美國預防服務工作組（USPSTF）發表了反對使用兩種營養補充劑來預防心血管疾病或癌症的建議——β-胡蘿蔔素和維他命E。其中，β-胡蘿蔔素甚至還有致癌風險。這個指南引起轟動，難道購買保健品，是浪費錢又傷身的行為嗎？
吃β-胡蘿蔔素、維他命E補充劑 沒有好處
心血管疾病和癌症在許多國家都是主要的死亡原因，而體內炎症和氧化壓力已證明可引發這些疾病。由於服用營養補充品被認為可得到抗發炎和抗氧化的效果，也成了人們購買這些保健品的原因之一。
但是，美國預防服務工作組在發表於《美國醫學會雜誌》（The Journal of the American Medical Association）上的更新指南中提到：[1]
● 補充維他命E對預防心血管疾病或癌症沒有益處。補充過量會增加出血性中風的風險。
● 補充β-胡蘿蔔素的弊大於利。特別是吸煙者、接觸石棉的工人，這2類人服用β-胡蘿蔔素補充劑，會增加心血管疾病死亡率和肺癌的風險。
● β-胡蘿蔔素結合維他命A的補充劑，也會增加肺癌風險。[2]
β-胡蘿蔔素食物抗癌、護心 補充劑卻相反
已有許多研究發現，β-胡蘿蔔素具有很強的抗氧化力，從蔬果中攝取，有助降低心血管疾病、總癌症和全因死亡率的風險。其中，含有類胡蘿蔔素的食物可能對肺癌、口腔癌、咽癌和喉癌具有保護作用。[3] [4]
但是，吸煙的人若為了預防肺癌而服用β-胡蘿蔔素補充劑，很有可能帶來反效果。
研究發現，服用高劑量的β-胡蘿蔔素補充劑，會增加肺癌風險，又以吸煙者的罹癌風險最高。早在1994 年，《新英格蘭醫學雜誌》（The New England Journal of Medicine）已有研究顯示，服用β-胡蘿蔔素的男性吸煙者的總死亡率，比未服用的參與者高8%，而死因多是肺癌和缺血性心臟病。[5] [6]
那麼，補充多少才是「高劑量」呢？2010年的一項薈萃分析指出，每天補充β-胡蘿蔔素20～30毫克的人，肺癌和胃癌的發病率顯著增加16%，在吸煙者和石棉工人中，風險最高。[7]
而且，與香煙的焦油和尼古丁含量無關，吸煙者只要補充β-胡蘿蔔素，就會增加罹患肺癌的風險。如果吸煙者平時又飲酒，β-胡蘿蔔素與乙醇的組合會導致肝毒性。[8] [9]
為甚麼來自食物的β-胡蘿蔔素、β-胡蘿蔔素補充劑，會在人體中產生幾乎相反的結果呢？紀念斯隆-凱特琳癌症中心（Memorial Sloan Kettering Cancer Center）指出，飲食中獲得的β-胡蘿蔔素可能與蔬果中的其它植物化學物質產生交互作用，對身體的影響比補充劑更好。[10]
另有研究認為，高劑量的β-胡蘿蔔素補充劑可能由「抗氧化劑」變為「促氧化劑」，在抽煙人體內，甚至會造成DNA氧化損傷，讓細胞更容易癌變。[11] [12]
《抗氧化劑》（Antioxidants）在2020年的一篇綜述指出，包括β-胡蘿蔔素在內，類胡蘿蔔素在人體中的交互作用是複雜的，可能變成抗氧化劑或是促氧化劑。若是後者，類胡蘿蔔素可能會損傷細胞。[13]
至於維他命A補充劑，雖然不同於β-胡蘿蔔素有明顯風險，但也建議從食物補充。[14]
2019年有2項研究發現：從飲食攝取維他命A而非補充劑，可降低全因死亡率、心血管疾病死亡率；飲食富含類胡蘿蔔素，可以在體內轉化為維他命 A，有益於心臟代謝健康。[15] [16]
維他命A為脂溶性營養素，使用單一補充劑還可能過量而積累在體內。美國預防服務工作組指出，過多的維他命A會降低骨礦物質密度，或產生肝毒性或致畸作用。
買保健品 浪費錢又傷身？
美國預防服務工作組在新發表的指南中還提到：沒有足夠證據能證明補充單一或多種營養素，可預防心血管疾病或癌症。
這份指南評估了β-胡蘿蔔素、維他命A、維他命E、維他命D、鈣、維他命C、葉酸、維他命B12、維他命B3、維他命B6、硒和等單一或復合維他命補充劑對對預防心血管疾病、癌症及降低死亡率的益處，得出了上述的結論。
西北大學（Northwestern University）范伯格學院普通內科主任傑弗里林德（Jeffrey A. Linder）博士在指南隨附的社論中，和他的同事一同表示：與其將金錢、時間和注意力集中在補充劑上，不如強調低風險、高效益的活動。例如，健康的飲食、運動、保持健康的體重和避免吸煙。
這讓人們疑惑，難道購買保健品，真的是浪費錢又傷身的行為嗎？畢竟，不是人人能經常好好的享用營養均衡的一餐。
對此，好食課行政總裁、營養師林世航表示，補充單一營養素補充劑，劑量往往較高；但補充綜合維他命則較安全。
另一方面，營養均衡的飲食方針確實可降低癌症、心血管風險，而且吃原型的食物，可同時補充多種營養素。只是，有些營養素較難從食物中攝取到有效劑量，例如魚油，因此還是可以從保健品補充。
還有一些因素也使人們需要從保健品補充必要營養素。
美國預防服務工作組就建議孕婦每天服用0.4至0.8毫克（400～800微克）葉酸的補充劑，以預防嬰兒先天性神經管缺損。
缺乏維他命B12會影響記憶力，但維他命B12多存在動物性食物中，長期吃素的人容易缺乏，也需要從保健品補充。
另外，蝦紅素、芝麻素、GABA（γ-氨基丁酸）等非人類必要營養素，補充它仍有一定好處，從食物中又較難取得時，也可以選擇保健品。例如：壓力大、睡不好的人，補充芝麻素、GABA（γ-氨基丁酸）會收到效果；工作用眼過度，眼睛酸澀的人，補充蝦紅素可改善。
林世航指出，補充劑的優點是能快速補足需要的有效劑量，或是當人們真的很難改善飲食時，可以從補充劑獲得所需的營養素。但他強調，「也不能覺得自己有吃保健品，就不必均衡飲食。」
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