伏尼契手稿是當今最神秘的中世紀手稿,數百年來無數學者嘗試破解它的文字都失敗而回。最近澳洲麥覺理大學一位研究員Keagan Brewer聲稱解讀了部份內容。在判斷這位研究員是否成功之前,讓我們先重温伏尼契手稿的歷史,了解為甚麽它吸引衆多語言學家、文獻學家、歷史學家,甚至令官方機構撥出人力物力去進行「解碼」。

伏尼契手稿像一本小冊子,全書一共有240頁,內有植物、星宿,以及祼體女性彩色繪圖,附有看來應是解說的文字。首先,無論是手稿內的植物或星宿,在現實都找不到對應的物體;至於文字方面,它看來是字母,但不屬於任何一種歐洲語言。它出現的時間是在16世紀中葉之後,由當時的神聖羅馬帝國國皇魯度夫二世以巨額購入。值得注意的是,這位國王花費大量國庫,邀請著名歐洲煉金術士在捷克布拉格「煉金」(今天的布拉格建成「煉金術博物館」來紀念這段歷史)。英國大巫師John Dee和他的助手Edward Kelley 也應邀到布拉格煉金。他倆人當然煉不出甚麽黃金,甚至因此被國王治罪。不過,從這段歷史看來,伏尼契手稿有可能與他們有關,如果不是他們撰寫的,也可能是他們帶去布拉格的。

至今,英國學者對John Dee的真正身分仍在爭論。表面上他是巫師、煉金術士,但也可能是替伊利沙白一世在歐洲大陸搜集敵對天主教國家的情報(中世紀的特務007)。無論是甚麼原因,他留下的文件有很多用密碼寫成的。從這個歷史線索,學者的主流意見推斷,伏尼契手稿的文字是一套密碼。對於現代密碼專家來說,為伏尼契手稿解碼的誘惑實在太大,很值得多花時間去鑽硏,其中包括在中途島戰役中破解日本海軍通訊的威亷.弗里德曼,但他們都無功而還。據說,美國情報機關曾動用電腦分析,但也破解不了。

經過長時間的失敗,其他學者有不同想法,有些堅持伏尼契文字是中歐一種古文字,也有認為是John Dee或其他人自創的人造語言。無論是那種想法,都假設伏尼契文字有內在意義。但有人質疑,可能只是有人胡亂製造一些文字,根本沒有意思。

Keagan Brewer看法是,手稿內的祼女顯示,這是一本中世紀「性學手冊」,文字難以解讀的原因是為了避開當時教廷的言論審查。不過,這也沒有回答核心問題:伏尼契文稿如何解讀。

手稿最神秘的地方是,與它有關的人大多晚年都很潦倒,John Dee如是,其他聲稱破解了它的人也鬱鬱而終。這份手稿現在可以公開在互聯網上瀏覽,各位讀者如有興趣也可以接受這份挑戰,嘗試去破解這本「天書」。◇

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