後來一個傍晚，她走在往波蒙的路上，準備超越一輛裝運乾草的大貨車。貼車而過時，她認出那夜的男子戴奧多爾。
戴奧多爾若無其事地與她攀談，說自己非常抱歉，全是「酒精惹的禍」。
她不知如何回應，只想逃跑。
戴奧多爾立刻改聊農作收成及鎮上名流，原來他的父親已搬離科勒維爾，遷居艾科農場，所以他倆其實是鄰居。
「啊！」
她應了一聲。
男子又說家人盼他成家，他自己倒不急，還在等喜歡的女子出現。菲莉希黛低下頭，戴奧多爾接著問她想不想嫁人，她嘴角掛著微笑，說他尋自己開心不好。
「才沒有，我發誓！」
他說，伸出左手環抱她的腰，摟著她散步。
兩人放慢步伐，晚風柔和，星斗閃爍，一大車的乾草在前方左搖右晃，四匹馬拖著馬蹄前進，塵土輕揚，不用主人命令，就知道該右轉。他再度親吻女孩，她在夜色下跑開。
下個星期，戴奧多爾成功約了她好幾次。
他們約在庭園深處、高牆後方、孤樹底下，她不像一般未婚小姐不知人事，多是看動物學來的，但理性與守貞的天性阻止她再進一步。
求歡遭拒反倒激起戴奧多爾的愛火，為得償所願（也或許只是天真），他提議結婚，女方半信半疑，他立刻發下重誓。
不久，他坦言有件麻煩事：去年他父母花錢找人先代他服兵役，但總有一天他仍得親自服役，一想起此事他就怕。戴奧多爾的憂心等於是愛她的證據，女孩愛戀加倍，經常半夜偷溜去見他，戴奧多爾總以不安及懇求折磨著菲莉希黛。
最後，他表示準備親自去市政府打聽消息，並與她相約下周日晚上十一時至十二時間見面，告知狀況。
約定的時刻一到，她飛奔與情郎相會。
人沒來，她只找到他的朋友。
這位朋友告訴她，她恐怕再也見不到戴奧多爾。為了確保不用當兵，他已和杜克市一位叫勒鄔榭的有錢老女人結婚。
如此晴天霹靂！她撲倒在地，放聲尖叫，呼喊上帝，獨自在田野間啜泣到天明。然後她回去農場，表明辭意，月底領完薪水，她拿條布巾，包好自己為數不多的家當，前往主教橋市。
她在旅館前，遇上一位戴寡婦帽的女士，這位女士正想找個女廚子。年輕女孩會煮的菜不多，可是看起來誠意十足，又沒甚麼要求，於是歐彭女士說：
「好，我僱用你！」
十五分鐘後，菲莉希黛已經住進她家。
起初，無所不在的「家族門風」，以及對「老爺」的悼念令她過得戰戰兢兢！夫人的兩個孩子，七歲的保羅和剛滿四歲的維吉妮，她卻視若珍寶，不僅假裝成馬讓他們騎在身上，還為歐彭女士不許她任意親吻孩子難過不止。然而她已心滿意足，平靜的日子沖散了過往憂傷。
每周四， 一些常客會來玩波士頓牌，菲莉希黛得事先備妥紙牌和暖爐，客人們準時八時抵達，十一時前就離開。
每周一早晨，住在巷裏的舊貨商擺起地攤，展示一堆破銅爛鐵，整座城市喧囂嘈雜，馬匹嘶鳴、羔羊咩叫、豬聲嚄嚄，外加馬車的噪音。
接近中午市集最熱鬧的時候，入口處便會出現一位高個子老農，他反戴鴨舌帽，有一個鷹勾鼻，那是傑佛斯農場的侯貝冷。沒多久，杜克農場的里耶巴也來了，他的身材矮胖，一頭紅髮，穿著灰色上衣，綁腿裝有馬刺。
兩人都是來給農場主人送雞隻或乳酪的，菲莉希黛總能識破他們耍的花招，因此兩人對她充滿敬意。
歐彭女士不定期會接見舅舅葛蒙維勒侯爵，侯爵因荒唐揮霍而破產，祖產只剩法萊斯城裏一小塊地，也就是他現在的居所。他總在午餐時刻，帶一隻嚇人的鬈毛狗現身，牠老是踩髒所有傢俬。而侯爵雖然努力表現得像個紳士，凡提及「先父」必脫帽，但在酒一杯喝過一杯後，便開始口無遮攔，這時菲莉希黛會禮貌地推他出門：
「葛蒙維勒先生，您喝多了！下次見！」
然後關上門。
反之，她挺樂意開門迎接布赫先生，他當過訴訟代理人，那禿髮、白色領帶、襯衫襟飾、棕色大禮服、彎起胳臂吸煙的姿態，整個形象總能令人誤以為甚麼大人物要出場了。
他會與太太關在「老爺」的書房好幾小時，為太太做財務規劃。此人老是害怕受牽連，對官員是畢恭畢敬，自認拉丁文不錯。
為了促進孩子的學習興趣，他送給他們地圖版畫，上頭印製世界各地不同風貌，例如戴羽毛頭飾的食人族、綁架小姐的猴子、生活於沙漠的貝都因人、遭炮箭擊中的鯨魚等。
保羅有時給菲莉希黛講解版畫內容，她上過的文學課全部也就這樣了。
孩子們的文學課由居約負責，這可憐的傢伙在市政府工作，因為寫得一手好字而出名，常拿把小折刀磨劃靴子。
天氣晴朗時，大家會一早就前往傑佛斯農場。
庭園位於山坡，屋子在正中央，遠處的大海看似一顆灰點。
菲莉希黛從提包裏拿出冷肉片，眾人便在乳品坊隔壁的房間吃起午餐。原本的別墅已不復見，獨留這處房間，房內壁紙破爛不堪，碎片隨風飄落。歐彭女士低頭陷入回憶，孩子們跟著噤聲，直到她說「快去玩啊！」才一溜煙地跑掉。
保羅這時就會進穀倉爬高抓鳥兒、在池塘邊打水漂，或拿棍子敲打大木桶，聽來像擊鼓；維吉妮則餵餵兔子、忙著摘採矢車菊，一雙小腿跑得飛快，不時露出她的繡花小長褲。
某個秋夜，大家穿過牧場準備回家。
上弦月照亮天邊一隅，雲霧如絲綢般繚繞在蜿蜒的杜克河上。臥躺草地中央的牛群靜靜望著四人走過，行經第三區牧場時，幾隻牛起身，在他們前方圍成一圈。
「別怕！」
菲莉希黛說。她低吟起某種曲調，輕撫最近那頭牛的背脊，牛掉頭離去，其牠牛跟隨在後。然而，當穿越下一片牧地時，傳來嚇人的牛鳴，那是一頭藏身濃霧後方的公牛，牠走近兩位女士，歐彭女士因此跑起來。
雖然這樣喊著，她們卻加快腳步逃跑。後方公牛鼻息聲越靠越近，牛蹄如鐵鎚般捶打草地，公牛正發足狂奔！菲莉希黛轉身，抓了兩把土朝公牛眼睛丟去，被激怒的公牛壓低鼻尖，擺動起牛角，發出可怕的吼聲。
歐彭女士帶著孩子逃到牧場盡頭，慌亂地想越過高地。菲莉希黛始終擋在公牛面前，邊後退邊持續丟擲土塊干擾公牛視線，同時大喊：
「快跑！快跑！」
歐彭女士爬下溝渠，先推維吉妮上去，再推保羅。她自己奮力攀爬山坡，卻跌落好幾次，拚了老命才終於成功。
公牛將菲莉希黛逼到柵欄邊，口水噴濺到她臉上，眼看下一秒就要刺破她肚子，結果她趁隙從兩根欄杆間溜過去。那頭龐然大物大吃一驚，竟呆住不動了。
這事在主教橋市被津津樂道好幾年，菲莉希黛完全不自傲，甚至不覺得自己做了甚麼英勇行為。
她正忙著全心照料維吉妮，維吉妮受驚後精神出現問題，普巴醫生建議前往特魯維勒進行海水浴療法。
當時這種療法並不常見，歐彭女士多方詢問，請教了布赫先生，並做好長期旅行的準備。
出發前一日，里耶巴先駕馬車載走行李，隔天再拉來兩匹馬，一匹裝妥配有天鵝絨靠背的女用馬鞍，另一匹馬背則擱上捲起的大衣充當座椅。歐彭女士上馬，坐在里耶巴後方，菲莉希黛負責照護維吉妮，保羅跨騎的則是向勒沙妥先生借來的驢子，出借條件是好好照顧牠。
旅程中路況很糟，八公里的路走了兩小時，馬兒膝關節以下深陷泥濘，每前進一步都得奮力擺臀，時而被路面坑洞絆倒，有幾次還得跳躍通過。
里耶巴乘騎的母馬行經某些地方會突然停下，他總是耐心等牠再度前進，沿路所見幾片地產，他也順口聊起每位地主的背景，加油添醋一番。
到了杜克市，路過幾扇擺滿金蓮花的窗台，他聳聳肩道：
「裏邊住的是勒鄔榭女士，就是那位挑了個年輕小夥子嫁的……」
後面的話菲莉希黛無法再聽。之後馬兒快步前進，驢子也跑起來，大家穿過巷道，迎面一座柵欄開啟，出現兩個男孩，眾人在大門旁的糞坑前下馬。◇（待續）
——節錄自《福樓拜短篇小說選集》/
好讀出版公司
------------------
🏵️《九評》20周年👉🏻 https://hk.epochtimes.com/category/專題/退黨大潮
💎成為會員 📧訂閱電子報
https://hk.epochtimes.com/subscribe
🔔下載大紀元App 接收即時新聞通知
🍎iOS：https://bit.ly/epochhkios
🤖Android：https://bit.ly/epochhkand
