宋仁宗皇帝以仁慈聞名，相傳乃是赤腳大仙轉世。
他是一位非常嚴謹的皇帝，曾有一位秀才因一字之錯，丟了前程，後來又因為《馬前課》的原因，與宋仁宗結緣，成就一段佳話。
仁宗夢「九日」，苗太監「占課」
據《三言兩拍》記載，一日，仁宗皇帝在宮中，夜至一更時分夢一金甲神人，坐駕太平車一輛，上載著九輪紅日，直至內廷。
仁宗猛然驚覺，乃是南柯一夢。至來日，早朝升殿，臣僚拜舞已畢，文武散班。仁宗宣問司天台苗太監曰：「寡人夜來得一夢，夢見一金甲神人，坐駕太平車一輛，上載九輪紅日，此夢主何吉凶？」
苗太監奏曰：「此九日者，乃是個『旭』字，或是人名，或是州郡。」仁宗曰：「若是人名，朕今要見此人，如何得見？卿與寡人占一課。」原來苗太監曾遇異人，傳授諸葛馬前課，占問最靈。
當下奉課，奏道：「陛下要見此人，只在今日。陛下須與臣扮作白衣秀士，私行街市，方可遇之。」仁宗依奏，卸龍衣，解玉帶，扮作白衣秀才，與苗太監一般打扮。出了朝門之外，徑往御街並各處巷陌遊行。及半晌，見座酒樓，好不高峻！乃是有名的樊樓。
仁宗丟玉扇，苗太監再「占課」
仁宗皇帝與苗太監上樓飲酒，君臣二人，各分尊卑而坐。王正盛夏，天道炎熱。仁宗手執一把月樣白梨玉柄扇，倚著欄杆看街。將扇柄敲楹，不覺失手，墮扇樓下。急下去尋時，無有。仁宗教苗太監更占一課。苗太監領旨，發課罷，詳道：「此扇也只在今日重見。」二人飲酒畢，算還酒錢下樓出街。
行到狀元坊，有座茶肆。仁宗道：「可吃杯茶去。」二人茶肆坐下，忽見白壁之上，有詞二只，句語清佳，字畫精壯，後寫：「錦里秀才趙旭作。」
仁宗失驚道：「莫非此人便是？」苗太監便喚茶博士問道：「壁上之詞是何人寫的？」茶博士答道：「告官人，這個作詞的，他是一個不得第的秀才，差歸故里，流落在此。」
苗太監又問道：「他是何處人氏？今在何處安歇？」茶博士道：「他是西川成都府人氏，現在對過狀元坊店內安歇。專與人作文度日，等候下科開選。」仁宗想起前因，私對苗太監說道：「此人原是上科試官取中的榜首，文才盡好，只因一字差誤，朕怪他不肯認錯，遂黜而不用，不期流落於此。」便教茶博士：「去尋他來，我要求他文章，你若尋得他來，我自賞你。」
茶博士走了一回，尋他不著。嘆道：「這個秀才，真個沒福，不知何處去了。」茶博士回覆道：「二位官人，尋他不見。」仁宗道：「且再坐一會，再點茶來。」一邊喫茶，又教茶博士去尋這個秀才來。茶博士又去店中，並各處酒店尋問，不見。道：「真乃窮秀才！若遇著這二位官人，也得他些資助，好無福份！」茶博士又回覆道：「尋他不見。」
仁宗如馬前課所言，見趙旭得玉扇
二人還了茶錢，正欲起身，只見茶博士指道：「幾那趙秀才來了！」苗太監道：「在哪裏？」茶博士指街上：「穿破藍衫的來者便是。」苗太監教請他來。
茶博士出街樓道：「趙秀才，我茶肆中有二位官人等著你，教我尋你，兩次不見。」趙旭慌忙走入茶坊，相見禮畢，坐於苗太監肩下，一人喫茶。問道：「壁上文詞，可是秀才所作？」趙旭答道：「學生不才，信口胡謅，甚是笑話。」仁宗問：「秀才是成都人，卻緣何在此？」趙旭答道：「因命薄下第，羞歸故里。」正說之司，趙旭於袖中撈摸。苗太監道：「秀才袖中有何物？」趙旭不答，即時袖中取出，乃是月樣玉柄白梨扇子。
苗太監道：「此扇從何而得？」趙旭答道：「學生從樊樓下走過，不知樓上何人墜下此扇，偶然插於學生破藍衫袖上，就去王丞相家作松詩，起筆因書於扇上。」
苗太監道：「此扇乃是此位大官人的，因飲酒墜於樓下。」趙旭道：「既是大官人的，即當奉還。」仁宗皇帝大喜！又問：「秀才，上科為何不第？」趙旭答言：「學生一場文字懼成，不想聖天子御覽，看得一字差寫，因此不第，流落在此。」
仁宗曰：「此是今上不明。」趙旭答曰：「今上至明。」仁宗曰：「何字差寫？」趙旭曰:「是『唯』字。學生寫為『厶』旁，天子高明，說是『口』旁。學生奏說：『皆可通用』。今上御書八字：『簞單、去吉、吳矣、呂台。』卿言通用，與朕拆來。學生無言抵對，因此黜落，至今淹滯，此乃學生考究不精，自取其咎，非聖天子之過也。」
《馬前課》是古代最靈驗簡單的算卦手段，深受人們的喜愛。相對來講，也是比較普及的算卦方法。這也就使其能夠不被改變的流傳下來。而它的預言功能或許才是它的精華所在。◇
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