幾年以前，我開始與陌生人交談。
這不是說在這之前我沒有和陌生人交談過，我的確跟他們打過交道。我父母和我兄弟是高度社會化的小企業主。我是一名記者，所以與陌生人交談對我來說既是一種生活方式也是一種謀生手段。然而，幾年前我意識到我不再與陌生人交談了——就算有，也不多了。因為既要兼顧繁重的工作，還要對付一個絕對勞心費神的孩子，經常使我感到疲憊，分心，而排程又總是滿滿登登的。因此只要一想起來在咖啡店、酒吧或公共汽車上隨便跟哪個陌生人開始攀談的場景，我就打怵。最後，我乾脆就放棄了。
當然了，這也是一種減壓的對策。我被壓得喘不過氣來，所以有些東西就必須得捨棄。事實證明，與陌生人交談的確需要有精神頭兒。心理學家發現，僅僅是與陌生人閒聊，在認知能力上就要有很高的要求，還會使人產生疲憊感，甚至感受到壓力。這是有道理的。你不認識這個人，你也不知道談話會朝哪個方向發展，所以，比起和跟你熟悉的人談話，你必須花更多的心思。但心理學家發現，與陌生人交談實際上會激發你頭腦的性能，原因無他：這是一種鍛鍊。我給自己節省了一點精力，但我也注意到，我的生活正朝著少了趣味，少了驚喜，甚至可能有點孤獨的方向發展。
在我頓悟之後，我開始思考：我們為甚麼不更多地和陌生人交談，我們這麼做的時候會怎麼樣，以及在這方面我們如何才能做得更好？事實證明，許多研究人員都在問同樣的問題。我開始飛往世界各地去見他們：心理學家、進化論科學家、歷史學家、城市規劃師、企業家、社會學家，還有，你們一定猜到了——陌生人，那麼多我在路上遇到的令人著迷的陌生人。他們讓我明白，與陌生人交談不僅有趣，而且可以提升我們的幸福感，使我們更聰明，拓寬我們的社會和專業交往人脈，甚至可以幫助我們克服一些最棘手的社會問題。（我在我的新書《陌生人的力量：在互不信任的世界裏，相互關聯的益處。》中詳細介紹了這一切。）
所有這一切都意味著，我決定要成為一個與陌生人交談的專家。但如何做到呢？於是我報名參加了一個與我以前參加過的任何課程都不同的課程，還買了一張去倫敦的機票。
在一個晴朗的日子裏，我們的奇妙旅程在攝政大學（Regent’s University，地處英國倫敦）的一間小教室裏開始啦。被時差搞得毫無精神的我坐在椅子上，端著我的第三杯咖啡。教室裏還有另外四個人。謝天謝地，他們正在以比我高的水準發揮著作用。畢竟，在這個教室裏，我們就是學習如何與陌生人交談來的。
我們的老師名叫喬治婭‧南丁格爾，她二十多歲，精力充沛。她是「發起對話」（Trigger Conversations）的創始人，這是一個廣受讚譽、地處倫敦的「人際關係組織」，專門舉辦社交活動和沉浸式（模擬）研討會，旨在幫助人們與陌生人進行有意義的互動。自從2016年南丁格爾創立這個組織以來，她已經組織了一百多場活動和許多培訓課程——包括針對陌生人、公司、社區、大學以及會議等方面的，既有在倫敦的，也有在世界各地的。
南丁格爾了解到，對很多人來說，與陌生人交談最困難的部份是如何開啟對話：接近對方，而不會讓他們感到不安，並儘快表明你的談話並不是出於甚麼目的，你只是想表達友好或出於好奇。例如，她發現老年人更有可能主動進行交談，而年輕人則需要更保險一點。但她也發現，在她自己與陌生人進行交談的所有嘗試中，絕大多數的互動都是有實際意義的，而且很多談話的結果都非常棒。
她也開始相信——這很重要——對個人而言，與陌生人進行交談不只是感覺上良好這麼簡單。這裏面有快樂，有深刻的意義，有真正的交流。她相信，如果這種行為得到廣泛實踐，是可以幫助修復一個分裂的社會的。她說：「我們不只是在談論一些與個人有關的東西，我們談論的是一種不同的生活方式」。
南丁格爾站在我們班級的前面，她聰明活潑，說話引人入勝、表達清晰。她還帶我們簡單了解了未來幾天的預期。她說想讓我們「從意識不到自己的無能到意識得到，從意識得到自己的能力到可以無意識運用自己的能力」。換句話說，目前我們在這方面表現不好，可是我們既意識不到原因也不知道如何改善。我們會學習我們現在所欠缺的東西。我們也將會在這方面加以提高。而且，我們將有望熟練到將這些融入我們的骨髓中。
我們的第一課是閒談。很多人討厭閒談，這是可以理解的，因為很多閒談都無聊得要命。南丁格爾不否認這一點。她說，的確，閒談可能挺沒意思的。但那是因為大多數人不明白它的作用。它不是談話。但它是可以開啟一個更好的談話的開端。它是一種讓彼此感到舒適的方式，並通過它發散到你想談論的東西。她說，這就是為甚麼當有人問起諸如「你是做甚麼的？」這樣的問題時，要注意自己的反應。你沒有理解這個問題真正在問甚麼，其實它是在問：「我們倆應該談些甚麼？」
南丁格爾是通過幾個途徑領悟到的。她過去曾做過即興喜劇表演，在即興表演中，你先用所有觀眾都熟悉的某件事或某種東西打個樣——相關的、應景的或出現在房間裏的東西——把整個房間裏的人或事緊密聯繫起來。
只有這樣，你才能真正將觀眾帶入其中。這就是閒聊。但南丁格爾也關注社會人類學家凱特‧霍士（Kate Fox）的研究，例如，她研究了英國人似乎對討論天氣有著永遠用不完的熱情。雖然一些批評家指出這種親和力只能證明這是一個毫無熱情和缺乏想像力的民族，但霍士認為，天氣並不是重點。相反，它是一種粘結社會的手段，一種打招呼的儀式。霍士寫道：「英式的討論天氣是一種形式的密碼，是為了說明我們克服天生的矜持，真正開始進行交談而進化出來的。」其內容不是重點，親切感、切入點和安全感才是重點。一旦這些都到位了，就可以進行真正的對話了。
南丁格爾說，當你認識到閒談是可以開啟更有意義的對話之門時，那它就會很有用，因為開啟它的目的就是為了自然地將你們引向共同點。我們都有這種經歷，如果有時間的話，這些對話可以在不斷縮小的範圍內繼續，直到你們雙方都鎖定在你們有共識並想談論的問題上。有了這些基礎，你們就可以隨意了，涉及點私人的話題，使談話更深入。但這很可能得靠你指引，南丁格爾說。「每個人都很有趣，但不是由他們來向你展示——而是由你來發現。」
南丁格爾說，要想發掘有趣的事情，最好的方法是「打破劇本」。這意味著使用閒談的技巧，但要扛得住放飛自我的誘惑。例如，你走進一家商店，說：「你好啊？」然後店員說：「很好，你呢？」這種談話沒有任何資訊，也沒有任何進展。這就是一個腳本。我們使用腳本是為了使互動更高效，特別像是在大城市這種繁忙、人口密集、生活高效緊湊的地方。但這樣做的時候，我們等於主動拒絕了能讓自己獲得更好體驗的機會，也有可能是認識一個潛在的聯絡人的機會，我們還把所有可以從與陌生人交談中獲得的益處拒之門外。（待續）
轉載自《企業家》（Entrepreneur）
賦予人們改變世界的業務權力／企業家R（Entrepreneur）致力於推動世界有遠見的領導者通過創新的想法、企業和觀點做出改變。
原文：How to Become a Master at Talking to Strangers刊於Entrepreneur網站。#
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