中國自古至今皆有酷吏，這等人心地歹毒，而且為了攀上高位，一切以忠誠為上而不問是非黑白，甚至為了誣陷政敵而倒果為因，以寃獄為尋常，乃政權倚仗對付異己的有力工具，連太史公司馬遷亦著有《酷吏列傳》，以誌這等極權下的爪牙，以及騎在人民頭上狐假虎威的惡吏。
周興和來俊臣都是唐代有名的酷吏，又同時擔任司法訴訟。周興自幼熟習法律，屢次參與決獄，妄殺數千人。武則天登基後，看中了他殘酷的辦事風格，提拔為尚書左丞。他曾主導多場大案，逼害無數官員。來俊臣則不但以殘酷知名，而且以折磨人為樂；尤有甚者，來俊臣為了邀功，乾脆組織了數百名無賴專事誣告，羅織罪狀；只要一人提告，其他地方附和者眾，令人覺得犯事者的確罪證如山，以便易於入罪。
《太平廣記‧周興》有這樣一段記載，天授年間，有人控告周興有意謀反，於是武后下詔要來俊臣審問周興，周興不知此事。來俊臣趁著和周興一起吃飯時，問周興道：「犯人不肯承認罪行時，你有甚麼好辦法來對付他們？」周興說：「這容易，你拿一個大甕，在四周升炭火將它烤熱，命令犯人站在裏面，還怕他們不俱實招供。（甚易也。取大甕，以炭四面炙之，令囚人處之其中，何事不吐）」來俊臣聽了，立即命人取來大甕生火。等準備好，他站起來跟周興說：「朝廷送來公文要我審問你，現在就請你入甕吧！」周興嚇得立刻跪在地上叩頭，老實的招認罪行。
來俊臣除了以殘酷著稱，更寫有《告密羅織經》一書，顧名思義，這是一本無事生非，專門教人羅織罪名陷敵於不義的專著。書中提出的是一套反傳統的價值觀念，例如「惡無定議，莫以惡為惡者顯；善無定評，勿以善為善者安。」意思是善惡根本沒有準則，既然善惡都是相對的，那麼就不需要介懷世俗所譴責的惡行，能夠不在意惡評的人才能夠揚名立萬；同樣，不執著於好的名聲、不積極維護正義的人才能活得安穩，才不會捲入危險之中。至於羅織罪名之中「最易入罪致死的，沒有比構陷他謀反更能奏效了（致人於死，莫逾構其反也）」。只要套上「顛覆國家」的罪名，要拉要鎖無往不利，可謂古今一致，而來俊臣欠下的血債也就越積越多。
不過瘋狂的盡頭也是滅亡之時，所謂剃人頭者人亦剃其頭，來俊臣最後被自己的心腹誣告作反，他眾多的仇家實名聯告，武則天知道來俊臣的能力不過爾爾，何來能力攪顛覆。不過「狡兔死走狗烹」，根本犯不著為了一條走狗而與一干人為敵，所以來俊臣一定得死。
來俊臣臨刑時高聲喊寃，委實可笑，大抵他忘記了自己腳下踏著多少寃魂。他臨刑的那一天，《資治通鑑•唐紀》這樣記載：「仇家爭啖俊臣之肉，斯須而盡，抉眼剝面，披腹出心，騰蹋成泥。太后知天下惡之，乃制數其罪惡，且曰：『宜加赤族之誅，以雪蒼生之憤，可準法籍沒其家。』」百姓的怨憤達到極致，於是爭吃他的屍體，片刻即盡，將他挖眼剝皮，剖腹割心，再把它踏成肉醬。至於武則天所謂雪蒼天之憤而將他滅族抄家，則不過是掌權者愚弄民眾的慣常把戲吧了。
酷吏縱有風光之時，但在極權者眼中，都不過是一枚隨時可以棄掉的棋子而已！◇
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