面戰爭，使數百萬加州人從自由走向依賴，再走向苛政的統治之下。

加州的專製法律不遺餘力地將人們趕出機動性強的家用汽車和安全性高的住宅，將他們趕進高密度的高層塔樓公寓的混凝土牢房中，公共住房中，公共交通中，最終導致他們無家可歸。

2023—2024年，一系列旨在解決「經濟適用房」的法案獲得通過並簽署成為法律。然而，這些法案以其它名義推高了由納稅人補貼的昂貴的公共住房。缺少的是獨棟住宅的自由市場供應量，美國夢在加州繼續繁榮的前景已經一去不復返。

加州是如何走到今天這一步的？

這是一條漫長的道路，也是一個漫長的過程。開頭很好，結局卻很糟糕。

曾經的加州

從鯨魚到牛群，從黃金到木材再到科技，加州永遠是財富的燈塔，始終歡迎新移民尋找新機遇。

數百年來，西班牙人、墨西哥人和美國人從南部、東部來到加州，尋求經濟機會、社會平等，以及陽光明媚、冬季溫和的氣候。

二戰結束後，《退伍軍人法案》（GI Bill）、負擔得起的住房抵押貸款、有遠見的人給退伍軍人建造的新住宅區，這些吸引著退伍軍人從氣候不太舒適、地域文化狹隘的中西部和東海岸搬來加州。懷疑者們嘲笑「粗製濫造」的廉價房，剝奪了住在那裏的「可憐蟲」擁有自己的家園和壁爐的樂趣。

兩黨有遠見的人士還修建了高速公路，迅速將住宅區和工作場所連接起來。

數十年的時間，走向富裕的人們購買房屋、汽車和找工作的趨勢才停止。

最終，加州從一個充滿機遇的社會，在一代人的時間裏從藍領變成了白領，然後又變成了無領。在住房和能源供應方面，從全面繁榮變成了全國最窮的地方。

（譯者註：無領（no collar）在美國專指資質優秀但找不到工作的失業者。）

需要解決甚麼問題？

房屋短缺

加州公共政策研究所（PPIC）的漢斯‧約翰遜（Hans Johnson）表示，對於4,000萬人口而言，加州住房短缺350萬套。

2023年9月，《橙縣紀事報》（Orange County Register）報道稱，加州大都市區，住房短缺超過80萬套，6.5%的住房短缺率是全國平均水平的兩倍。

2024年，加州的樓價中值是90萬美元，加州40—50歲的「年輕人」買不起為數不多的可用房源。租房的壓力也不小，最小公寓的租金往往比很少有人有資格申請的巨額抵押貸款還貴。

2023年至2024年的立法確立了「低於市場價格」（BMR）住房，實際上是另一種形式的租金管制。

幾十年來，租金管制和限制驅逐阻礙了加州私人公寓的建設，因此，工會花費高昂的費用建造公寓，為數百萬需要住房的人提供服務，這些人需要的住房是比一輛舊車或媽媽的睡房更實惠的。

無家可歸

除了精神疾病、疾病和藥物成癮外，長達幾十年的新建房停滯不前，至少在一定程度上導致了無家可歸者的大量死亡，他們風餐露宿，容易受到捕食人類的動物的攻擊，並且易感染中世紀的疾病。

加州的無家可歸問題不只侷限於吸毒者、精神病患者、病人和窮人，最終會出現在你的家門口或者鄰居的家門前。

歡迎加州的新無家可歸者——住在舊車裏的、破舊的拖車停車場的、高層混凝土盒子公寓的、媽媽的空餘睡房的、帶傢俬車庫的，或者小房子後院的子孫們。

與此同時，政府將酒店的客房提供給非法移民，而我們的孩子和退役軍人卻不能申請。

誰是下一個？

如果沒有《13號提案》限制每年房產稅的增幅，祖父母們可能會和他們的後代一起被社會邊緣化。加州近一半的無家可歸者年齡在50歲以上。

雖然對老年人來說很困難，但那些能夠逃離加州，到氣候不那麼舒適的沙漠或炎熱的州去的人，都在搬離。搬遷者留下的空房對解決經濟適用房短缺問題沒有多大幫助。

事實上，2020年加州人口減少，導致首次失去國會眾議院的一個席位。

人們怎麼做才可能繼續住在家庭式住宅裏？最實惠的住房距離工作地點有數十英里之遙，需花費數小時的通勤時間。

通勤馬拉松

成千上萬的加州人驅車數小時，分別從聖貝納迪諾－河濱（San Bernardino-Riverside）和中央山谷（Central Valley）等遙遠郊區的經濟適用房，前往洛杉磯和三藩市–聖荷西等城市工作。

他們每天花兩到三個小時從中央山谷到灣區；8萬人駕車穿過阿爾塔蒙特山口（Altamont Pass）往返於聖華金縣（San Joaquin）和灣區。75%的人獨自開車去聖荷西、弗里蒙特（Fremont）或普萊森頓（Pleasanton）工作。

乘坐公共交通、公共汽車或火車的人幾乎為零，僅佔2.5%至3%。

怎麼會這樣？

當地政府的建築法規禁止家庭在自己的私有土地上為年邁的父母或子女建造不大的住房。

法律減少了私人住房擁有率、高速公路和汽車，取而代之的是公共交通和公共住房。它們限制郊區的發展，限制人們往返於家和工作地點的汽車和高速公路的數量，從而降低了公民的自由和選擇。

因此，大多數住房短缺和通勤時間過長都是公共政策的直接結果，這些政策旨在消除「雜亂無章」的郊區及其「俗氣」的住宅區。很少或沒有停車位迫使人們「選擇」放棄汽車。

住房減少

高昂的建築費用、《加州環境質量法》（CEQA）和其它環境政策推動樓價飆升，導致住房供應遠遠低於需求。

在獨戶住宅破土動工前，建築費用就已高達5萬美元。

以環境為由阻止興建經濟適用房和高速公路的最終結果是，汽車排放的溫室氣體更多、通勤時間更長、交通更擁塞。

2023年至2024年的立法豁免了《加州環境質量法》的要求，但增加了其它要求，導致「現行工會工資」住房（實際上就是公共住房）價格上漲高達40%。超過50個單元的住房，（施工人員）需要（接受）工會認可的學徒培訓和（享受）醫療保健。教育和宗教機構被強制要求提供社會服務，例如僅為少數租戶提供託兒所和社區中心。