【名家專欄】度量單位啟示：如何抵擋進步主義

那群好管閒事又狡猾多端的所謂改革者們，已經在我們身邊很久了。他們總是打著進步的旗號推進他們的議程，儘管屢受阻撓，卻還總要求我們加入他們，站到歷史勝利的一方去。

但諷刺的是，如果我們聯合起來，那才真正是獲勝的一方，也才能讓他們知難而退。積聚了堅實穩定的抵抗，才能阻止進步主義自我宣揚的所謂進步。

拿國際公制系統為例（在國際公制系統中，長度度量單位是米，重量度量是千克，非美國常用單位）。我知道這沒甚麼大不了，但它至少是個實實在在的成功案例。就2021年的形勢來看，對公制系統的推力雖然還沒終結，但也已經所剩無幾。人們已經不再認為，只有公制系統才是正確的；也沒有人再宣稱，公制測量的支持者們是站在歷史正確的一邊；也不會有人再冷嘲熱諷地說，公制系統代表真正的進步，抵抗是徒勞的。

那些年輕人，也許不記得1970年代時候的事——幸運的是，這也意味著，他們不會記得那個年代的的士高、廚房牆壁上的長繩電話，又或者是吉米·卡特總統——他們不會了解，當時採納公制系統的呼聲和壓力有多大，而那些支持傳統測量系統的人，又經受過多麼徹底的譴責。

在那個年代，如果一家報紙用平民化語言來報道一個科學故事，例如月球距離地球近23.9萬英里，或者人類髮絲的直徑約為千分之一英寸，那麼就會有大量信件將編輯室淹沒，怒斥不科學、反科學的傳統美國度量。出版商怎麼敢迎合那些反對進步的穴居人？只有公制才是符合時代潮流的，才是正確的。

事到如今，人們已經很少再聽到，那種對傳統度量單位的自以為是的嘲諷。時代確實變了。比如，美國太空總署（NASA）就告訴孩子們，月球在「238,855英里」外。再比如，《華爾街日報》在9月15日隨意地發表了一篇文章，指出加拿大人就時常忘記使用公制單位。加拿大於1975年開始推行公制系統，但四十年後仍未完成普及。

美國政府也試著推行過公制測量系統。1975年，國會通過了《公制轉換法案》（Metric Conversion Act），要求企業開始過渡到使用升、克和米這些單位。但民間很快就出現了反對浪潮。湯姆·沃爾夫（Tom Wolfe）在紐約發起了廣為人知的「呎舞會」（Foot Ball），芝加哥頗有知名度的專欄作家鮑勃·格林（Bob Greene）則推動了一場WAM運動（We Ain’t Metric，即我們不是公制）。到了1980年，列根政府贏得大選後，很快就對這個卡特時期的政策失去了興趣。聯邦公路管理局（Federal Highway Administration）隨後決定，不再推行公制單位的限速牌，這標誌了美國傳統度量系統的巨大勝利。

但與此同時，歐洲監管機構仍然堅持公制系統。在整個2000年代，歐盟甚至試圖禁止使用任何非公制單位。他們不想讓酒吧提供「一品脫」（pint，等於473毫升）的酒水。他們想要禁止「品脫」這個詞，還有「英里」和「磅」。

英國人認為，強推公制是對他們的一種輕視。結果也確如預料，英國是歐盟中唯一一個沒有完全適應公制系統的國家。人們認為歐盟過度監管，是造成英國大眾不滿的一個小而真實的因素，也是英國在2016年投票退出歐盟的原因之一。

這也是為甚麼，2019年當選英國首相的鮑里斯·約翰遜（Boris Johnson）曾承諾，脫歐後的英國「將容忍傳統度量單位」。當然，政客們並不總會遵守承諾，但至少這一點他做到了。今年的9月16日，英國脫歐事務大臣戴維·弗羅斯特（David Frost）正式宣布，商店可以用傳統單位銷售貨物。

事實上，呎是一個很有用的度量，可以很容易地分割成四等份或三等份。較小的華氏度比更大的攝氏度感覺更人性化。儘管如此，公制系統在許多情況下，可能確實是更好的度量。我喜歡那些流傳甚廣的傳統單位詞彙：弗隆（furlong，等於660呎）、里格（league，約等於3英里）、蒲式耳（bushel，等於8加侖）和配克（peck，等於八夸脫）。但對語言的喜歡，並不足以構成保留傳統的理由，更別說在1970年代至2010年代間，抵擋住推動公制系統的強大壓力。所以歸根結底，人們還是覺得，改變單位太麻煩了，到最後，試圖改變的努力也就逐漸消失了。

也許其中一部份原因在於，公制系統是啟蒙時代對所有事物合理化的努力之一，而這種「啟蒙時代的普世原則」已經變成了後現代左派的大麻煩。電腦的普及可能影響更大，因為從一個系統轉換到另一套系統已經變得簡單、快捷。

但我們真正從公制系統中得到的啟示，應該是社會層面的。進步主義者總宣稱，他們代表的是不可阻擋的進步。他們總說，只有愚蠢的人、邪惡的人，才會反對他們。他們不斷告訴我們，抵抗是徒勞的，因為無論如何，他們都會取得最終的勝利。

但事實是，這些人已經不再嘲諷傳統度量單位了。這證明他們不會總贏。這個例子還告訴我們，他們所謂的歷史發展必然性，如果沒人相信，就怎麼也不會變成真理，而抵抗確實能獲得最終的成功。給我們一寸，我們就進一尺。

作者簡介：

喬瑟夫·巴頓（Joseph Bottum）是南達科他州的作家和教育家。他的最新著作是《小說的衰落》（The Decline of the Novel）。

原文：Measuring Resistance and Outlasting Progressivism刊登於英文《大紀元時報》

本文僅代表作者個人觀點，不一定反映《大紀元時報》的立場。#

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