美要眇兮宜修，是湘水女神飄逸綽約的風姿，也是一位晚明閨秀的芳名。沈宜修，究竟是甚麼樣的妙人，擔得起神仙一般的美好形容？
江南自古繁華，山水清嘉，地靈人傑。世家大族詩書傳家，女教興盛，湧現出眾多品貌俱佳、文名遠播的淑女。沈宜修就是其中頗具代表性的一位，她身處柴米油鹽的俗世，卻以細膩婉約的心靈，構築了生命的詩意桃源，更為後世留下了燦爛的筆墨。
早慧的名門淑女
沈宜修，字宛君，生長在秀美的吳江。吳江沈氏世代為官，也是文化世家，隨便說出一個人來都是文采出眾的名士。萬曆年間，沈宜修的父親——沈珫兄弟五人先後中進士，時稱「沈氏五鳳」。其中聲名最顯赫的是沈璟，乃是曲學大家，著有傳奇十七種。
「五鳳」之後，還有「八龍」，成就更高。沈宜修的胞弟沈自征，風流倜儻，詩詞曲文皆有造詣，其雜劇被評為明代北曲第一，正是「八龍」之一。同樣令世人矚目的，是家族中的才女群體。與沈宜修同輩的沈家姐妹，幾乎人人工詩書、有文集，真可謂芝蘭玉樹，滿庭芳華。
人才濟濟的大家族中，沈宜修更是天分極佳者。她夙具至性，五歲過目成誦，八歲知書達理。然而她幼年喪母，過早地品嚐到命運的苦澀，也多了幾分多愁善感的氣質。失去了母親的撫育，沈宜修轉而向家族的女性長輩問字求學。勤於鑽研的她，很快便能夠得一知十，遍讀書史。
沈宜修的才學，很快贏得父輩的欣賞。沈璟認為她「長必賢」，並親自做媒，把她許配給素有科第之盛的葉氏家族子弟——葉紹袁。沈、葉聯姻，是當地的一件盛事，花樣年華的沈宜修和儀表堂堂的葉紹袁，門當戶對、志趣相投，是一對神仙眷侶。
多年後，明清文壇領袖錢謙益回憶這段往事時，仍然感慨地稱頌道：「璚枝玉樹，交相映帶，吳中人豔稱之。」
美好姻緣亦有缺憾
美麗多才的沈宜修，在丈夫葉紹袁心中堪稱完美：天性好潔，打理家務能力一流，令家中器具不染纖塵；才華洋溢，經史辭賦無一不通，頗有大才女謝道韞等人的風度。出於尊敬和傾慕，葉紹袁鄭重地稱妻子為「君」，形容兩人的關係「倫則夫婦，契兼朋友」。
歷史上的才女大多命運坎坷，即使擁有羨煞眾人的好姻緣，沈宜修的平靜生活中也藏著諸多不如意。第一個便是家貧。葉紹袁少年喪父，讀書人又不熱衷經營產業，因而家境趨於貧落。雖不至於「自嫁黔婁百事乖」，但是沈宜修也免不了荊釵布裙，清苦度日。
更讓人頭疼的是，丈夫為人慷慨，對窮苦的朋友總是俠義相助。有人向他借錢，他不敢向高堂開口，悄悄求助於妻子。沈宜修便立刻典當自己陪嫁的簪珥首飾，換取數十金來成全丈夫。葉紹袁感動地立誓，他日要用一身珠翠華服來報答她。沈宜修卻莞爾一笑：「我哀王孫而進食，豈望報乎？」
沈宜修的另一樁苦惱，源於強勢的婆母。葉母如同歷史上焦仲卿、陸游的母親一樣，對兒子的前程無比重視，對小夫妻的吟風弄月、兒女情長滿心不喜。為了讓葉紹袁專注讀書，葉母對沈宜修提出了苛刻的要求：不許作詩，不許夫妻見面。那時葉紹袁長期外出遊學，和妻子聚少離多；好不容易回趟家，沒有母親的允許，他只能在書房獨宿。
葉母還有更「絕」的一招，派婢女監督沈宜修的一舉一動，得知她這一天沒有作詩，就很高興；要是作了詩，葉母所有的不愉快都寫在臉上了。
隨份從時靜待佳期
遇到了嚴厲的婆婆，沈宜修的幸福和自由似乎都被摧毀了，那麼她是怎麼做的呢？這一時期她的詩詞便流露出哀怨之情，比如：「離亭樹色映長征，渺渺煙波送去程。斷腸只憑千里夢，亂山遮隔更無情。」她唯一的精神寄託，便是離家在外的丈夫。
而她畢竟是在詩書禮教中成長的女子，能夠做到哀而不傷，怨而不怒。更多的時候，她是家中溫柔順從、忍氣吞聲的孝婦。婆婆不喜歡詩詞，她便忍痛擱筆；丈夫要專心備考，她就是幫他抄抄寫寫，品評文章。沈宜修對長輩是發自內心的孝順：婆婆好佛學，她也開始研讀佛經；婆婆夜間還要辛苦勞作，她在一旁陪侍，直到婆婆吩咐她去休息。
葉紹袁對妻子的賢淑充滿了憐愛，他曾在文章中心疼地說道：「君既不敢違太宜人（葉母），又憪憪然恐失高堂歡也，清宵夜闌，衫袖為濕，其性孝而柔如此。」哪怕後來兒女成群，她待婆婆亦然恭順。她的弟弟也回憶說，只要葉母稍有不快，姐姐就柔聲下氣，長跪請罪，如此終身。
這樣的苦日子大概過了五年，直到葉紹袁金榜題名。雖然葉紹袁仍須在外做官，但是婆母對沈宜修的管束漸漸放鬆，她的生活也漸入佳境。沈宜修先後誕育八子五女，真的是兒女成群，一大家子熱鬧非凡。她變成了葉氏真正的女主人，仍然一心操持家務、孝事婆婆、撫育子女，同時在柴米油鹽之暇，不廢吟詠。
沈宜修最愛護子女，從他們四五歲起，她就自任家庭教師，教授文章典籍、詩詞歌賦，著意培養他們的文學素養。因而，葉家新一代的子孫，個個皆擅文藻，一門風雅無限。兒子中最有成就的是第六子葉燮（原名葉世倌），是明末著名的詩論家、文學家，有《原詩》四卷傳世。
最受稱道的是她的三個女兒，長女葉紈紈、字昭齊，次女葉小紈、字蕙綢，三女葉小鸞、字瓊章，皆是才思敏捷、妙筆生花的高手，小紈還是第一位創作戲曲的女性作家。其中才情最盛者，要數葉小鸞，也最得父母歡心。沈宜修曾親切地說：「汝非我女，我小友也。」
詩詞唱和宛如桃源
除了和丈夫鴻雁傳詩，沈宜修常常與三個女兒以詩詞唱和，儼然成立了一個小詩社。她們每每題花賦草，鏤月裁雲，既磨練了文筆，也促進家庭成員間的交流。錢氏稱讚她們「中庭之詠，不遜謝家；嬌女之篇，有逾左氏」。
比如，小鸞一日晨起，望見遠處山水和庭院美景，驀然牽動詩心，作「遠山望如霧，茫茫接芳洲」「聽鶯啼柳怨，看蝶舞花愁」等句。沈宜修讀罷讚賞不已，於是提筆步韻成詩，寫下「推簾望遠墅，爛錦盈汀洲」「朝來庭草色，挹取暗香浮」等句。三姐妹各自的詩文集中，還有許多同題作品，都是在沈宜修的倡導下創作的。
在沈宜修成婚的第二十五年，即崇禎三年（1630年），葉紹袁厭於官場，辭官歸隱，她終於等到了真正常相廝守的日子。最初的兩年，也成了沈宜修生命中最快樂的時光。高堂健在，兒女成才，夫妻倆更是和和美美，豈不是人間至樂嗎？
因為夫君還家，沈宜修領導的詩社又多了一個重量級人物，家庭詩社也變得完整。哪怕是家中俏麗靈巧的侍女，也會成為他們吟詠的對象。葉小鸞曾為隨春填詞，讚她「欲比飛花態更輕，低回紅頰背銀屏，半嬌斜倚似含情」。之後葉紹袁、沈宜修和兩位姐姐均有唱和。
一家人不言俗務，醉心於詩詞編織成的世外桃源中，那是何等的風雅與逍遙？若是《紅樓夢》中的寶黛有幸結成連理，恐怕也正是這般的神仙生活吧。葉紹顒回憶，兄長葉紹袁辭官後，和妻子、女兒吟詠不斷，閨閣內「琉璃硯匣，終日隨身；翡翠筆床，無時離手」，儘是風雲月露的氣韻。
而且，在沈宜修的影響下，家族中的女性親戚，都以詩詞為高情雅趣，筆耕不輟，吟詠不絕。繼而當地的名媛閨秀也興起了「詩詞熱」，女子文學成為一時之盛。
一身詩意從容謝幕
然而凡塵中的有情眾生，何曾做過真正的神仙。表面的美滿生活中，逐漸顯露出悲劇的跡象。長女紈紈成婚後，夫妻之情淡漠，她每每回到娘家總是愁雲慘霧，不住悲嘆；三女小鸞婚期將至，她卻忽然臥床不起，形容憔悴。
一切幸福的轉折點始於崇禎五年。距離葉小鸞的婚期只有五天的時候，她匆匆結束了不到十七年的一生。小鸞的離世，為葉家蒙上濃重的哀惋氣氛和死別陰影。大姐紈紈悲傷過度，兩個月後隨妹妹而去。緊接著，次子、葉母、幼子相繼而逝，葉家一時間人丁凋零，沈宜修也在一連串的打擊下心碎神傷，黯然銷魂。
子女的離世，讓沈宜修意識到，她應該把女兒們的作品編輯成冊，這樣她們的才華也不致淹沒於歷史中，這也是紀念她們最好的方法。於是，她忍著巨大的悲痛，開始編撰文集《伊人思》。她也推己及人，把目光投向其他早逝的才女。只要是才情俱佳者，沈宜修不論門第高低，皆收錄作品於文集中。沈宜修的《伊人思》，也成了歷史上第一部專門為才女彙編的作品集。
三年後，吳江才女沈宜修，懷著對兒女的思念悵然離世。葉氏也隨著明朝的滅亡，走向衰落。而凝結著葉氏成員性靈與詩思的文字，又被葉紹袁默默整理成了《午夢堂集》刊行於世。沈宜修一人，就有《鸝吹集》《梅花詩一百絕》《雪香吟》等佳作。這部集子，讓後人一窺江南文學世家的盛況，同時留下許多有關生死、興衰與無常命運的深思。
有一個名門的身世，有一位如意的郎君，有一群成才的兒女，更修築了一個詩意的桃源，沈宜修的一生，看似美滿，實則處處包含修行的意味，或者這才是她名字的真正深意。而她也憑藉慧心和淑德，淡泊優雅地走過了這一生，從容謝幕。＃
參考資料：《午夢堂集》《列朝詩集小傳》
點閱【佳人傳】連載文章。
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