老書生唐敖，嶺南人，屢試不第，終於考取探花的時候，卻有人告密說他與武則天的死對頭徐敬業、駱賓王等人是結拜兄弟，當然是入仕無望。想起仕途坎坷，不禁心灰意懶，機緣巧合，跟著妻舅一起出洋做買賣，頗長見識。雖然唐敖是個落第書生，但是他古道熱腸，又頗有見識，所以，一路上常常助人為樂。在歧舌國，他慫恿多九公揭皇榜為王爺的世子治好了落馬之傷，幫一位王妃安了胎，幫另一位王妃治好了乳癰之後，「神醫」多九公終於遇到了難題。
原來，歧舌國通史的女兒枝蘭音「自從幼年患了肚腹膨脹之病，服藥無數，至今未脫體，連日病勢甚重」。多九公見那女孩「面帶青黃，腹脹如鼓。看了多時，摸不著是何病症，只管呆呆發楞」。正如唐敖所言，多九公是不擅女科的，因為多九公行醫多在船上，罕見女子，少見其病自然不擅。至於替兩位王妃治病只是照書給藥，因為她們一個因為搬動重物動了胎氣，要安胎就給了保產無憂散，這方子出自傅青主的《傅青主女科》，是一個經典的安胎方，又叫十三太保，這是一個在嶺南連普通婦人都知道的安胎之方。另一位王妃的乳癰痛苦難當，給了經典的退乳藥，也就大功告成了。不僅如此，還應國王的要求給他們留下了治療癰疽的常用之方，以備不時之需。不過，這些都是只要熟讀醫書就可以了。
但是，枝蘭音這鼓脹之症對於多九公來說卻是個「疑難雜症」，倒是老書生唐敖有個家傳秘方，可以治好枝小姐的病。因為枝小姐的病是五、六歲時感染的，到此時已有七、八年。這便是病因所在，也是唐敖的下手之處，「唐敖道：『既是五六歲染的，此係幼年停食不化，日久變為蟲積，以致膨脹。醫家不知，往往誤用克食消導之藥，徒傷脾胃，與病無益』……『我家祖傳秘方只用雷丸、使君子二味，不過五六劑，蟲下即愈』」，雷丸和使君子都是中醫常用的殺蟲藥，老書生這個方子倒也對症。
從症狀來看，枝小姐就是典型的疳積，這是由於感染了寄生蟲而未及時治療，導致蟲積於體內的一種病症，由於病程較長，還伴有嚴重的營養不良，是中醫兒科四大症「麻驚痘疳」之一，既是能在四大症排上名的，畢竟沒有那麼容易治好，所以，老書生這兩味藥雖然是對症，但是如此迅速地治好也是有點誇張的。
中醫的疳積在我國現在已經很少見了，因為人民的生活水平提高了，也開始重視生活質量和醫療保健了，所以在我國疳積的小兒已經極為少見。但是在非洲還有其它貧困地區，依然可以看見小孩骨瘦如柴、腹脹如鼓、頭髮稀少的典型疳積的症狀。
西醫的病名是兒童營養不良，到了疳積的程度，就應該是嚴重營養不良，這種病症也是由於感染寄生蟲所致，所以無論中醫西醫的治療都是必須先殺蟲的。而中醫對於疳積的治療更加以人為本，不僅用雷丸、使君子等殺蟲藥殺蟲，還補虛幫助身體的恢復。只可惜歧舌國竟然沒有雷丸、使君子兩味藥，因此唐敖只得收枝小姐為義女，帶著她離開歧舌國，希望能回中國幫她治病。真是好人有好報，老書生幫人治病還得了個貌美如花的女兒，真是兩全其美。◇
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