列位看官，范進中舉之後發瘋發狂、被他老岳丈胡屠夫一耳光又醫好的故事，想必大家在《儒林外史》中都已看過。但連科不第落魄數十載的范進為甚麼能中舉和怎樣中的舉，書中的交代有些含混。如大家對此有興趣，且聽我慢慢道來。

且說那范進在中舉之前一共參加了三次會考，第一次會考的第一名，被本省行政長官撫台大人的公子獨得，所謂「虎父無犬子」，雖然撫台公子連自己的名字也不會寫，但主考大人和學台大人卻會寫，兩位大人在掂量了自己的烏紗帽之後，鄭重地將紅榜第一名的位置上寫上了撫台公子的名字。

四年之後，第二次會考，這次會考的第一名，被本省第一大富戶朱大富的兒子渾號人稱「豬八戒」的朱公子獲得。當然，這得感謝撫台大人只有獨生兒子一個，這年的考試才可能出現名額外落。這樣，朱大富也才有機會上下其手，把大把的銀票紮成捆，把主考大人和學台大人砸得暈頭轉向，也不管朱公子是不是分得清楚男女厠所，連夜親筆為他寫了一篇國是論文，洋洋灑灑數千言，平均十兩銀子一個字，創下當世紀最高稿酬潤格。當然，有這天價文章開路，朱大富家也有史以來第一次有了斯文的名號。

又苦苦熬了四年，第三次會考終於來了。這一次，由於撫台和首富的兒子都已解決。其他一些零散的官家和富戶，都沒有絕對的權力和財力來奪魁，於是主考和學台大人決定換個新花樣，實行競標，讓大家不公開地進行投標，舉人資源稀缺，當然要有實力者居之才是。

經過幾輪投標，各中小富戶和官員們送來的錢物基本相等。主考大人發現，這些人送來的東西，單個算肯定比不上朱大富，但加在一起，則朱大富成了小兒科。所謂人多力量大，小衆化的生意不如大衆化吃香。在大量的銀票和少量的舉人名額之間，他們決定來個物競天擇，錢通通收下，答案通通給買主們，最後誰當選，抓鬮決定。

由於主考大人一念之差，造成巨大混亂，一時之間，買槍手代考的，進考場換卷子的，用特製筆墨硯台私帶答案入場的不一而足。此事傳入京城，加之前兩屆已入仕的舉人巡撫公子在公文上畫烏龜，朱大富的兒子常錯進女厠所等事件，引起皇帝和有關衙門的高度重視。經層層批文發下要求徹查。經徹查，又層層報告打上去。主考和學台大人在前三屆會考工作中，確有因工作經驗不足造成的失誤，著令每人打三下手板心，罰款五十兩，以示懲戒。令其堅守原崗，戴罪立功。

也就是在這樣的背景之下，第四次會考開試。這是有史以來第一次「公開、公正、公平」的會考，學子們的熱情也空前高漲。而范進此時已早生華髮，眼睛近視，且由於長期營養不良而落下寫字手抖的毛病。眼見著同科學子們意氣風發，指點江山，談商貿之利於社稷，談交通之利於經濟，談教育之益於民智，談新型農業之益於民生。而這些對范進來說無異於天書。正因為如此，當考卷發下來，題目大書《試做策論：論國泰民安的首要條件》，范進一下子懵了，但就在頭腦短暫的空白之後，他腦海中突然閃過他的岳丈—他這輩子最恐懼的人胡屠夫。在入考場之前，胡屠夫為了怕他餓暈，特地拎了三斤糙米半斤肥肉去看他，胡屠夫知道這次很可能像前幾次那樣還是一個肉包子打狗，但讓他餓死了對自己的女兒總不是件好事。加之胡屠夫覺得，自己完全有義務以自己這輩子閱豬無數、橫行菜市的人生經歷，來點撥點撥這個沒出息的女婿。事實上，他這個想法完全對了。范進中舉那張考卷，就是在他的啓發下做成的。

他說：人在江湖，最重要的有兩點，一是遇弱則強，就像我對你這樣，一定要從裏到外把你吃住，誰讓你打不贏罵不贏又沒錢呢？而另外一點，則是遇強則弱，就像你對我這樣，只要多說好聽的多做乖表情多低眉順眼把姿態放低，別人打你罵你都覺得沒勁，還覺得你可憐，說不定還要賞你半斤肥肉幾兩糙米呢！

在考場裏咬筆桿子的范進，決定像他丈人的教導那樣，努力地討好一次乖一次，而物件，不是主考也不是撫台，而是比他們強大百倍千倍的皇帝。於是，他提筆寫下文章的題目：《國泰民安的首要條件是當今皇帝的健康》，文章寫了對當今皇帝文治武功，以及眼耳口鼻舌、心肝脾肺腎、頭髮指甲耳屎和屁的讚美。寫了作者本人朝暮為皇帝祈禱如滔滔江水綿綿不絕，還寫了「皇帝的健康是檢驗國泰民安的唯一標準。」他把自己讀過和聽說過的褒義詞和溢美句子都用了出來，洋洋灑灑幾千言居然一揮而就。

原來，他的考卷可能像前幾次那樣，直接進入學台大人府中成為煮飯的燃料。但因有了上三屆會考的影響。主考官和學台大人這次破例認真看了每張試卷。他們發現很多青年學子們文筆很成熟，但政治上很幼稚，雖然觸及政治、經濟、文化、科學、教育、國防、外交等策論，寫得文從字順，鏗鏘有力。但可怕的是，張張考卷離不了「變革」二字，而「變革」呼聲越強，不就是對現狀的不滿麽？對現狀不滿，不就是對當今皇上不滿麽？二位大人越看越覺得恐怖，冷汗打濕了衣袍，他們知道，如果把這樣的文章送上去，可能就不是打幾下手板心那麽簡單了。於是決定加快速度閱卷，等閱完卷，再展開新一輪的焚書和思想拯救運動。這些小青年，不挽救怕是不行了！

而就在這個時候，范進的卷子出現在他們面前。雖然字跡歪扭一點，文筆囉嗦一點，行文老套了一點，標點符號混亂了一點，但主題和立意卻是非常好的。於是決定幫他修改，並點他為本屆會考頭一名。范進的這篇文章，後被評為當年度「皇帝杯」文學藝術大獎第一名，並被選入本朝鄉塾統編教材之中，作為每個學童的蒙學啓蒙教材。此事引起同科參考的另一些文人嚴重不滿，於是才有了後來范進中舉之後發瘋的種種傳說……◇
 

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