李義府（六一四～六六六年）寄居在蜀地的時候，唐代著名相術家袁天罡看到他，便大感驚奇，說：「這位少年郎君，將來的富貴必定會達到臣僚的極限，但壽命卻不長久。」因而留他在自己家裏住下來，還把自己的兒子託付給他，說：「我這孩子有當七品官的命相，希望您照看、提拔他。」李義府答應下來，然後又問袁天罡：自己的壽命究竟有多少年？袁天罡回答說：「您五十二歲以後，就不是我能夠預知的了。」
後來，安撫使李大亮、侍中劉洎等人，連續不斷地向朝廷推薦李義府。唐太宗李世民便召見了李義府，並要求他吟詠一首描寫烏鴉的詩，李義府立即吟成。
《詠烏》詩曰：
日裏颺彩霞，
琴中伴夜啼。
上林如許樹，
不借一枝棲。
詩的意思是：「烏鴉在朝陽下，渾身輝耀著雲霞光彩，夜晚琴曲聲裏又可以聽到《烏夜啼》。皇家上林苑囿中生長著這樣茂密的樹木，卻不能借一條樹枝讓牠棲息。」
唯才是用的唐太宗讚賞李義府的這首詩，說：「我將把整株樹借給你，又豈只是一根樹枝！」於是，就由門下省典儀的小官，破格提拔李義府擔任監察御史。以後，李義府的職位和壽命，都被袁天罡的預言說中了。
這則「詠烏拜官」佳話，從一個側面，反映出唐太宗對詩歌的嗜好和對詩人的獎掖。實實在在，李義府這首即興詠烏詩也寫得頗不錯。他借詠烏抒懷，委婉含蓄地表白了自己希望晉升的心意。詩中的烏鴉，實際上喻指著李義府自己。「日裏飈朝彩」，使人聯想到李義府沐浴著大唐皇家的溫暖陽光，因為在古代，人們往往把帝王比作太陽。「琴中伴夜啼」句，由《烏夜啼》的琴曲生發出來；而烏鴉的夜啼，也就說明李義府對自己的屈居下僚，有所感懷了。「上林如許樹，不借一枝棲」兩句，是全詩的情感重心。「上林苑」本為秦漢時皇家苑囿，這裏代指唐宮苑囿。兩句詩緊密相連，意在言外。其內蘊的深意是：朝廷設有如此多的官位，卻沒有我李義府一席之地啊！如此詩意，唐太宗一聽便心領神會了。
這種破格提拔，是否過於偏重了詩才呢？筆者以為並非如此。因為在唐太宗當面考核李義府的詩才之前，大臣李大亮、劉洎、馬周等人都曾一再舉薦李義府；同時，監察御史雖為中央御史台察院官員，權限不小，但品級也僅為正八品上，常作為低級官員的晉升職位。當面試試詩才，只能是提供一個粗略印象而已。至於後來李義府在高宗朝由於諂媚武則天而爬上宰相高位，墮落成奸臣，又因貪贓除名，流放而死，如此的發展，誰又能預料得到呢？
唐太宗這位文武大聖皇帝，在唐代詩壇實在具有奠基人的地位。明代胡震亨曾讚揚他有「首闢吟源」的大貢獻。太宗登基後，勵精圖治，有始有終，使大唐王朝政治清明，經濟發展，文化繁榮，國力強盛，史稱「貞觀之治」，這就為唐詩的繁榮，打下了堅實的物質基礎和精神基礎。在這個基礎建設上，唐太宗特別強調全國政通人和的政治思想局面的形成。他一登基就詔令全國：「有隋御宇（隋王朝統治天下），政刻刑煩。上懷猜阻，下無和暢。致使朋友遊好，慶弔不通；卿士聯官，請問斯絕。自今以後，宜革前弊，庶上下交泰，品物咸通。佈告天下，使知朕意。」
從此，唐代的官俗民風，為之一變，上下交融和暢的局面，逐漸形成。從太宗開始，唐代帝王大都心胸較為開闊。即如李白那樣「戲萬乘若僚友，視儔列如草芥」的傲狂，杜甫那樣「紈袴不餓死，儒冠多誤身」的激憤，白居易那樣「宣城太守知不知？一丈毯，千兩絲，地不知寒人要暖，少奪人衣作地衣」的直諷，都沒有受到責罰。相反，無論是帝王將相還是平民百姓，都十分欣賞他們傑出的詩才。這種寬鬆的政治環境，無疑為唐詩題材內容的拓展和多種風格流派的形成，提供了十分有利的條件。
同時唐太宗自己也是一位出色的詩人。他在「萬機之暇，遊息藝文」，先後開設文學館、弘文館，招攬文學之士，經常吟詠唱和。他還特別注重科舉詩賦取士制度的完善。在端門「見新進士綴行而出」，太宗不禁高興地說：「天下英雄都到我這裏來了。」太宗又採取多種形式，延請「四方文學之士」，予以重獎，當時人稱之為「登瀛州（神仙福地）」。這些措施就使詩人們贏得了社會的榮譽和尊重。
在詩風上，唐太宗雖然還未能完全擺脫齊梁的豔麗舊習，但也努力提倡詩風的「雅正」。《帝京篇序》中就主張「用咸英之曲，變爛漫之音」（相傳《咸池》是黃帝的樂曲，《六英》是帝嚳的樂曲，「咸英之曲」即古雅純正的詩歌）。
一次，太宗寫了一首宮體詩，要虞世南唱和。虞世南拒絕說：「聖上詩篇雖然寫得工巧，體制卻不雅正。上有所好，下必甚焉。我擔心這詩傳出去，天下風靡仿效。因此我不敢接受您的命令。」太宗欣然接受並賞賜給虞世南絹帛五十匹。虞世南逝世，太宗特意作了一首雅正的詩歌，敘說古代興廢存亡的歷史教訓，還嘆息說：「鍾子期死，伯牙不復彈琴；我這首詩將給誰欣賞呢！」最後，他命令起居郎褚遂良拿著這首詩，到虞世南靈位前燒化了。這個故事不但說明唐太宗主張詩風雅正，而且也說明他勇於聽取臣下的意見，不斷端正自己的詩風。
唐太宗對詩歌的愛好，以及他所採取的一系列提倡詩歌、優待詩人的得力措施，一直影響著以後的帝王們，影響著唐代詩歌的普及、繁榮。這也真是「上有好者，下必甚焉」了。◇
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