清朝某地有個年輕人，姑且稱其為李某，年少時極為貧困，家裏常常揭不開鍋。在他準備去考鄉試的那一年，有位算得很準的算命先生說他在九月的白露節前會橫死。他內心為此十分憂慮。
考試日期很快臨近了，幾個同學邀請李某一同去趕考。想到算命先生的話，他以沒有路費為由拒絕了。同學中有個姓王的書生，家境富有，為人仗義，平素與他交好，亦力邀其同行，並贈予他十金用於安家，路費同樣由他承擔。李某感念王生的大義，決定結伴偕行。當時已立秋幾日了。
一行人到了金陵（今天的南京）後，聽說承恩寺有位相士，善於占卜吉凶，而且每每言中，找他相面的人絡繹不絕。懷著好奇心，李某與住在同一間旅店的六個人前去看相，六人中包括王生。相士看了六人的面相後，馬上說出了他們的身份，或是廩生，或是增補生，或是附榜生，或是監生，並且還說出誰的父母雙全、誰的雙親皆逝，毫釐不差。至於本次鄉試，相士說其中一人可中副榜， 其他人都不中。
等看到李某時，相士先問了他家住哪裏，離此多遠，然後屈指算道：「如果快點回去，還來得及。」眾人驚詫並詢問緣由，相士說李某面相枯槁、神氣虛浮，天庭上已現晦紋，照理五日內必死於非命，所以需要趕快回家。不過，相士又說從面相上看，會死在半路上，即便馬上動身，也恐怕來不及了。
王生等眾人急問相士是否有破解之法，相士說：「生死乃是定數，除非有大陰德，否則命運難以逆轉。如今死期將至，又能做甚麼呢？從今天算起，六天後，如果公子還在人世，我從此不再為人相面。」
大家聽罷，默然無語回到了旅店。李某對王生說：「當初賢兄力挽我來，如今相士所言與之前的算命先生說的並無兩樣，應該會應驗的。人生固有一死，我是不怕死的，但如果死在此地，恐怕連累諸位，所以還是儘快返回，希望可以死在家中。」
眾人皆以為然。王生特意為其僱了一艘船，準備了路費，又贈給他十金以備急用。李某知其用意，也不推辭，笑著說：「這是兄台資助我的喪葬費，我不敢辭。若死後有知一定乞求冥司助兄高中，以報答厚德。」遂辭別眾人登船返鄉。
船在江中行了十多里後，因為大風只能靠岸停泊。等了四天，風勢還是不減。李某想到五日期將到，而船不能發，死於途中應是避免不了了，遂一心待死，甚麼也不想了。只是苦悶中無以排遣，就上岸閒眺，信步獨行。走了一里多路後，路上已是杳無人跡。
忽然他看見一名中年孕婦，帶著三個小孩子，左手抱一個，右手拉一個，身後還跟著一個，邊走邊哭，十分悲傷。與之交臂而過後，走了數步，李某突然想到，江岸四周空曠寂寥，無人居住，這個婦人形跡可疑，要去哪裏呢？於是轉身追了過去，詢問緣由，婦人並不搭腔。
李某只好尾隨婦人前行。婦人回身責罵李某，李某告訴她如果有甚麼難事，可以告訴他，或許在其能力範圍內可提供幫助。婦人不得已說道：「我不幸嫁給了一個屠夫，他性格暴戾，常常鞭打我，讓我體無完膚。今天他去市場，臨走前告訴我家裏有兩頭豬，如果有人買，可以賣十金。過了一會兒，有人來買，果然賣得了十金。擔心是假錢，我就與買主一起去銀肆查驗，確實是銀子無疑。回到家，買主忽然嫌棄價錢高，就把銀子要了回去。隔了一會兒又回來，說還是按照原價買。我看那銀子沒有甚麼差異，就把豬交給了他。後來有鄰居過來，看見銀子，說銀子是銅做的。我急忙去追買主，卻早不見了蹤影。又去銀肆查驗，數家都說是銅。我遭此騙局，丈夫要是知道了，一定會把我打死。反正是死，死於丈夫的鞭子下，不如死於水中。我所生的這三個孩子，也只能跟我一起死，以免遭到惡父的欺凌。」
李某聽後十分不忍，從婦人手中要過銀子一看，果真是銅。想到王生所贈的十金尚在袖子中，而自己將死，要錢也沒有用，便用袖中的錢悄悄替換了婦人的，然後對婦人說：「你差點鑄成大錯啊，這是真銀，怎麼是銅呢？」婦人怒道：「多家銀肆都已經說是銅，先生何必再誑我呢？」李某說：「那是銀肆欺負你是個女人的原因。如果你與我同行，他們一定不敢再說是銅。若那時說是銅，你再死也不遲。」
婦人聽從了李某的建議，一起走了三四里路，找到了一家銀肆，證明確實是銀子。又去了幾家，也說是銀子。婦人大喜，拜謝李某而去。李某則回身準備返回船隻。
當時已是夕陽西下，暮色蒼茫。走了不到一里路，李某就迷失了方向，左右又無人可打聽。猶豫間，看見遠處有幾間房屋，走近觀瞧，已是頹垣敗壁，看樣子，是一座破敗的寺廟。不得已暫且在屋檐下棲身，等待天明再走。又想或許這就是自己的死地吧。
迷迷糊糊中，李某睡了過去。朦朧中，感覺有衙役吆喝的聲音傳出來，並見大殿上燈燭明亮，兩旁侍從森立，中間有一王者坐在桌案前，好像是關帝君。
關帝突然說道：「今日江津有一人救了五條人命，應速速察之，並給予其福報。」馬上有穿紫衣的官員手持文卷回稟道：「剛才已經得到土地神的申報，是某邑士子某。」關帝讓查祿籍，看秋試中榜名單上是否有其名字。隨後有一名身穿彩繡衣服的官員奏道：「他的祿命和壽命俱絕，應在今晚子時於本寺廟廊下被牆壓死。」關帝馬上下令修改祿籍，由其補缺原本高中的江南解元（註：鄉試的第一名），原來的解元因為淫污婢女剛剛被除名。
隨即有一名官員說：「他的錢是王生所贈，王生輕財尚義，才使此人得成善果。追流溯源，王生也應登名祿籍。」關帝深以為然，令再查祿籍，發現王生是定在下次科考中的第五十三名。不過，因為本次科考中的第五十三名因口禍被罰停一次，所以關帝同意用王生代之。
李某正側耳傾聽大殿上的對答，忽然聽到耳旁有人大聲呼道「快出來」「快出來」，遂大驚而醒，見自己仍蹲坐在廟簷下，四周一片漆黑，但聽得牆上的泥土簌簌墜地，趕忙爬起來，跑了出去。他剛一離開，牆就倒塌了，正壓在他剛才所坐之處。李某呆了半天，站立著等待天亮。
天亮後，李某來到大殿前觀瞧，果然是關帝廟。他整衣敬拜，然後尋路回到船上。想到了夢中神仙之語，他便決定返回金陵。一路順風順水，很快就到了目的地。等李某來到旅店，見到眾人，大家都深感驚訝，詢問原因。李某只說因風大受阻，念五日之期已過，所以就回來了。
眾人又問五日中是否有災難，李某推說自己曾在江邊迷路，回來時掉進江中，但幸得船主搭救，除了錢丟失外，並無其它。王生笑道：「大難不死，必有後福，江邊迷路，大概就是高中的先兆。」遂為其設宴慶祝。
第二天，眾人皆說七日已過李某仍安然無恙，他們應該去嘲弄下相士。李某本不想去，但架不住眾人的生拉硬拽，只得一同前往。相士見到李某，馬上認出了他：「你不是我說五天之內當死的那個人嗎？」眾人應道：「就是，可是他已經活過了七天了，這是怎麼回事？」
相士說：「現在不會死了。數日不見，你的骨相大異，氣色也頗佳，公子必定有不尋常的善舉且救人數命，所以才能挽回造化之力。」李某笑著說：「先生之言差矣，我一個貧困之人，有甚麼能力去救人呢？」相士應道：「公子不必騙我，我曾說過不是有大陰德不能回天。如今看你滿面陰騭（陰德福相），今科必中頭榜。明年則會入翰林，官登一品，壽命增到八十。」又笑道：「這件事絕非偶然。半月前相一秀才，明堂光彩殊常，本應是今科解元，昨天再看，他的額頭已有懸針（相書中的破敗紋），光彩已隱去，應該是做了甚麼見不得人的壞事，被削除了祿籍，沒想到，是由你取而代之。」
相士又指著王生道：「公子的臉上也有陰騭，也當今年一同考中。」王生笑道：「我的朋友做了甚麼我不知道，至於我哪裏做了善事？」相士說：「正是無所為而為，才叫陰騭！」眾人群起譏諷相士。李某則勸解大家回去。
等回到旅店，李某悄悄地對王生說：「那位相士真的很神，說得一點也不差，兄台應中第五十三名。」便將發生的始末悉數告知，並說：「若非兄台贈金，我只能眼睜睜看著人死。如今得蒙神佑，都是兄台的恩惠啊。」王生道：「正是因為兄台有此大量，才得神護佑。我應該感謝你才對啊。」
這一年的科考，李某果然中了解元，王生也考中了。第二年，兩人同入翰林。真是「禍福無門，唯人自召」，歷來如此啊。
～參據清代《坐花誌果》◇
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