人們在生活中難免會承受壓力，並尋求種種紓壓方法。除了運動、打坐或從事自己喜歡的活動之外，飲食也可以有效降低壓力，而愛爾蘭的一項新研究就證實了這一點。
愛爾蘭科克大學（University College Cork）解剖學與神經科學系教授克萊恩（John Cryan）在The Conversation網站撰文說，他們的研究顯示，每天多吃發酵和含有纖維的食品，只要持續4個星期就能顯著地降低壓力水平。
克萊恩表示，在過去10年來，有越來越多的研究發現，飲食對人們的心理健康造成巨大衝擊。事實上，健康的飲食甚至能降低很多常見心理疾病的發生風險。
儘管飲食影響心理健康的機制仍不完全為人所知，但有一種說法指出，這兩者的連結可能藉由大腦與腸道微生物群落之間的關係而形成。
為了研究飲食是否會影響壓力，該校研究人員招募了45名18至59歲的健康成年人。他們平時食用比較少的含纖維食物。
這些參與者共分成兩組，並隨機分配一種指定飲食，供他們在為期4個星期的實驗期間遵循。
大約一半的人分配到營養學家設計的指定飲食，這會增加他們食用的益菌生 （prebiotics，指益生菌的促生物質）和發酵食物。
這些人每天需食用6至8份富含益菌生纖維的蔬菜和水果（例如洋蔥、韭蔥、甘藍菜、蘋果、香蕉和燕麥）、每天5至8份穀物、每周3至4份豆類植物。
他們每天還要吃2至3份發酵食品，例如泡菜、克非爾（kefir，一種發酵牛奶飲料）和康普茶（kombucha）。
相較之下，另一半作為對照組的人只收到一般的健康飲食建議。
結果發現，相較於對照組，在4周的時間裏遵循營養學家的指定飲食那一組，他們感覺壓力變小。
有趣的是，這兩組的參與者都感覺睡眠品質所有改善，其中又以遵循指定飲食那一組的改善程度較大。
這種飲食只導致腸道微生物群落的組成和功能發生一點點改變，但研究人員卻發現這些腸道微生物群落所產生的主要化學物質發生了顯著改變。
其中有些化學物質與心理健康相關，這可能可以解釋為甚麼參與者感覺他們的壓力減輕了。
克萊恩最後總結說，下次當你感到壓力特別大時，也許你可以仔細考慮午餐和晚餐要吃甚麼。嘗試多吃纖維和發酵食品幾個星期，可能可以幫助你減輕一些壓力。#
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