你害怕吃苦味食物嗎？你可能認為一些苦味食物有毒，從而在無意中避免食用，但實際上，很多苦味食物會刺激膽汁分泌，防止廢物在肝臟中積聚，同時還可以減輕便秘、脹氣、腹脹、稀便和食物過敏的症狀。適當吃苦味食物對我們的健康有哪些好處？過量食用苦味食物有甚麼風險？
摘要
• 苦味草藥、香料和食物有寶貴的益處，可以改善消化、胃腸道健康和營養吸收，從而改善整體健康。
• 從歷史上看，苦草主要的作用是清潔內臟、增強活力和幫助消化。
• 許多苦味食物已被證明具有抗真菌、防腐、抗原生動物甚至抗腫瘤活性。
• 苦味化合物有助於保護植物免受有害影響，它們同樣也可以抑制微生物生長、氧化和炎症。
• 市售的苦味酊劑包括瑞典苦味劑（Swedish Bitters）和安德伯格（and Underberg）。另一種在飲食中加入更多苦味的簡單方法是在沙律中加入更多的苦菜，然後先吃沙律。
苦味可能是最不受重視和喜愛的，但苦味草藥和香料卻可以帶來難得的好處，幫人改善整體健康。從歷史上看，苦味草藥主要的作用是清潔內臟、增強活力和幫助消化（1）。發表在《歐洲草藥雜誌》（the European Journal of Herbal Medicine）上的一篇論文表示，許多苦味草藥在多種文化中都有悠久的藥用歷史，所以說『泌尿系統似乎是唯一不能從苦味食物的使用中獲得直接益處的系統』也就不足為奇了。」
致力於通過教育、研究和行動將營養豐富的食物恢復到人類飲食中的Weston A. Price 基金會（3）指出，許多疾病充斥著我們的現代生活，從消化不良和胃反流到代謝紊亂等，這些似乎都說明我們的飲食中缺乏苦味食物，而人的消化和代謝功能需要這類食物的保護和調理。
苦味對維持最佳健康狀態很重要
「苦味劑」在這裏指的是一些次生植物代謝物的總稱，包括環烯醚類化合物、倍半萜內酯、倍半萜烴、單萜環烯類化合物、生物鹼和揮髮油，所有這些都具有苦味。
Weston A. Price基金會指出，苦味食物不一定是「藥物」，而是健康飲食的必要組成部份，為身體提供其它方法無法獲得的成份，這些成份對整體健康很重要。
許多苦味劑已被證明具有抗真菌、防腐、抗原生動物甚至抗腫瘤活性。雖然這些次生植物代謝物本身沒有營養作用，但這些化合物是植物對微生物、氧化損傷和捕食者的自我防禦機制的一部份，其中包括處於食物鏈頂端的人類。
通常，昆蟲和哺乳動物都避免食用苦味植物。對此的一個假設是，動物（包括我們）學會了將苦味與毒性聯繫起來。事實上，許多苦味化合物是有毒的。然而，當少量食用時，它們可能是非常有益的。
就像苦味化合物有助於保護植物免受有害影響一樣，它們可以抑制微生物生長、氧化和炎症來幫助身體。重要的是，這些化合物往往對消化系統有非常刺激和滋補的作用。這是由所謂的「苦澀反射」（the bitter reflex）引起的影響。
苦味作用機制：苦澀反射
進入人體內的苦味食物會觸發一種叫做胃泌素的激素的釋放，而胃泌素反過來又通過刺激分泌來支持和加強人的消化功能（4）。這種作用被稱作「苦澀反射」，這些分泌物包括：
• 唾液，這是食物開始消化的地方；
• 鹽酸，是分解蛋白質和增強食物中礦物質吸收所必需的。鹽酸還有助於消滅有害微生物，因此在進食前服用苦味劑食物不僅可以讓胃為消化做好準備，還可以提供一些預防食源性疾病的保護，或者至少減少食源性污染物的潛在影響；
• 胃蛋白酶，是一種將蛋白質分子分解成更小塊的酶；
• 內在因素，維他命 B12 吸收所必需的。
苦味還可以刺激膽汁的流動，從而改善膳食脂肪的消化，並有助於防止廢物在肝臟中積聚。隨著時間的流逝，定期服用小劑量的苦味劑最終會增強整個消化系統，包括胃、膽囊、肝臟和胰腺。
苦澀反射還具有觸發食慾的作用，並通過觸發腸道收縮來使身體做好準備接收食物。這可能就是為甚麼通常建議在飯前半小時，而不是飯後服用苦味劑的原因。
苦味反射還會導致食管括約肌收縮，從而阻止胃酸通過食管向上遷移，這種情況稱為胃酸反流。
苦味激活胃腸道修復機制
重要的是，反射會刺激胰腺和腸壁的自我修復機制（5,6）。 這是苦味食物與改善和增強消化功能相關的另一個原因。雖然沒有研究證明這一點，但出於這個原因，苦味食物可能有助於預防治療腸漏。
腸漏是由於構成腸壁內膜的腸細胞之間出現間隙而發生的一種疾病。這些微小的間隙使未消化的食物、細菌和代謝廢物等物質（本應侷限於消化道）逃逸到血液中，因此稱為腸漏綜合徵。
一旦腸道內壁的完整性受到損害，原本不應該被完整吸收到體內的蛋白質和其它分子最終會洩漏到血液中，這會導致炎症、過敏和自身免疫性疾病的顯著增加。
苦味食物還有助於防止脹氣，從而可以改善營養物質的分解。通過將分子分解成身體實際上可以吸收的單位粒子，防止氣體形成。小腸中的細菌也能夠進一步分解這些單位粒子，這也有助於防止氣體形成。
但請記住，所有這些苦味反射活動都是由舌頭實際品嚐苦味引發的。《歐洲草藥雜誌》（European Journal of Herbal Medicine）（7）指出，通過服用膠囊形式的苦味劑來繞過味覺受體「使其幾乎失效」。
苦味食物性涼 適用熱症
苦味食物是屬於「寒涼」性的，因此適用於治療「熱症」，例如炎症（包括關節炎）、乾燥、潮紅、緊張、頭痛和發燒。苦味劑的其它用途包括慢性念珠菌病、甲狀腺功能障礙和過敏性疾病，如哮喘、蕁麻疹和濕疹。
此外，根據《歐洲草藥雜誌》（the European Journal of Herbal Medicine）（8）的研究發現，苦味食物具有普遍的滋補作用，通過降低心率和心臟脈搏輸出量來刺激交感神經系統並改善心臟功能，還可刺激肌肉並改善人體器官的血液循環。」
「一些苦味食物具有抗抑鬱作用，有些是通經藥。奎寧（金雞納的一種生物鹼）多年來一直是標準的抗瘧疾藥物，針對龍膽和艾草的新瘧疾研究也正在進行中。」
Weston A. Price 基金會指出，苦味食物最基本的好處之一是它們可以改善營養提取和吸收能力。畢竟，營養是健康的基礎，任何有助於身體利用營養的東西都是有益的。（9）（10）
從歷史上看，苦味食物也被視為烹飪傳統的重要組成部份，而不是藥物。但隨著時間的推移，苦味食物會減輕消化功能不良的症狀，如脹氣和腹脹、便秘、稀便和食物過敏，促進維他命和礦物質的吸收，促進血糖水平平衡。
此外，它還具有保護肝臟、加強排泄功能、治癒腸壁的炎症損傷的功效，並降低過敏性疾病的發生率。簡而言之，每天使用苦味劑可以解決我們這個時代一些最氾濫的大量用藥的狀況。
小心副作用 5類人不適合服用苦味劑
雖然按照指示服用通常是安全的，但苦味劑禁忌用於：
• 孕婦
• 患有嚴重胃腸道糜爛或潰瘍性疾病的人
• 慢性呼吸道充血者
• 血液循環不良者
• 新陳代謝低下者
此外，雖然副作用很少見，但有些人可能會產生下列一些反應：
• 頭痛。
• 肌肉痠痛。
• 最初開始治療時全身不適，可能是由於排毒改善。
• 藥物過量吸收而引起的副作用，因為苦味劑不僅會增加植物營養素的吸收率，還會增加藥物的吸收率。
在高劑量下，苦味劑可能會產生相反的效果，抑制胃分泌物和抑制食慾，而不是改善它們。過量服用會引發噁心和嘔吐，在極端情況下可能導致死亡。
有研究指出（11），在18世紀的法國，食用艾草導致了苦艾酒的爆發，苦艾酒是一種精神疾病，伴有癲癇樣癲癇發作，幻覺和譫妄，最終導致癱瘓和死亡，因為它的側柏酮含量很高。
其它一些苦味劑也含有有毒化合物。例如，苦杏仁，幾個世紀以來一直用於烘焙食品，但是應該謹慎服用，因為過量服用會導致死亡。
如何食用苦味食物
從歷史上看，苦味食物是在飯前服用的，要麼以新鮮的苦菜和根的形式，要麼作為苦味開胃酒或餐前雞尾酒（本質上是一種用少許苦草藥製成的酒精飲品）（12）。另一種可能更好的替代餐前雞尾酒的選擇是用苦酊劑。
市售的苦味酊劑相當容易找到，包括瑞典苦味劑（13,14）和安德伯格。這些基本上是酒精基中的濃縮提取物，雖然可以直接服用一茶匙的劑量，但將其混合到幾安士的白開水或蘇打水中可能會更容易下嚥。
另一種在飲食中加入更多苦味食物的簡單方法是在沙律中加入更多的苦菜，然後先吃沙律。包括菊苣、蒲公英、芝麻菜和牛蒡都含有苦味。服用時要從少量開始，隨著味蕾和身體的調整而添加。#
參考資料：
· 1 Organic Spa Magazine, Bitters
· 2, 4, 6, 7, 8, 11 Herb Clip, Bitters: Their History, Conceptual Context and Health Benefits （PDF）
· 3, 9, 10 Weston A. Price February 26, 2018
· 5 Hoffmann, David. Medical Herbalism: The Science and Practice of Herbal Medicine. Rochester, VT: Healing Arts, 2003
· 12 Chicago Tribune February 7, 2018
· 13 Smallflower
· 14 The Crafty Cask
本文原刊於Mercola.com，授權英文《大紀元時報》翻譯和轉載，英文報道請見：「The Benefits of Bitters」。
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