清代時，保定有個生員（科舉時代經考試合格入各府、州、縣學讀書的學生）某甲，將要到都城捐官謀得縣尹一職。結果就在這時候生了一場病，月餘不能起身。忽然有一天來了一個不速之客登門拜訪。這時甲忘了自己在生病，起身去見來客。來人穿著華服像是貴客人。三作揖後，他請客人入座，尋問他是哪方人士。客人說：「我是公孫夏，十一皇子坐客也。聽說你治裝將圖個縣尹，既有此志向，何不圖個太守，不是更佳嗎？」
甲客氣地謝了他，說道：「財力不夠，不敢有奢願。」客人請求讓他效力，只要先出一半錢，上任後再付齊就行。甲心喜，就進一步問策略。客人說：「督、撫都是我最相契之交，給個五千緡，就可濟事。目前真定缺員，很快便可得到這位子。」
甲很驚疑，因為真定也在直隸省，而照規矩，本省人是不能在本省做官的。客人笑說：「君真迂腐！只要有孔方兄（錢）在，還怕甚麼外省本省？」甲始終躊躕，疑其所言不尋常、不可靠。
客人說：「無須疑惑。坦白相告，現在所說的乃是冥府中的城隍缺。君陽壽已經盡了，名字已寫在死籍。藉此之際營辦營辦，尚可以在冥府中得富貴。」說完，客人即起身告別，說：「君且再想想，三日後再來會。」於是出門跨馬而去。
甲病中迷濛地張開眼睛，與妻子永訣，命人起出所藏金銀去買一萬串紙錢來，郡中市場上的冥幣都給他買光了，連同芻靈鬼馬，堆積在庭中，日夜焚燒，灰高如山。三日後，那客人果然又來了。
甲交出了客人要的錢財，客人就領著他到冥府官署。甲見到貴官坐在殿上，便伏地跪拜。貴官略略審了姓名，便勉勵他說「清廉謹慎」，一面取出了文件，喚他到案前交給了他。甲叩拜謝恩出了官署。
他心想自己這個監生出身卑賤，若沒有炫耀的車服，不足以震懾同僚曹屬。於是就買了好些轎子車馬；又遣鬼役抬彩轎迎來他的美妾。一切準備辦好，這時真定來接他上任的儀仗隊也到了。甲領著一行人耀武揚威行了百里餘，甚得意。
忽然，前導的樂音停了，飄揚的旗幟也垂了下來。甲正在驚疑間，卻見行伍中騎馬的都下了馬伏在道旁，個個看起來只有一尺那麼小，馬就像狸那麼大。他車前的車伕驚駭地說：「關帝來到矣！」甲驚懼，也下車伏在道旁，遙看見關帝君緩緩馳馬而至，他的鬍鬚很多繞到頰邊處，雙目長長的幾乎快接近耳際，神采威猛，但是看起來不像自己平日所熟悉的關帝君模樣。他和身後的四五騎隨從，向他而來。
關帝君在馬上問：「這是何官？」跟從者答道：「真定守。」關帝君說：「區區一郡，何值得如此張皇！」甲聽到了這番話頓時毛骨悚然，身子暴縮，一看自己的身形就像個六七歲的孩童。
關帝君令他起身，跟隨著他的馬前行。行到道旁一殿宇處，領他進去。關帝君向南而坐，命甲寫下鄉里、籍貫和姓名。甲寫好上呈給帝君，帝君看了怒道：「字訛誤不成形象！這是市儈之流，怎能擔任一郡之守官！」
接著，又命人稽查甲的道德簿。旁邊一人跪奏，不知說了甚麼。帝君聽後厲聲說道：「這人鑽營謀官，罪小，買賣官爵，以斂取財物的人，罪重！」立即來了金甲神帶著鎖鏈，去逮捕貪贓賣官的人，另外二人捉住甲，脫去他的冠服，用竹板鞭打五十下，打得他臀部皮開肉綻，然後把他趕出門外。
被逐出官署的甲回顧四方，車馬盡空，只剩下身體強烈的痛讓他寸步難行，只好先在草間躺下。他仔細細觀察四周，發現離他自己的家還不甚遠。他費了一晝夜返回家門，這時感到豁然夢醒一般，在床上呻吟著。家人都過來探問他，原來他好像死去一般躺在床上已經七天了。他看著家人想起一個人來，問道：「阿憐（愛妾）為何不來看我？」他回陽後忘了愛妾已經被他派人接去冥間了。
話說前一天，阿憐忽然跟人說：「甲當了真定太守，差遣當差的來接我了。」於是她入室內化妝，美麗的妝畫好了人就死去了。聽了家人這番敘述，甲悔恨不已，搥胸頓足，命人停屍勿葬，冀忘阿憐的魂能復還。然而過了數日依舊杳然，這才把她下葬了。
甲的病漸漸好了，但是股上的瘡劇痛難當，經過半年才能起身。他受騙耗盡捐官錢，卻遭受了意想不到的冥府之刑，且又失去愛妾，都從一念之貪、一念不正而起，端地自作自受啊！
資料來源：《聊齋誌異‧第十二卷》
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