我抱著食物，沿著長長的路走回家。  

我父親比我先到家，他正在添柴火，我用肩膀推開門時，他擔心地抬起頭，然後盯著我臂彎裏滿滿的食物和紅羊毛。我放下全部的東西，將剩下的幾枚硬幣和一枚銀色可佩克放入壁爐邊的玻璃罐，那裏原本只剩下一兩枚硬幣了，我把寫著付款項目的清單交給他，接著便轉身去照顧我母親。

在那之後，我就成了鎮上的錢莊主人，而我是個很優秀的錢莊主人，再加上有很多人欠我們錢，所以過不了多久，家裏地板上的稻草變成了光滑的金色木板，壁爐上的裂隙用優質的黏土一一填補，屋頂也換了新鮮的茅草，我母親有件毛皮斗篷，睡覺時可以墊在身下，或者披在身上保持胸口溫暖。 

她一點也不喜歡，我父親也是，那天我帶著斗篷回家時，我父親跑到外面一個人低聲啜泣。烘焙師傅的妻子歐黛塔向我提議要一次還清她家裏的債務。那件斗篷很美，深淺不同的棕色交織，是她結婚時的嫁妝，用的貂皮是她父親在波亞爾 的樹林裏打獵的收穫。

古老故事有一部份其實是真的：要有一副鐵石心腸，才能當得起錢莊主人。但是我已經準備好了，左鄰右舍從前對我父親多無情，我現在就對他們有多無情。當然，我不會叫他們把生出的第一個兒子或女兒交給我抵債，但是春天來臨後一個星期，道路終於能走了，我就走去較遠的田野裏一名佃農的家裏，他沒有任何東西可以付給我，連一條多餘的麵包也沒有。葛列克借了六枚銀可佩克，就算他餘生每年都種一整田作物，也無法還清。我不相信他手中曾一次拿著超過五枚硬幣。他開始隨口咒罵，想將我趕出門去，很多人的反應都是這樣。但眼見我不為所動，他聲音裏浮現了真正的絕望。 

「我有四張嘴得餵飽！」他說：「我就是顆石頭，妳想吸血就來吧！」

我想我應該替他感到難過，我父親一定會，還有我母親，但我鐵石心腸，只感到那個瞬間有多危險。如果我原諒他、接受了他的藉口，那麼下星期每個人都會找藉口。我可以預見一切從此之後分崩離析。

然後他高大的女兒搖搖晃晃走進來，長長的黃色髮辮上戴著頭巾，雙肩扛著沉重的扁擔，兩邊各挑一桶水，比我去水井取水時能扛的份量多上一倍。我說： 

「那麼你女兒就來我家工作還債，每天算半枚硬幣。」 ◇（待續）

——節錄自《霜雪之銀，焰火之金》/ 臉譜出版公司

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