克莉絲汀將鍋鏟往流理台一扔，領著我走到餐桌前，那裏已擺好三份餐具。餐桌中央放了一壺柳橙汁以及插滿桃紅花朵的花瓶，疑似是從露台的繁星花盆栽摘來的，花是安妮去年春天種下的。
她為我拉開椅子，接著蹦蹦跳跳走到玄關那裏。
「嘿，安妮！快起床！」
「克莉絲汀，安靜點，拜託，妳想吵醒整棟大樓的人嗎？」
「抱歉啦！」她說，然後傻傻地笑。
「等妳吃了這個就知道，有花生醬及香蕉的法式吐司，保證讓妳的嘴巴得到高潮。」
我搖搖腦袋，我另一個十九歲女兒安妮以輕輕的腳步走入廚房。拉丁血統加上夏日的豔陽，讓她那張漂亮的圓臉透著飽滿的陶瓦色，長長的深色鬈髮糾結成團。儘管骨架有一百七十七公分高，她穿著條紋睡衣、踩著大象絨毛拖鞋，再度搖身變回我的小安妮。我起身給她一個吻。
「早安，甜心。」
「她又整晚沒睡了嗎？」
安妮悄聲說，雙臂叉在胸前，這姿勢是她從國小三年級養成的習慣，胸脯提早發育嚇壞了她。
「她在為我們做早餐。」
我說，露出我希望有安撫作用的笑容。
安妮看到剪下的鮮花時發出哀嘆。她走到爐子那裏，伸手挑掉克莉絲汀髮梢裏的發泡奶油，她妹妹正將另一塊抹有花生醬的麵包丟入鍋裏劈啪響的奶油中。
「妳幹了甚麼好事？小汀，引爆了發泡鮮奶油炸彈嗎？」
她的聲音聽來柔和，彷彿正對著非常脆弱的人講話。
「這是我的道別早餐。」
克莉絲汀說，一邊以鍋鏟和手指挪開第一批煎好的法式吐司。
「給妳和媽的。」
「妳指的應該是媽吧。」安妮說。
克莉絲汀抬頭看看安妮，然後又轉頭看我。
「噢，對。」
她舔了舔手指。
「是我們給媽的道別早餐，因為妳和我今天都要……一起離開。」
「怎麼回事，小姐們？有人想要延長暑假嗎？」
我轉向安妮。
「要回校園了，妳很興奮吧？」
「對啦。」
她說，拉長音節好讓我知道她心煩了。安妮特別戀家，可能為了自己已經開始想家而難為情，我撇下這個話題。
克莉絲汀舀了楓糖漿淋在吐司上，再添上一團發泡鮮奶油。
「好了！」
她說，舉高盤子像要獻祭給神祇，她將盤子遞給安妮。
「麻煩妳傳給媽。」
克莉絲汀準備下一盤的時候，仔仔細細把昨晚和朋友同樂的過程鉅細靡遺告訴我們，中間夾雜著笑聲和生動的手勢。很難相信，這孩子一週前還窩在自己的臥房裏拒絕吃飯。我懷疑她和那個藕斷絲連的男友魏斯重修舊好了，但我沒問，我不想破壞她的好情緒。
「我跳舞跳了整整三個小時耶！」
她抓著第三個盤子，從爐邊舞向餐桌，一屁股在我旁邊咚地坐下。
「我們今天幾點出發？」
我畏縮一下。我在做甚麼？當初之所以選擇做仲介這行，不就是為了配合孩子們的足球比賽、樂團表演和舞蹈發表會嗎？今天是返校日，但是王先生……卡特……那場競賽……還有我的仲介業績排名。
「關於這個嘛～～」
我才開口就被克莉絲汀打斷。
「真高興不用搭火車。」
她用叉子戳著香蕉。
「我們要在哪裏停下來吃午餐？我想去『白狗咖啡館』，或者去『波西塔諾』也可以。」
我臉一皺。
「嗯，還是改吃晚餐呢？」
我來回望著兩個女兒。
「今天早上有個客人臨時要我帶看房子，那就表示我們要等到～～」
安妮的叉子大聲地落在盤子上。
「不行啦，小汀今天下午在學校有迎新聯誼。」
克莉絲汀聳聳肩。
「翹掉就好啦。」
「不行！不可以！」
我說：「那妳們先搭今天早上的火車回去，明天我再載妳們的東西去學校。」
「也許爸可以載我們。」
克莉絲汀說，無視於我的提議。
「他星期五休假嗎？」
安妮哼一聲。
「最好是啦，他即使沒上班也很忙的，忙那種真正重要的事情，像是體能訓練啦……網球比賽啦……或是某個金髮的新女友。」
「安妮。」
我抬起下巴發出警告，女兒們知道我不准她們任意批評布萊恩。如果是以前，要替他辯護還算容易。爸爸會來的，但他有重要的工作，他在救人。但是，因為現在有社群媒體，女兒們看得到老爸空閒時都做些甚麼，而通常都和搶救人命扯不上關係。
「抱歉，但那是真話。」
安妮雙手合十，眼神流露懇求。
「拜託，媽，妳一定要開車載我們啦。」
我腦袋一偏。
「妳是怎麼回事？以前要妳搭火車都沒問題的。」
安妮吐了口氣。
「我想，比起妳答應我們的事，贏得那場競賽更重要吧！」
她可不會真的這麼相信吧！我玩鬧似地拍她的手臂一下。
「這樣說不公平，安妮。」
我舉高手機。
「當我沒提，我要和王先生說，我沒辦法赴約。」
克莉絲汀的手越過餐桌，蓋住我的手機。
「不要這樣。我們自己搭火車沒問題的，安妮，對吧？」
她匆匆瞥妹妹一眼，然後回頭看著我。
「妳這星期的排名怎樣？已經是曼哈頓前五十名的仲介了吧？」
我呼了一口氣，很高興至少還有一個女兒支持我。
「不知道，我想目前排行六十三吧！」
我忍不住得意了一下。
「不過我下星期有兩個案子要結。」
「妳很厲害耶，媽！妳會贏得那場競賽，對吧？」
我敷衍過去，假裝不在意，雖然我想她看穿我了。對我的事業來說，贏得競賽會是一大助力，這點女兒們很清楚。我背後動機其實出自一場強烈的恩怨，幸好她們並不知道這點。如果我贏了，就能夠給艾蜜莉‧蘭基一點顏色瞧瞧，這位當初帶我入行的仲介九年前差點摧毀我的事業。
我說：「距離四月三十日還有八個月，現在到那個時候，期間還有很大的變數。」
不過，我心裏想的是：我真的有可能贏得競賽。多虧洛克伍德仲介公司有人出其不意地退休，我的客戶名單，以及銷售成績全跟著飆漲，這個時機真是再好也不過了。一年前，女兒們才剛上大學，在我的心和行事曆上留下了一個大洞。
我的手機響了，又是王先生，我把手機正面朝下放。
「去吧！擠進前五十大俱樂部吧。」克莉絲汀說。
我該取消和王先生的約定嗎？我的胃部痙攣。要是卡特知道我隨手拋開高達美金八位數的交易，肯定會火山爆發。就像布萊恩喜歡提醒我的，女兒們已經不再是小寶寶了。一年前，我才不可能要她們自己上路，但她們今年都大二了，搭火車返校不會怎麼樣吧！
我轉向安妮，掐了掐她的膝蓋。
「妳，甜心，妳覺得呢？」
「隨便。」
她對著妹妹癟了癟嘴。
「反正妳們人多勢眾。」
克莉絲汀笑了。
「妳只能乖乖嚥下這口氣了，姐姐！」
她轉向我。
「好了，媽，如果妳今天要放我們鴿子，最好是有那個價值。向我們保證，妳會贏得這場競賽，這樣明年妳就會成為仲介圈的巨星，到時只要是誰想要破壞我們計畫，妳都可以叫他們去吃屎～～」
我舉高一手站起身。
「好啦，我會努力，我保證！目前我在洛克伍德仲介公司還是卡特底下的員工，得賣命工作，真抱歉。」
我吻吻克莉絲汀的臉頰。
「謝謝妳準備這麼可口的早餐。我愛妳，甜心。」
安妮湊到我身邊來，我一邊胳膊攬住她，另一邊摟住克莉絲汀。
「要做個好人。」我說，朝她們的額頭各送上一吻：「盡力而為。」
這是我的招牌道別，我母親以前也是用這種方式送別。◇（待續）
———節錄自《小島西岸的來信》/悅知文化出版公司
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