杏仁又稱作薄殼杏仁或美國大杏仁，是世界上最受歡迎的堅果之一。根據美國農業部的數據，自1980年以來，美國人對杏仁的需求量增加了四倍以上，平均每人一年吃下1.8磅的杏仁。
但是，你知道嗎？一般我們講的杏仁（Almond），和中國古書上的「杏仁」，可是不同果樹的種仁呢！
傳統的東方杏仁
中國古書上寫的「杏仁」，是指杏樹的種仁。杏樹會開美麗的杏花，所結的橙黃色果子古稱「杏子」，也就是我們今天講的杏桃（Apricot），可以日曬加工為杏脯。
杏桃中間有一個硬核，核仁就是「杏仁」（Apricot Kernel）。杏仁有很強烈的香味，自古以來就常被加在食物中，以添加獨特的香氣。
杏樹也有不同品種，所以杏仁又分成「甜杏仁」和「苦杏仁」。甜杏仁香氣淡多作食用，苦杏仁香氣濃多作藥用。中醫認為苦杏仁有「潤肺止咳」的效果，是古老的止咳藥方。華人們習慣食用的「杏仁茶」、「杏仁霜」、「杏仁豆腐」，就是用甜杏仁摻雜少量苦杏仁為原料製作出來的。
西方杏仁的真面目
然而，我們常說的西方杏仁（Almond），在植物學上是指扁桃樹的種仁。事實上，人們食用扁桃仁的歷史相當久遠。根據考古證據，人類在青銅時代就開始栽植扁桃，至今已超過6,000年了。在《聖經．創世記》中，扁桃仁被當作是珍貴的禮物。考古專家在埃及法老圖坦卡門（Tutankhamun）的墓裏，也發現了準備讓法老帶到來生享用的扁桃仁。
扁桃原產於中亞，除種仁外不可食用。由於扁桃仁形似杏仁而略大，1970年代從美國進口時，在翻譯時就把它譯為「大杏仁」、「美國大杏仁」或「薄殼杏仁」等等。幾十年來和東方杏仁混稱，反而有點喧賓奪主的味道了！
有趣的是，這不是西方杏仁第一次傳入中國。唐代博物學家段成式在《酉陽雜俎》中就記載了「偏桃樹」可食用的核仁：「狀如桃子而形偏，故謂之偏桃。其肉苦澀，不可啖。核中仁甘甜，西域諸國並珍之。」
西方杏仁的營養價值
上千年來，西方杏仁被許多民族視為「珍果」，如今它的保健效果也越來越受重視。研究發現，西方杏仁富含健康脂肪、蛋白質和膳食纖維。另外，也含有大量的維他命Ｅ、錳、鎂和維他命B2，在棕色的種皮中還有許多抗氧化劑。
僅需要攝取一安士（約28g，大約一把的份量）的杏仁，就可以攝取3.5克的膳食纖維、6克的蛋白質和9克的單元不飽和脂肪酸，並滿足每日需求37%的維他命E、32%的錳以及20%的鎂。對降低身體的氧化壓力、預防心血管疾病、改善胰島素敏感度都有幫助，相當適合作為兩餐之間的點心。
西方杏仁可以這樣吃
既然杏仁有這麼多好處，平常我們在生活中，就可將各類杏仁食品，加入到餐點中，讓自己和家人吃得更健康。下面介紹西方杏仁的多種吃法。
● 杏仁醬（Almond Butter）
杏仁醬非常好用，它可以塗抹在多士或麵包上，也可以拌入乳酪和麥片，是非常方便又美味的堅果醬。如果你對花生過敏，那就可以用杏仁醬取代花生醬。
自己製作杏仁醬並不困難。將3杯左右的杏仁，放入焗爐烘烤約10分鐘。接著將烤好的杏仁倒入食物調理機磨碎，磨碎時杏仁會慢慢出油，你可以選擇完全不添加油脂，或者倒入一匙菜籽油（Rapeseed Oil）或椰子油（Coconut oil）。磨到杏仁從粉狀變成油脂狀時，就代表你的杏仁醬做好了。
自己在家磨碎杏仁要有耐心，整個過程可能會長達20分鐘左右。同時，你也可以加入肉桂（Cinnamon）、香草（Vanilla）或楓糖漿（Maple Syrup）等，調整出你喜歡的風味。完成後也可撒上些許海鹽，讓杏仁醬的味道層次更豐富。
● 杏仁奶（Almond Milk）
杏仁奶味道清爽，是適合素食者的奶類替代品，而且它含有維他命和礦物質，有益身體健康。除了直接喝之外，杏仁奶還可以用來製作果昔，或者調和咖啡和茶類。
只要你家有高功率的攪拌機（High-Powered Blender），你也可以自己製作美味的杏仁奶。先將一碗杏仁泡熱水放置隔夜，然後將泡過水的杏仁和4碗冷水加入攪拌機中，可以不加糖，也可以加入蜂蜜或楓糖漿等甜味劑。
將杏仁打到呈現順滑狀，再用紗布（Cheesecloth）過濾。如果你可以接受雜質，也可以不進行過濾的步驟。事實上，沒有過濾的杏仁奶營養價值更高。
市面上的杏仁奶，主要有兩種，一種通常放置在非乳品飲料的常溫貨架區，另一種則是冷藏在雪櫃中販售。如果你購買的是常溫出售的杏仁牛奶，記得開封飲用後就要放入雪櫃冷藏。如果你擔心杏仁奶的蛋白質含量不夠，也可以選擇添加豌豆蛋白的商品，以確保你補充了足夠的蛋白質。
● 杏仁粉（Almond Flour）
不含麩質的杏仁粉，經常用來代替小麥製成的麵粉。如果你對麩質過敏，用杏仁粉取代麵粉，可以讓你品嚐原本不能吃的烘焙品。
市售的杏仁粉分成兩種。一種是去皮杏仁粉（Blanched Almond Flour），去皮杏仁粉呈鵝黃色，質地較為細緻，適合用來做蛋糕和餅乾。另一種則是帶皮杏仁粉（Raw Almond Flour），這種杏仁粉顆粒大，適合做成塔皮或口感紮實的鬆餅。
與一般麵粉相比，杏仁粉的碳水化合物含量較低，維他命和纖維的含量高。如果你正在嘗試「低碳飲食法」（Low-Carb Diets），那杏仁粉就會非常適合你。你可以用杏仁粉做成餅乾或鬆餅。
一般來說，烘焙食譜中的麵粉可直接用杏仁粉代替，意即一杯小麥麵粉應使用一杯杏仁粉取代。
● 烤杏仁（Roast Almonds）
烘烤杏仁是攝取杏仁最直接的方式。建議你先將焗爐預熱至 350ºF （177ºC），取適量的生杏仁，平鋪在烤盤上，烘烤時間約為8～12分鐘。將烤好的杏仁裝在保鮮盒中，就成為一道健康養生的點心。
烤杏仁也可以運用在許多菜餚中，烤杏仁略為壓碎後，可加進沙律中。也可以將烤杏仁搗的細碎一些，拌入意粉醬。蛋糕、麵包等烘培點心，也適合加入碎杏仁烘烤，有些蛋糕師傅，會直接將烤杏仁鑲在做好的蛋糕上，增加風味又美觀。◇
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