古往今來，不僅是帝王的來歷不凡，身居高位者同樣如此，或是秉承天命下世，或是前世所積福報而致。本文的主人公、唐朝順宗和憲宗時的宰相袁滋的前世就是修行的和尚。
袁滋，字德深。他年少時博聞強記，知識廣博。其姐夫是當時的道州刺史也是有名的詩人元結。元結很欣賞、看重他的才華，就推薦他出仕，授試校書郎，後來被任命為從事，累官詹事府司直。其後又被大臣李勉賞識，舉薦為侍御史，轉工部員外郎。
智破疑案獲賞識
宗室大臣李勉為何會賞識他呢？原來在李勉鎮守鳳翔府時，所轄的城邑中，有一個農夫在耕田時挖到一甕馬蹄形黃金，就送到縣府去。知縣擔心府庫防守不夠嚴密，所以就放到自己家裏。但是過了一夜再打開看時，黃金都變成了土塊。最初甕金出土之時，鄉里人都來觀看並證實，如今突然變成土塊，眾人莫不駭異，遂將此事向鳳翔府報告。
因為知縣無法解釋清楚，遂被以更換黃金定罪。然而，雖然有了供詞，但黃金的下落卻無人知曉，鳳翔府官只得報告給李勉，李勉很生氣。在其後舉辦的宴席上，李勉談及了此事，在座的都很驚異，紛紛發表看法。
當時袁滋恰好在李勉手下為官，他聽罷低頭不語。李勉就問他為何不語，袁滋說他懷疑知縣是被冤枉的。李勉便讓他探查實情。
於是袁滋將所有證物材料調到鳳翔府。他注意到甕中共有二百五十多個土塊。他命人在市場店鋪中找到同樣個頭的金子，才稱了一半，就已經重達三百多斤。他又詢問那天挑擔子將黃金送到縣府之人，原來只有兩個農夫。按照黃金的重量，不是兩個人能抬得起的，這說明在運送的途中，黃金就已經被掉包了。至此案情大白，知縣無罪。
道士透天機
袁滋還未發達時，曾居住在今天湖北境內的復州和郢城之間。復州的青溪山，景色秀美，天下無比。在一個風和日麗的晴天，袁滋偶然路過青溪山，被其景色所吸引，不知不覺走入了山間。行了數里後，發現周圍環境越來越幽深險峻，人跡罕至。
好在他路遇了一位以賣藥為業的書生，這位書生就安家在山中，袁滋與之攀談，彼此都覺得非常投契，所以，他就決定當晚留宿在書生家中。袁滋問道：「聽說此處有隱居的仙人，你見過他們嗎？」書生回答說：「有五六個道士，每隔兩三天到我這來一次，但不知他們居住在何處。我雖然同他們很熟悉，但他們也不肯告訴我他們是否是仙人。」
袁滋又道：「我想拜見他們，可否？」書生答道：「他們厭惡生人，但喜歡飲酒。足下如果備上一罈美酒，在此等候，或許可以見到他們。」袁滋於是下山尋了一罈好酒後返回，靜候道人的到來。
幾天後的一個傍晚，果然來了五名道士。他們有的戴著鹿皮帽子，有的戴著紗帽、拄著藜杖、穿著草鞋，遠遠地就與書生寒暄。然後，大笑著到小溪邊，一邊洗腳、一邊說笑。
書生立即在屋中擺上酒席。不一會兒，五人進入茅舍，聞到美酒後甚是歡喜，還問書生哪裏弄到的酒。書生沒有馬上回答，而是在他們喝下數杯酒後道：「不是我弄來的，是一位客人帶來的，希望拜謁各位仙人。」遂讓袁滋出來施禮。
五位道士相互看了一眼，都後悔喝了此酒，便遷怒於書生道：「你不應該引外人來打擾我們。」書生解釋說：「這位客人的誠心可嘉，況且他也是信道之人，相互結識也沒有甚麼不好的。」
道士們遂態度緩和，又看到袁滋舉止恭敬，便笑著讓他坐下。袁滋再三拜謝後坐下。
眾人又喝了一陣酒，都很開心。幾名道士仔細瞅了瞅袁滋，相顧道：「這個人非常像西峰寺的坐禪和尚。」過了一會兒，有人道：「確實是。屈指算來，坐禪和尚已經離世四十七年矣！」而袁滋也恰好四十七歲。
道士們相顧撫掌，對袁滋道：「你應該去做官，福祿雙全，之後會非常富貴顯赫。」說完就與書生道別，袁滋也向他們施禮拜別。幾位仙人如飛一般，越過山澗，直達山頂，轉眼間就不見了。或許他們是因為喝了袁滋的酒，才道出天機。
仕途順暢 為官以慈惠為本
正如道士所言，袁滋走上仕途後，一帆風順。貞元年間，大將軍韋皋打通了與西南蠻夷聯繫的通道，南詔王發誓「歸附漢朝」、「永無離二」後，朝廷擬派使臣出使撫諭，很多大臣都以西南邊陲遙遠而畏懼，唯有袁滋沒有推辭，接受了出使任務。德宗甚嘉之，下詔讓他兼任御史中丞，持節出使南詔。未出發前，遷任祠部郎中。
袁滋一行經四川進入雲南，在途中的昭通鹽津留下了摩崖題記，以紀念冊封南詔。其「工篆籀書，雅有古法。」摩崖題記是他留下不多的真蹟。
唐安南經略使樊綽在《雲南志》中記載，唐貞元十年（794）十月二十七日，唐朝使者袁滋到大理，賜南詔國國王異牟尋（白族）金印。當時異牟尋不僅派大臣出滇東相迎，而且異牟尋還親出都城五里以隆重的儀式相迎。
次日，在大理城舉行盛大的冊封儀式和國宴，異牟尋率百官「稽顙下拜」。席間，異牟尋還出示了天寶年間唐王所賜寶物，並令當年唐王所賜的龜茲樂隊演奏，以示不忘大唐恩典。唐使袁滋舉酒祝道：「南詔當深思祖宗緒業，堅守誠信，為西南藩屏，使後嗣有以傳繼也。」異牟尋表示定當遵從。
冊封事畢，袁滋返唐，異牟尋派清平官尹輔酋等17人奉表謝恩，進獻吐蕃給南詔的金印及鐸鞘、浪劍、生金、牛黃、琥珀、象牙、犀角、越賧馬諸種貴重之物，並派大軍將王各直統兵300，「提荷食物」，送至豆沙關，袁滋又經四川返長安。
圓滿完成出使任務的袁滋被擢為諫議大夫，不久後又被拜為尚書右丞，知吏部選事，出任華州刺史兼御史中丞、潼關防禦使、鎮國軍使。在任期間，他以寬易清簡為政。如果有其它地方的百姓來到其轄地，都給予土地讓他們耕種，並將他們居住的地方命名為「義合里」。
袁滋為官以慈惠為本，老百姓都很尊崇他。對於作奸犯科者，袁滋也常常法外施恩。如他有一次抓了一名盜賊，得知他是因為貧窮所致，就自己出錢為他補償。
在他被徵拜金吾衛大將軍要離開時，老百姓擋住了道路，不忍與他離別。接替他的楊於陵只好公開昭告百姓，自己絕不更改袁公的政策，如此，百姓才讓開道路，與袁滋灑淚拜別。
其後，袁滋拜中書侍郎、平章事，成為宰相之一。其後又任校吏部尚書、平章事、劍南西川節度使、戶部尚書等職。
袁滋為人寬容大度，平易近人，與他接近的人，都認為可與他肝膽相照，而他的家人也看不出他的大喜、大怒。他的居處衣食也很簡單。他平生著有《雲南記》五卷和《甘陵賦後序》。
在任湖南觀察使時，袁滋去世，享年七十歲，皇帝封其為太子少保。◇
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