一般正常細胞的成長，是依賴氧氣，但癌細胞卻不一樣，它通過吞噬大量的葡萄糖來生長，即使在氧氣充足的環境中也是如此，而且這樣的現象，發生在80%的癌症中。
大約在100年前，德國著名的生理學家瓦爾堡（Otto Warburg）就已經發現，癌細胞嗜吃糖。癌細胞以糖為能源的代謝方式，被稱為「糖酵解」（glycolysis），而這個現象，就是著名的「瓦氏效應」（Warburg effect）。
癌細胞對糖如饑似渴
癌細胞的代謝和生長速度遠超過正常細胞，它們消耗糖的速度也超乎人的想像，可以說癌細胞對糖如饑似渴。
美國科學家2014年發表在《BMC生物學》的論文指出，許多癌細胞特定地選擇葡萄糖作為食物，它們消耗葡萄糖的速度，是正常組織的50～100倍。癌細胞拚命吸收糖，急速消耗糖，為的是迅速生長、繁殖和擴散。
糖可以製造碳水化合物、蛋白質和脂肪，對於細胞來說，糖就像蓋房子的磚、水泥、絕緣物等材料。此外，糖還可以為細胞製造作為基因藍圖的DNA和RNA，有如蓋房子需要的圖紙。
許多科學家受到瓦氏效應啟發，進一步研發出診斷癌症的新方法——正子斷層掃描（PET）。此方法是先替患者注射顯影劑（通常為氟化脫氧葡萄糖），等待約1個小時，氟化脫氧葡萄糖進入人體的代謝系統後，再進行掃描呈像。當氟化脫氧葡萄糖集中在人體某個部位時，這個部位的圖像就會變亮。
舉例來說，患者進行胰腺癌檢查，正常的胰腺在PET呈像時並不會發亮，但是當患者的胰腺的部份區域變得明亮，就代表那裏出現癌症。
高糖飲食增加罹癌風險
癌症不是單純的一種疾病，它是由於細胞的線粒體功能障礙導致的一系列遺傳或代謝疾病，而且發生癌變的器官或部位，通常是肌體新陳代謝比較旺盛之處。
由於癌細胞喜歡將糖酵解作為能量來源的途徑，所以大量攝取糖會導致癌症更快地生長和擴散。這正好可以解釋為甚麼有很多流行病學證據表明，糖尿病患者更容易罹患癌症，尤其是乳腺癌、結腸癌、前列腺癌、肝癌和胰腺癌。
許多研究發現，糖的攝取量與癌症風險增加有直接相關性。美國進行的一項研究，從1991年～2013年對3,184名26～84歲的美國人做飲用果汁和含糖飲料量的追蹤。
結果發現，飲用果汁量比較多者，罹患前列腺癌的風險增加58%；罹患過度腹型肥胖者飲用較多含糖飲料，會增加59%與肥胖相關的癌症風險。
瑞典針對超過6萬名女性進行的流行病學隊列研究發現，飲食升糖指數、升糖負荷高，以及碳水化合物攝取量高的女性，更容易罹患乳腺癌；而且糖攝取量最高組（每天攝取蔗糖超過35克，每周食用甜麵包和餅乾超過3次）的女性，罹患子宮內膜癌的風險明顯增加。
美國有多位研究人員，聯合對1990年～2017年權威期刊上發表的37項有關糖和癌症風險的前瞻性研究，進行系統性評估。結果發現，糖攝取量過高，不但造成身體肥胖，還會增加癌症風險。
其中2項有關添加糖的研究顯示，糖攝取量過高，罹患癌症的風險會增加60%～95%；其中15項有關含糖食品和飲料的研究，有8項研究發現，飲用含糖飲料量越多者，罹患癌症風險會增加23%～200%。
不僅如此，糖攝取量過高還會增加癌症死亡率。《臨床營養》中的一項研究顯示，持續追蹤7,447名受試者多年，並統計出糖攝取量與癌症發病率、癌症死亡率、總體死亡率之間的關聯。
結果發現，液態糖攝取量每天每增加5克，癌症的發生率會增加8%，而且飲料和果汁中的單糖攝取量與總體癌症死亡率、全因死亡率的風險增加相關。
如何封住癌細胞吃糖的嘴？
也許有人會問，癌細胞既然無糖不歡，所以完全戒掉糖和碳水化合物，是不是就可以把它們餓死？很遺憾，這不是正確的答案。
因為人體的機能極其精密和複雜，如果單純戒掉糖和碳水化合物，身體會迅速轉而利用其它物質，以維持代謝和生存，狡猾又邪惡的癌細胞更是如此；而且進行特定癌症治療方法的患者，更需要補充足量營養，其中也包括碳水化合物，以幫助身體逐步恢復。
不過，還是有可能通過特定的治療方法，封住癌細胞吃糖、攝取能量的嘴。美國密歇根州立大學生物化學和分子生物學副教授索菲婭倫特（Sophia Lunt），曾經在Ted演講（TED Talks）中介紹，令人期待的癌症療法新方向，那就是通過影響癌細胞的代謝來治療癌症。
索菲婭嘗試通過阻斷多種與癌細胞代謝有關的基因，把支撐癌細胞生長和代謝的多條通路同時切斷，讓癌症細胞停止生長。令人欣慰的是，在這個過程中，正常細胞仍然可以繼續生長，但是這個過程非常複雜。
倫索菲婭表示，首先要識別癌細胞主要的代謝路徑，再認清每條代謝路徑的具體作用，最後根據具體患者的基因、飲食和生活環境，制定個別化的治療方法；也就是說，控制癌細胞的代謝是一個未來可期的癌症新興治療方向。
兩個控糖的有效方法
回到飲食上來說，雖然不能完全從飲食中戒掉糖和碳水化合物，但是可以通過正確的攝取方法來預防癌症。在此提出2個控糖的有效方法。
1. 控制碳水化合物比例
碳水化合物是單糖、雙糖和多糖的總稱。身體需要碳水化合物，但無論是對健康者，還是癌症患者，攝取過量的糖和碳水化合物對身體都有害。
要降低癌症發生率，可以利用「餐盤法」控制碳水化合物在每一餐中的比例。就是用一個盤子的食物量代表典型的一餐，碳水化合物攝取量佔盤子的1/4，蛋白質佔1/4，蔬菜（儘量選低升糖指數的）佔1/2，而盤子中間可以是一些富含優質脂肪的食物，例如：牛油果。
2. 選擇複雜碳水化合物
複雜碳水化合物是指膳食纖維和不太容易被身體快速消化的澱粉，例如：豆類、全穀物、芋頭、紅薯等，這些食物在體內不會迅速轉化成糖份，而且含有極為豐富多元的營養素。
至於精製碳水化合物，因為經過深度加工處理，造成纖維素、維他命、礦物質和蛋白質原有的比例下降，所以在攝取之後，會被迅速分解成大量葡萄糖。飲食中的典型精製碳水化合物包括白麵條、白麵包等精緻麵食，以及蛋糕、餅乾等烘焙食品。
在用餐時，不妨把白米飯一半換成糙米飯或雜糧飯，把白饅頭換成全麥饅頭，或是偶爾用蒸的玉米、紅薯、南瓜、芋頭等複雜碳水化合物做主食。在烹飪中也可以使用有降血糖作用的香草和香料，例如：葫蘆巴、洋蔥、大蒜、香蔥、韭菜、肉桂、月桂葉、丁香等。
此外，選擇吃低升糖指數的水果，而不是只喝果汁；要避免吃添加糖含量高的食品；要限制糖份的攝取量，特別是精緻糖。如果想在食物中加糖，可以把白砂糖換成甜菊糖、羅漢果糖等天然代糖，但是不要用人工合成甜味劑來替代糖，因為會破壞腸道的益生菌，並且傷害人體的健康。◇
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