認知能力下降可謂一個人正在衰老的證據之一，但研究人員說，他們發現可通過改善飲食，從而減緩認知功能衰退的速度。

在9月份發表在《IOS新聞雜誌》上的一項研究中，來自芝加哥拉什大學醫學中心（Rush University Medical Center）的一個團隊發現，麥得飲食法（MIND Diet）可使老年人認知能力下降速度減慢，並降低阿爾茨海默病（AD，老年癡呆症）風險。

麥得飲食法是指地中海飲食法和旨在阻止高血壓的「得舒」（DASH）飲食法混用。該團隊說，這種飲食可能有助於改善老年人的認知能力。

地中海飲食是備受現代營養學推薦的一種飲食模式，源自於1940～1950年代環地中海地區及國家（希臘、意大利南部及西班牙）的傳統飲食型態，以大量的橄欖油、豆科植物、天然穀物、水果和蔬菜，適量魚、乳製品、紅酒，及少量肉製品為重要特色。

得舒飲食強調通過攝取富含鎂、鈣、鉀的食物，同時多補充膳食纖維、不飽和脂肪酸和蛋白質，減少脂肪類中的飽和脂肪酸和膽固醇攝入，以多樣化的營養素來達到降低血壓的目標。

地中海飲食與得舒飲食均被美國糖尿病學會認為是有助於血糖控制（糖尿病）的飲食法之一。

堅持麥得飲食與認知能力下降症狀減少成正比

為了測試這種關聯性，拉什記憶與衰老項目（MAP）的研究人員跟蹤了569名參與者。他們是衰老和阿爾茨海默病縱向臨床病理研究的一部份，年齡均在65歲以上，都居住在芝加哥地區退休社區。

MAP研究始於1997年，每年對參與者進行一次風險因素評估、血液採樣和臨床評估。此外，參與者同意在死亡時捐獻自己的大腦。

該研究從2004年開始，向參與者提供了一份自我管理的食物頻率調查表，用於評估其對麥得飲食的遵守情況，並在之後每年提供一次。

目前的研究對569名參與者進行了監測，直到其死亡。藉助「有效的飲食數據」、死亡前的年度認知測試，以及在進行這些分析時完整的驗屍數據。

研究人員重點關注阿爾茨海默病，即最常見的癡呆症，研究了蛋白質沉積。

「阿爾茨海默氏病的標誌是澱粉樣斑塊和神經纖維結在大腦中沉積。」他們解釋說，「包括澱粉樣蛋白-β和神經纖維結在內的腦部病變水平升高，引發一系列分子事件，導致神經元損傷，最終導致認知障礙。」

在觀察參與者的飲食習慣時，該小組發現，那些最堅持麥得飲食的人顯示出來的認知能力下降症狀最少。

他們指出，這種飲食可能通過其富含抗氧化劑、抗炎和神經保護的食物成份，包括綠葉蔬菜、漿果、堅果、葡萄酒、豆類、魚和家禽，對大腦健康作出貢獻。

然而，該小組指出了該研究的侷限性，包括認知障礙影響報告準確性，以及該研究樣本主要由白人志願者組成，「因此限制了普遍性」。

根據美國疾病控制和預防中心（CDC）的數據，2020年阿爾茨海默病影響了多達580萬美國人，預計到2060年這一數字將增加近兩倍，達到1,400萬人。

認知能力下降影響著九分之一的美國成年人。

截至目前，科學家尚未完全了解導致阿爾茨海默病的原因。#

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