美國西部野火的罪魁禍首

每位領導人都將最近野火季節的嚴重事態歸咎於災難性的人類氣候變化。《紐約時報》（New York Times）還發表了俄勒岡州民主黨州長布朗（Kate Brown）在會議之後寫的一篇社論，標題就是《西部著火了，是時候對氣候變化採取行動了》。

拜登和這些州長們都錯了。

歷史上，野火在整個西部地區都很常見，燃燒的土地面積往往比近年來的燃燒面積要大。就野火最近越演越烈而言，這不是由於氣候適度變暖，而是由於幾十年來聯邦和州對整個美國西部的公有森林管理不善，致使這些森林處於火藥桶狀態。

加利福尼亞州已經有一個多世紀沒有遭受最近這種規模的野火了。但《森林生態與管理》（Forest Ecology and Management）的一份研究報告指出，早在歐洲殖民地時期之前，加利福尼亞州每年有超過440萬英畝的森林和灌木地被燒燬。發生那些大火的時候，地球的氣溫比現在還低。

如果布朗州長稍微研究一下歷史，她會發現俄勒岡州從古至今都有大火發生。

正如俄勒岡州林業局贊助的文章中所詳述的那樣，「在歐洲人定居美洲之前，每隔200～500年就發生一次大規模樹冠火（Crown fire，樹冠火是指從地面上升到森林冠層並在冠層間蔓延的火災），燒燬太平洋西北沿海的森林。在乾燥的內陸森林，較小的地表火災每隔4至20年就會重來。西部喀斯喀特野火（Cascade）的時間間隔和火勢強度介於兩者之間。」

隨著歐洲移民在西部定居下來以後，情況發生了變化。他們阻止了這種定期發生的林火，一方面是為了阻斷美洲原住民的傳統生活方式和炊事系統，同時也是為了防止新落戶的城鎮和農場被燒毀。

於是森林越來越茂密。

隨著聯邦和州對西部森林擁有越來越大的所有權，使用斧頭、消防水管、防火帶和人工開發道路的森林管理方式取代了定期廣泛的火災。近80年來，美國林業局（U.S. Forest Service，農業部下屬機構）在森林深處開闢了數千英里的道路，以方便伐木。這些道路還設置了人工防火隔離帶，並允許消防員在火災發生時進入遠離居住區的邊遠地區滅火。

1985年，俄勒岡州聯邦管轄的森林每年生產超過40億板呎的木材。到1995年，對斑點貓頭鷹的關注，以及森林管理理念從生產性使用到自然生態系統管理的改變，導致數千英里的森林道路被關閉和拆除。此後不久，木材採伐量驟降至每年不足10億板呎。伐木減少和森林道路被毀的情況在整個西部公共森林中很常見。

這導致了森林的過度擁擠，以及像樹皮甲蟲這樣的蟲害更容易傳播，這些蟲害吞食了數不清的樹木。許多聯邦森林中死亡和垂死的樹木比活樹還多。而且，由於伐木工人不能夠清理大片森林，消防員也無法滅火（除非條件允許從空中滅火），因此野火再次上升。可悲的是，數以百計的城鎮、房屋和企業正在被燒燬。

有這麼多的易燃物，這些火燒起來非同小可。它們燃燒的溫度太高，常常殺死土壤中的重要微生物，而不是補充土壤營養。這使得數百萬英畝的土地幾十年來都被剝蝕殆盡，看起來像月球表面。根據目前隨其自然的聯邦政策，伐木工人通常不能進入被燒燬的地區，清除掉被燒毀的木材，並通過人工栽培讓新樹種生根發芽。

因此，出於政治原因，政府和州長們想把2020年和2021年西部各州野火的範圍之廣和火勢之猛歸咎於最近的氣候適度變暖。真正的罪魁禍首是30多年來的森林管理不善。

與政府和州長們的主張相反，州和聯邦為解決種族差異、增加電動汽車的使用以及停止使用化石燃料發電所做的努力對防止野火無濟於事。

野火是自然發生的。我們不能阻止野火的發生，但是可以控制它們。它們對森林和生活在附近居民造成的損害就可以大大減少。

需要明智的管理森林。要麼像印第安人那樣定期、廣泛、低強度地焚燒森林，要麼像1990年之前的政府那樣積極地管理森林，包括密集的伐木和灌木清理以及消防工作。這些方法，而不是在氣候變化方面不合理地大撒幣，是防止西部人民的生命和生計被火焰吞噬的最有效的途徑。◇

作者簡介

斯特林伯內特（Sterling Burnett）博士是中心地帶研究所（The Heartland Institute）環境政策高級研究員，該研究所是無黨派、非盈利性研究中心，總部位於伊利諾伊州的阿靈頓高地（Arlington Heights）。

本文只代表作者觀點，不代表《大紀元時報》的立場。

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