15世紀上半葉，西歐正處在百年戰爭的尾聲，這是英國和法國為了爭奪強大的法蘭西王國所引發的一系列軍事衝突。戰爭和瘟疫氾濫成災、社會動盪， 多少心碎與絕望成了許多中世紀歐洲人的共同記憶。
沒有人能置身度外。
在這樣動盪的時代中，堅定的信仰和點燃某種形式的希望是每日生存的必需。就像晝夜更迭一樣，在這樣充滿挑戰的時代，唯一穩定不變的就是時間本身。因此，一本獨特的月曆應運而生，協助我們每天向前邁進，讓我們燃起對規律穩定和美好未來的嚮往。
在西方藝術中，至今發現最精美的月曆是在15世紀初的一本裝飾手抄本《貝里公爵的豪華時禱書》（The Very Rich Hours of the Duke of Berry）。這本月曆的包裝精美華麗，裏面描繪了許多中世紀宮廷和鄉村的恬靜景致，同時還有令人驚歎的中世紀建築——所有繪畫都用鮮豔且往往很稀有的顏色上色，再用金箔裝飾。
這部15世紀的大師作品是由林堡兄弟（Limbourg brothers）製作的，是至今保存最好的國際哥德式（International Gothic style）裝飾圖畫的典範。這些裝飾圖不僅對後續的裝飾手抄本有相當深遠的影響，也改變了繪畫方法。（譯註：國際哥德式藝術盛行於14世紀末到15世紀初，是哥德藝術到文藝復興之間的過渡橋樑。）
比方說，藝術史學家恩斯特貢布里希（E.H. Gombrich）在他的著作《藝術的故事》（The Story of Art）中曾如此提到15世紀著名的荷蘭畫家揚范艾克（Jan van Eyck）：「他傾全力學習林堡兄弟的技法，將它們運用到極致，而將中世紀藝術的概念全拋諸腦後了。」
范艾克或許遠遠拋棄了中世紀藝術，但林堡兄弟的作品仍持續激發著許多藝術家。像是在16世紀法蘭德斯（Flemish）畫派的藝術家們就曾複製這份月曆中的人物，甚至有時還借用了整個構圖。
時禱書
時禱書盛行於1350年至1480年間的歐洲。在法國，這種手抄本於1400年開始流行，許多虔誠的僱主會委託藝術家製作個人專屬的時禱書。時禱書是業餘版的神職人員祈禱書，裏面有禱告詞和白天與晚上特定時間點（禮拜日的祈禱時間）閱讀的文章。
通常，每一本時禱書的開頭都會有一頁包含教堂節慶和聖人重要日子的月曆，通常會和每月的農作月曆擺在一起，並且附有圖畫裝飾。根據書主人自身和所在地區，時禱書裏的禱告和靈修活動的順序也會有所差異。在所有裝飾圖畫中，聖母小日課（Hours of the Virgin，譯註：每日向聖母敬禮的時間表）的圖畫被視為最重要的 ，通常會裝飾得格外華麗。
《貝里公爵的豪華時禱書》
一般廣為人知的林堡兄弟其實是三位法蘭德斯畫派的微縮畫畫家，分別是保羅（Paul）、赫曼（Herman）、尚（Jean）等三兄弟，他們共同創作了這本著名的《貝里公爵的豪華時禱書》。
林堡兄弟的舅舅尚馬魯（Jean Malouel）是勃艮第公爵菲利普二世的宮廷畫家。保羅和尚也曾替公爵工作過兩年的時間，而當公爵於1404年去世時，他們三兄弟便轉為替公爵的弟弟，也就是法王查理五世的第三個兒子貝利公爵約翰王子工作。
這位公爵是一名超級藝術收藏家。他蒐集了大量的裝飾手抄本和一整座圖書館的天文專題論文、《地圖集》、《聖經》、《聖詠經》、《彌撒經書》和祈禱書，其中還包含了15本時禱書。
公爵委託了林堡兄弟製作兩份裝飾手抄本。第一本《法國貝里公爵約翰的美麗時禱書》（The Beautiful Hours of Jean of France, the Duke of Berry）現在收藏在紐約的修道院博物館（The Met Cloisters）。隨後在1412年至1416年間，這三兄弟又在法國完成了這本《貝里公爵的豪華時禱書》，現在收藏在法國尚蒂利的孔蒂博物館（Conde Museum）。
然而，第二本時禱書製作到1416年（當時三兄弟的年紀皆不到30歲）就停止了，而他們的贊助人貝里公爵也在此時逝世，至今普遍認為是死於瘟疫。這本書在貝里公爵去世後的一份財產清單中被稱作《貝里公爵的豪華時禱書》，用以表彰其非常華麗的裝飾，也將這本未裝訂、未完成的時禱書和公爵收藏的其它15本區別開來。
許多不具名的專家，例如花體字專家、燙金和專門製作裝飾邊框的藝術家都在《貝里公爵的豪華時禱書》中留下了他們巧手的痕跡。
這本時禱書的製作團隊除了林堡兄弟外，還有兩位知名的裝飾畫藝術家。第一位公認是一名叫做巴特勒米艾克（Barthelemy van Eyck）的荷蘭藝術家，儘管部份學者不認同並稱他為「半成熟畫家」（intermediate painter）。他在1440年完成了書中一些未完成的裝飾圖畫。另一位是在1485年至1489年間由薩伏依公爵（the Duke of Savoy）委任的法國微縮畫畫家尚科隆比（Jean Colombe），他替這本時禱書創作了一些裝飾畫。後世學者們從這些圖畫人物的風格和服飾，判斷其源自不同畫家之手。
開創性的裝飾畫
林堡兄弟的裝飾畫風格在當時相當創新。他們的這些圖畫對歐洲北部風景畫與風俗畫（genre painting）傳統的發展相當重要。在《貝里公爵的豪華時禱書》總共206頁的篇幅中，就有特別大比例的裝飾畫，包含66幅大型的和65幅小型的微縮畫。
根據Visual Arts Cork網站的資料，大哥保羅曾造訪過意大利，旅程中他深深地受到意大利畫家塔德奧加迪（Taddeo Gaddi，喬托的教子）和安布羅喬洛倫澤蒂（Ambrogio Lorenzetti）的壁畫所啟發。旅途結束後，保羅的裝飾畫便開始模仿，甚至超越了意大利畫家自然主義的手法與他們較簡單的線性透視。除此之外，三位兄弟也都受到拜占庭藝術的影響，他們所研習的西恩納畫派（Sienese School）作品即承襲拜占庭傳統。
林堡兄弟的繪畫都有透視構圖，他們還會結合實際的人物和建築物來提高繪畫的真實性，並且還加上了陰影細節。儘管如此，這些畫中人物仍然保有國際哥德風特有細長的外觀比例。
此外，相對於一般將月曆的裝飾畫融入文字當中的做法，林堡兄弟選擇將這些微縮畫從花體字（calligraphy）中獨立出來。
原文An Illuminating Calendar From 『The Very Rich Hours of the Duke of Berry』 刊登於英文《大紀元時報》。◇
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