懂性以來，對電影片長的認知，也是九十分鐘。上戲院的，才叫電影。戲院早場翻播舊片，戲票特價，之後上首輪正場，十二點半，兩點半，五點半，七點半，九點半，有時上埋四點特別場，十一點半午夜場，片長九十分鐘的話，時間剛剛好，場次與場次之間，有時間讓觀眾入場散場，還有空檔給工作人員清潔。所以，院商多會要求片商，把片長控制在九十分鐘左右。
那時，多看港產片，少看外語片，自然不認識原來《教父》也是電影，片長接近三小時；《教父續集》也是電影，片長三小時有多。港產片，似《跛豪》，拍到兩小時廿幾分鐘，絕無僅有。慢慢，西片反過來漸成主流，戲院只好自行調節，加上大型戲院紛紛改建成迷你戲院，總不可能同一時間十個螢幕齊齊開場。於是，開場時間，跟票價一樣，越來越靈活，從前那種約女朋友睇場九點半之類的說法，慢慢變成歷史。
九十分鐘的港產片，還有，我懷疑跟製作資源多寡關係更大。九十分鐘的荷李活猛片，絕無僅有了。像《雷神奇俠4:愛與雷霆》宣佈片長兩小時，已有人奇怪為何短得可憐。我有個非科學化的心得，凡是九十分鐘左右的荷李活猛片，多數有伏，例如2015年版本的《神奇4俠》，連埋長長的工作人員名單片段，只有一小時四十分鐘，果然劣評如潮。前一代的《神奇4俠》，在2007年推出續集，甚至只有一小時三十分鐘左右，差到直接讓系列中斷。我是導演，死也死出兩小時才會交貨，好像電影夠長，才夠豐富，才有料到。結果，連《侏羅紀公園：統治霸權》也要拍到接近兩個半鐘。浪費了觀眾們很多時間。
潮流是一個循環。九十分鐘電影正式回歸。首先，今時今日，不單上戲院的，才叫電影，直接上串流平台的，也是電影。你部手機，你部平板電腦，你部電視，才像戲院。上戲院，你要購票，換衫，搭車，像個儀式；開電視，你只要按一下遙控。期待已久一齣心頭好，固然也像儀式；更多時候，是臨睡前無所事事，想隨便找套電影出來消磨一下時間。兩小時？太長，怕看不完便入睡。看一集電視劇？又不想心掛掛繼續追看下去。九十分鐘最合適。有串流平台甚至提供專區，專門結集只有九十分鐘片長的電影，像賣點。
夠短得來，最好，還要夠不好看。像Netflix，最近，推出片長一小時三十二分鐘的《終極攔截戰》，口碑差到不得了，但全球觀看時間轉眼超過五千萬小時，在無數國家登上點擊榜榜首，連導演也不明所以。其實很合理：好看的電影，要聚精會神一氣呵成欣賞，有違消閒本意。一路看《終極攔截戰》，可以一路煮杯麵，一路篤手機，一路做家務，也不礙事，才不致構成任何損失。跟電視台婆媽劇樣樣事也畫公仔畫出腸，有異曲同工之妙。
連金像級大導演也很明白新玩法，拍過《盜海豪情》系列的史提芬蘇德堡，新作《語音Kimi》，編劇是寫過《侏羅紀公園》、《職業特工隊》的大牌David Koepp，作品放在HBO的串流平台首播，片長是八十九分鐘，濃縮到九十分鐘也不夠。我不敢說劣幣驅逐良幣，我只敢說，現代人的生活節奏，實在急促到連集中精神九十分鐘也很困難。◇
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