早睡早起，是自古以來的養生方法，為甚麼睡覺這麼重要？中國古人講「日出而作，日落而息」，這是大自然的規律，人體也是一樣。
美國三位科學家發現人體有個生理時鐘存在，也稱之為晝夜節律，他們找出了控制生理時鐘的關鍵基因，並因此獲得2017年諾貝爾醫學獎。事實上，早在2500年前，中醫經典醫學著作《黃帝內經》中已經論述了這一規律的存在，並稱其為「子午流注」。
中醫發現，人體有一個「經絡」系統，負責輸送「氣」和「血」到全身。它們是構成人體和維持人體生命活動的基本物質。人體有12 條主要經絡，並遵循特定的時間安排和路徑。一日的12個時辰 （一個時辰就是現今兩個小時）和人體的12條主要經絡互相對應，在每一個時辰內，其所對應的經絡上的氣血會特別興盛，而該經絡所管的臟腑亦較活躍。
例如晚上11時到3時是膽與肝經絡旺盛的時候，這段時間應該睡覺。若經常熬夜、吃宵夜或喝酒，就更容易損害肝臟，促使肝臟無法正常發揮解毒功能，可能引起肝膽疾病；又因膽汁分泌不正常，也會引起消化道疾病。
人體最佳的睡眠時間，是睡6～8個小時。好的睡眠質量是一覺到天亮，中途不醒來或做夢。良好的睡眠除了讓你精力充沛還會給身體帶來六大益處。
● 睡覺幫助減肥，10時睡最好
好的睡眠能減肥，這與何時入睡有關，也與睡眠時產生的荷爾蒙息息相關。
睡眠會產生哪些荷爾蒙呢？
第一是生長激素：生長激素會在晚上10時～凌晨2時產生，對小孩的作用是促進長高，對大人的作用是分解脂肪、抗老化，所以好的睡眠就可促進減肥，特別是要早睡，10時左右就睡覺。
第二是皮質醇：皮質醇則從凌晨3時到5時分泌，它能分解脂肪與醣類。所以晚上睡眠不要中斷，也不要熬夜，才能達到減肥的效果。
發布於《JAMA Internal Medicine》的論文亦指出，平時養成「多睡少吃」的習慣，對減肥而言將產生出乎意料的效果。
研究團隊於6年期間蒐集80名隨機受試者的睡眠習慣數據，以及追蹤他們在實驗期間的體重變化。資料顯示，該群受試者的平均睡眠時間通常少於6.5小時。
在實驗進行的2周，受試者被分成2組。一組的睡眠時間被調整為8.5小時，而另外一組保持不變。結果顯示，睡眠被調整至8.5小時的參與組別，每日平均多消耗了約270大卡，且體重確實在2周內下降。研究指出，良好的睡眠品質，有助於平衡體內的食慾調節激素，對減重而言具有一定的輔助作用。
除此之外，睡覺還能帶來如下益處：
● 延長壽命
長壽的人大多重視睡眠。睡好覺能讓身體的器官得到充份的休息，維持正常運作，避免生病；在睡眠過程中，壓力也得到紓解，心情平和，自然就會長壽。
《美國心臟協會》2023年會上發布一項研究報告指出，睡眠品質對總死亡率和心血管事件死亡率皆有影響，並與預期壽命的長短有關。及早開始養成健康睡眠習慣，可以降低青壯年時期早逝的風險。
● 愉悅心情
依中醫理論來說，肝是管情緒的，當失眠肝火大時，脾氣就大；女人月事來時常肝血不足，脾氣也不好。晚上11時之前睡覺，養好肝，精神、情緒也會好。
意大利亦有研究證實，睡眠不足可能會使人產生負面情緒偏見，即較容易產生消極、負面思想。該研究目前發表於期刊《睡眠研究》（Journal of Sleep Research）上。
在該研究中，研究人員要求42名參與者於2周實驗時間內改變睡眠方式。首先，參與者先擁有了連續5個晚上的正常睡眠，不過2天的緩衝期過後，則被要求連續5天都只能睡5小時以下。在限制睡眠的階段，參與者大約在凌晨2時入睡，並於7時起床。
結果發現，與睡眠時間正常時相比，參與者在缺乏睡眠的5個晚上後，會對令人愉快、中立的圖片產生負面想法。
● 清醒頭腦
大腦充份休息後，思維會更清晰，提高工作、學習效率。
2019年刊登在《Science》的一篇研究指出，在「慢波睡眠」期，腦部不只會穩固記憶、認知功能，同時腦部的腦脊髓液會清除大腦中的代謝廢物；透過腦部血液跟脊髓液的協助，能清理包括β澱粉樣蛋白在內的毒素，而β澱粉樣蛋白的沉積正是造成阿茲海默症的重要原因。
● 預防疾病
淋巴系統分泌T細胞，可吞噬細菌、病毒。而睡眠能增強淋巴系統，從而強化免疫力。所以醫生常說感冒要多休息，早一點睡覺，不要熬夜，就是要讓身體產生免疫力。而睡眠時，內分泌系統也會得到平衡，幫助身體預防疾病。
● 養顏美容
好的睡眠，能促進皮膚的新陳代謝，有美容、防衰老的益處。研究亦指出，美容覺是真有其事，睡眠不足的人，似乎對別人的吸引力也會降低。
有25人參與了該項研究，其中11男14女。參與者先連續兩晚睡個好覺。一周後，他們必須連續2天每晚只睡4小時。
之後，研究者拍下他們的素顏照，請122位住在斯德哥爾摩的男女陌生人，看照片評估這些人的魅力、健康、睡意、可信任度，詢問他們「你會多想與照片中這個人社交？」
這些陌生人很能看出對方是否疲倦，如果他們一臉想睡，吸引力分數也會降低。陌生人也表示，他們較不願意與那些看起來疲累、較不健康的人社交。
研究者表示，「熊貓眼」和浮腫的眼瞼，甚至會讓其他人不想與你社交。當你一臉疲倦，陌生人會認為你較不健康、難以親近。研究結果發布在《皇家學會開放科學》期刊（Royal Society Open Science）。
維持好睡眠，注意3件事
如何保持良好的睡眠、達到養生的目的？
1. 睡前不碰手機：睡前玩手機會讓人興奮，沒有睡意，若在光線不足的地方滑手機，手機的藍光會傷害眼睛。而且晚睡抑制大腦分泌抗氧化、增加免疫力的褪黑激素。不要特別去吃褪黑激素補充劑，只要睡好覺，自然就會分泌。平時攝取牛奶、雞蛋、香蕉等含有色胺酸的食物，色胺酸是幫助身體製造褪黑激素、血清素的原料。
2. 睡眠時間要規律：每天上床和起床的時間要規律，即使是假日也不例外。當習慣後，時間到了自然就會去睡覺或起床，這就是屬於你的生理時鐘。
3. 睡前不吃油膩食物：睡前最好不吃宵夜或喝酒，也不要吃油炸食物或甜食，如果肚子餓，可喝一小杯不加糖的熱牛奶，充飢又能助眠。
貪睡、睡太多，不利於養生
睡眠超過9小時，就是睡太多了。中醫說「久臥傷氣」，長期久臥，會使血液循環失去原有的規律，心跳、血流減慢，影響胃腸蠕動，引起消化不良。人若沒有食慾，就沒有力氣，中醫稱為「氣虛」，出現身體疲倦、少氣懶言、昏昏欲睡、越睡越累的情況。
所以，睡太多，反而打亂自己的作息時間。要養生，就要勞逸適當。常言道：要活就要動，我發現日本人到了七、八十歲還在工作，就是利用工作來活動關節、促進血液循環，使自己活得更健康、更有意義。@
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