2022年世界盃足球賽一開始就精彩紛呈，東道主卡塔爾與中國隊曾互有勝負，但被厄瓜多爾2:0斬於馬下。中國隊的老對手沙特阿拉伯2:1逆轉阿根廷，中國隊的老冤家伊朗被英國狂灌6球。此時，中國隊只能當看客。
1998年，世界盃決賽隊擴增到32隊。2022年，韓日共同舉辦世界盃，無須參加亞洲區預選賽；中國隊少了兩個勁敵，總算走上了世界盃決賽的賽場。中國隊小組賽三戰皆負，掛零出局，卻是中國球迷久違的絕唱。
一個14億人口的大國，在奧運會多個項目上摘金取銀，足球為何卻走不出亞洲？外行的長期領導，中共治下無處不在的腐敗，是抹不去的惡疾。
中國人是否不適合足球運動？
歐洲五大聯賽始終引領著現代足球的攻防戰術，拉丁美洲以技巧著稱，經年不衰；亞洲、非洲、北美洲、大洋洲努力追趕潮流。中國人擅長體操、兵乓球、跳水等，是否不大適合足球運動呢？
86年前，台灣足球隊參加了1936年的奧運足球賽，當時的「中國球王」李惠堂帶領香港、上海、廣州等地球員，首場比賽0:2不敵英國，完成了中國人在國際足壇的處子秀。
抗戰勝利後，1948年，台灣隊再次參加奧運會足球賽，也未嚐勝績。那時的中國隊在亞洲算首屈一指，但與國際水平差距較大。1949年後，台灣仍然代表中國參加國際賽事；1954年、1958年曾連續奪得亞運會足球金牌，決賽中兩次擊敗了勁敵南韓。
1960年，台灣隊第三次出現在奧運會足球賽場上，不幸抽得下簽，與強大的巴西、意大利、英國分在一組；三場比賽均告失利，但第一場比賽攻破了意大利的大門，取得了奧運會足球賽的首個入球；第二場不敵巴西；第三場比賽，台灣隊兩度建功，但2:3惜敗於英國。
1967年，台灣隊再次擊敗南韓，奪得亞洲杯東區冠軍。台灣隊以台灣籍的香港球員為主，英國治下的香港球隊，足球水平也得到了不少傳授。1970年，中共向香港施壓，香港球員無法再代表台灣參賽。
台灣足球隊參加的賽事證明，中國人可以踢足球，還一度是亞洲的最強隊之一。
中國人自豪地認為，足球的最早起源於中國。戰國時代，蹴鞠就是中國民間的一種遊戲。漢朝開國皇帝劉邦喜好蹴鞠，在皇宮內建了一個專業場地，命名為鞠城。歷代漢朝王室、貴族，大都愛好蹴鞠。漢朝名將霍去病遠徵匈奴，在營地裏帶著士兵踢蹴鞠，以保持、提升士氣。三國時，蹴鞠是強軍的基礎訓練項目。開放的唐代，女子也參與蹴鞠活動。
現代足球運動傳入中國後，香港在亞洲最早開始了足球聯賽，上海、天津、青島等地也各自開辦了聯賽。1926年，上海有12家足球俱樂部。中國足球當時在亞洲算走在前列；但中共建政後，中國足球卻步入了坎坷。
中國足球離世界越來越遠
1954年4月，中共治下成立的中國足球隊來到匈牙利，由匈牙利教練帶領一批其它項目的運動員改練足球，但無法參加比賽，匈牙利教練作為第一個外教的生涯也結束了。1957年，中國隊參加世界盃亞洲區預賽，主場4:3戰勝印尼，但客場0:2告負，被淘汰出局。1958年，中共退出了國際足聯；1966年文革開始後，中國大陸足球更與世界隔絕。
中國隊終於參加了1982年世界盃亞太區預選賽，小組賽事率先結束，之後其它球隊戲劇性的比賽結果，令中國隊需要進行一場附加賽，但倉促應戰之下敗北。
1985年，中國隊參加1986年世界盃亞洲區預選賽，5月19日晚，中國隊在戰平即可進入下一輪的情況下，卻在北京主場負於香港隊，大量球迷憤怒之下引發了騷亂，俗稱「五一九」事件。這一事件應該也令中共更要牢牢控制中國足球。
1990年世界盃預選賽，中國隊與阿聯酋、卡塔爾的比賽中，均先入一球，但終場前三分鐘都連失兩球，充份暴露了國際比賽經驗的不足。
1994年世界盃預選賽，中國隊敗給伊拉克、也門，提早出局。1998年世界盃預選賽，中國隊主場敗給了卡塔爾。中國隊似乎難以跨越西亞球隊這道坎，當時的西亞球隊崇尚巴西，紛紛聘請巴西教練，技術水平大幅提高。
1990年代，亞洲各國加強與世界足球強國的交流，日本、南韓開始脫穎而出，西亞不斷進步，中國足球卻原地打轉。
2002年世界盃，日本、南韓是東道主，直接進入決賽圈。中國隊在預選賽中少了兩個東亞勁敵，外教米盧比較熟悉西亞球隊，帶領中國隊終於闖進了世界盃。中國隊與巴西、哥斯達黎加、土耳其分在一組，算是一個上簽，但三場皆負，一球未進。
2006年、2010年、2014年世界預選賽，中國隊在小組賽就出局，淡出亞洲強隊的行列。
2018年世界盃預選賽，中國隊艱難通過了小組賽，但在次輪比賽中，與老冤家南韓、伊朗、烏茲別克、敘利亞、卡塔爾同組，又折戟沉沙，暴露了與亞洲一流強隊的差距。
2022年世界盃預選賽，中國隊跌跌撞撞，著名意大利外教里皮辭職後，前國足球員李鐵成為主教練；但在第三輪賽事中，中國隊敗給了澳洲、日本、沙特阿拉伯，僅戰平阿曼、險勝越南，面臨出局。李鐵辭職後，李霄鵬接任主教練，再次敗給日本，並輸給了七輪比賽全敗的越南，提早出局。
中國球迷似乎再也看不到希望。日前，中國隊前主教練李鐵據傳被帶走調查，再度掀開了中國足壇的黑幕，也揭示了中國足球不進則退的根源。
職業化後足球人口減少
早在2011年，中國大陸的調查數據顯示，青少年足球運動員比1995年減少了近99%，各年齡段俱樂部隊、國家隊選拔球員陷入困境。中國大陸的註冊球員數量，僅是越南的20%、日本的1%、法國的0.1%。
2005年後，中國青年隊連續5次缺席世界青年錦標賽，少年隊連續5次缺席世界少年錦標賽。中國足球人才嚴重斷層，即使僥倖衝出亞洲，也只能陪太子讀書。
中國大陸職業聯賽開始之前，各級足球隊被稱作專業隊，歸各級足球協會管理，實際由政府出錢養著，還有鐵道部下屬的火車頭隊、軍隊下屬的八一隊、武警部隊的前衛隊等，政治色彩濃厚。
1992年，在改革開放的大背景下，中國足協宣布職業化改革。職業化原本希望球隊擺脫政府控制，模仿歐洲的市場化運作模式，但在中共治下，這顯然是不現實的。有些球隊變身為俱樂部，但實際仍由當地政府掌管，中共官員們豈能放棄發財的機會，職業化的思路從一開始應該就是中共官員們的斂財之路。
儘管出現了一些企業贊助或直接管理的球隊，但在中國大陸的所謂私營企業，怎敢得罪各級官員；有的企業產權不明，足球俱樂部的大筆投入，正好成了貪腐的溫床。
發達國家的足球聯賽，與政府的關聯度很小，主要是民間專業人士組成的協會、聯盟操作，按市場原則經營，但對足球的愛好、興趣是第一位的，並非以盈利為唯一目的。在中國大陸，聯賽從甲A、甲B，再到中超、中甲，中共任命的中國足協官員始終掌控一切，他們不是足球內行，卻擁有絕對的發言權，包括聘用外籍主教練等。
聯賽初期，中國足協曾嚴令，球員必須通過12分鐘跑和YOYO體能測試，導致一些有特點的球員被擋在門外，這一規定直到2011年才被正式取消。此類非專業的「一刀切」做法，嚴重違背足球運動規律。
中共治下不可避免的足球黑幕
中國大陸足球聯賽開始後，足球運動員的收入迅速躥升，青少年紛紛湧入足球學校。2000年時，足球學校一年的學費約2萬元，當時一個普通家庭月收入兩三千元已經不錯了，學費外更有其它費用，還要送禮，一般人上不起。中國足球職業化一開始，就步入了歧途。
足球學校的花費只是小錢，若想進入俱樂部的青年隊，不送錢自然進不去；要進入一線隊，更得多送錢，據說要幾十萬，甚至上百萬。當然，中共官員和他們親屬的孩子，一分錢不用花，註冊為職業運動員，不用上場每月就白拿萬元的工資。
中國足球的職業化沒能結出人們期望的碩果，從一開始就註定了結局。各俱樂部免不了給足協進貢，防止被穿小鞋；聘請外教、引進外籍球員，中共官員也要插一腳……上樑不正下樑歪，球員、教練、裁判也變著法弄錢。
中國足球聯賽假球成風，有的是俱樂部直接操作，球員、教練只是配合；裁判的關鍵判罰也很值錢。第一個被逮捕的「黑哨」龔建平，2003年時就被公布收受賄賂37萬元，他隨後在監獄裏患上一種罕見的癌症而病逝，其餘涉案人員安然無恙。
2010年，中國足協副主席南勇、楊一民、原裁判委員會主任張建強，前中國足協專職副主席謝亞龍、前國足領隊蔚少輝、前足協技術部主任李冬生，還有「金哨」陸俊等均被調查，足球運動管理中心主任兼黨委書記由水上運動管理中心主任接替。
2020年，前中國足協副主席于洪臣、前中國足協青少部負責人林衛國也被逮捕，還有俱樂部官員被調查。2022年11月12日，前中國足球隊主教練李鐵等被帶走調查，據稱涉及吃空餉、販賣國家隊名額。
中共治下的中國足球亂象迭出，中國足球的水平與世界越來越大，但外行們仍然冒充專家指手畫腳，中國足球難有出路。
2015年，中共中央全面深化改革領導小組會議審議通過了《中國足球改革發展總體方案》，這個領導小組2014年成立，組長是習近平。2020年，中國足協發布了《關於各級職業聯賽實行俱樂部名稱非企業化變更的通知》。
中國足球的退步，沒能阻止中共對足球產業的控制，私營企業正加速退場。在中共的金牌戰略之下，可想而知，願意從事足球運動的人不會多。原本擁有眾多球迷的中國足球，經歷一場職業化的喧囂後，被中共又一次引入了歧途。
只有中共政權退場，中國足球運動才有機會還原民間愛好的本來面目，中國足球才有可能按正常規律發展，中國球迷才能對世界盃有所期望。
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